руководством новобранцы отражали первую атаку мапри. Точнее, без его руководства.
— И что это меняет? — отозвался Кушен.
— Вы дезертиры! Вы должны были находиться в гарнизоне крепости Номингем! Кавалеристы, хватайте их!
Кавалеристы стали обходить отряд полукругом, примеряясь к атаке.
— Стоять! — крикнул Арт.
— В чем дело? — обернулся Дорти.
— Это мои люди, — отозвался Арт.
— А-а-а, вот и еще один! Хватайте его!
— Стоп! — Саша отпрыгнул в угол. — Граф, ты призываешь кавалеристов нарушить приказ генерала Фонтена!
— Не слушайте его! Хватайте!
Но кавалеристы не спешили выполнять это распоряжение. Упоминание о приказе заставило их задуматься.
— Объясни, — предложил один из присутствующих.
— Вот патент лейтенанта, выписанный на мое имя, а вот приказ, подписанный генералом Фонтеном о создании добровольческого легиона. Эти люди, — Саша показал в сторону своего отряда, — служат под моей командой.
— Все в порядке, это подпись генерала. — Кавалерист обернулся к своим друзьям.
— Нет, не все в порядке! — вскричал граф Дорти. — Патент подписан сегодня! Почему все эти люди не явились в крепость Номингем месяц назад?
— Потому что мы приказом генерала Фонтена были направлены в Тронк. Или ты не доверяешь слову лейтенанта?
— Не доверяю.
— Надеюсь, слова генерала будет достаточно?
— Фонтен! Эр генерал!
Присутствующие в кабачке кавалеристы вытянулись в струнку.
— Э-э-э, — замялся граф Дорти.
— С тобой я разберусь позже, граф. — Фонтен махнул рукой. — Так вот они какие, эти лесные охотники. Чудны.
Генерал осмотрел внешний вид и экипировку лироков.
— Они хорошие воины?
— Не могу сказать, пока еще я не видел их в бою. В небольшой стычке с мапри они показали себя хорошо, — отозвался Арт. — К тому же они отличные следопыты, это уже немало.
— Немало. Посмотрим, как они покажут себя в настоящем деле. А это что за штука? — Генерал указал на глефу.
— Сделано по моему заказу. Нам приходилось сталкиваться с дикарями, достать их мечом нелегко, глефа удобнее.
— Гхм. — Генерал покрутил оружие, рассматривая его с разных сторон. — С пикой кавалеристу сподручнее.
— Так то кавалеристу. Пехотинцу с пикой нелегко.
— Может быть, может быть. Бои покажут. Где вы остановились?
— Нигде. Честно говоря, после такого горячего приема я думаю о том, чтобы отправиться в обратный путь прямо сейчас.
— Пустяки. Лейтенант его величества не должен быть таким впечатлительным.
Фонтен щелкнул пальцами, и подскочивший ординарец приготовился слушать.
— Разместить и накормить! — распорядился генерал.
— Будет сделано, эр генерал.
— Солдаты его величества не должны испытывать трудности там, где в этом нет необходимости.
— Ура генералу! — гаркнули кавалеристы.
Под эти крики небольшой отряд Арта и покинул кабачок, следуя за ординарцем.
Глава 13
Если высказываешь предложение, будь готов к тому, что выполнять его придется тебе
На следующее утро отряд Арта отправился в обратный путь. В ожидании дальнейших распоряжений базироваться вновь создаваемому легиону предстояло в крепости Тронк.
— Тебя повысили, Арт, какая удача! — радовался Бонкр.
— Да уж, удача. Ничего не скажешь. Ты возьмешься командовать хотя бы десятком лироков?
— А что, они неплохие воины.
— Кто бы спорил, но с пониманием по-прежнему большие проблемы.
— А мне казалось, что ты неплохо говоришь на их языке.
— Так быстро язык не выучишь. Какие-то полторы сотни слов. Непонимание возникает чаще, чем хотелось бы.
Бонкр покачал головой:
— Непростое это дело — понимание.
Арт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал такой глубокомысленной фразы от своего друга.
— Не представляешь, насколько ты прав.
Бонкр довольно улыбнулся.
Часа через три после отъезда из крепости Арт и его друзья встретили отряд кавалерии, который Фонтен направил на поиски дикарей. Хмурые усталые лица, опущенные глаза — кавалеристы возвращались не с победой. Предприятие не обошлось без потерь.
Арт остановил коня. Лейтенант кавалеристов тоже притормозил, увидев знакомый отряд.
— Будьте внимательны. Дорога неспокойна, — предупредил кавалерист.
— Я вижу, у вас потери? Была стычка с клыкастыми?
— Если бы! — Лейтенант с досадой стукнул плеткой по голенищу высокого сапога. — Когда мы прибыли к указанному месту, дикарей и след простыл — они ушли к лесу. Мы последовали за ними, но не догнали. Нашли лишь наш разбитый дозор. Точнее, семерых убитых из десятка. Боюсь, трое наших попали в плен! Не повезло ребятам.
— Да уж, хорошего мало. Что значит попасть в плен мапри, нам известно не понаслышке, — согласился Арт.
— Не ездили бы вы таким немногочисленным отрядом. Нарветесь на засаду — шансов уцелеть мало.
— Что поделать, нам надо возвращаться в Тронк. Постараемся держаться подальше от леса.
— Удачи. — Лейтенант хлестнул плеткой коня и догнал своих.
Арт тоже тронулся в путь. Неудача кавалерийского отряда огорчала и лишний раз подтверждала сделанные выводы: с партизанскими действиями очень трудно бороться. Оставалось надеяться на то, что Фонтену удастся как следует организовать и провести операцию «Приманка».
Пользуясь случаем, Арт решил поговорить с лироками. Именно из-за них он ездил в Номингем, и результаты этой поездки касались их в немалой степени.
— Тилой, я хочу рассказать тебе, о чем я говорил с генералом.
— Я слушать, — отозвался лирок.
— Все разрешилось не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло бы быть. Генерал Фонтен — большой вождь на этой земле. Он дал разрешение нанять вас на службу.
— Арт идти — лироки идти. Арт стоять — лироки стоять.
— Понимаю, что ты хочешь сказать. Вашим нанимателем буду я.
— Лироки согласен.
