желает остаться неизвестной. Один из жильцов уехал на три дня, но оставил комнату за собой, мы перетащили его вещи в чулан, а ключ от комнаты отдали посетителю. Что мне оставалось делать? Скажи, эр капитан, что со мной теперь будет?
— Не знаю. Этот случай предстоит расследовать страже. Меня же интересует все, что связано с появлением мапри. Итак, что было потом?
— Моя гостиница! Моя репутация! — причитал хозяин. — Это чудовище устроило настоящий погром в обеденном зале! Кто теперь захочет у меня поселиться?
— Не отвлекайся! Что было дальше? — повторил Арт.
— Говори! Не задерживай нас! — добавил гвардейский лейтенант.
— Да-да, конечно, — спохватился рассказчик. — Предъявитель солидной бумаги поднялся в комнату, осмотрел ее, а затем спустился вниз. Он попросил всех отойти подальше, чтобы не мешали важной особе подняться наверх. Через минуту незнакомец появился уже не один. С ним был спутник, чрезвычайно высокий, с ног до головы закутанный в плащ.
— Так, значит, мапри в гостиницу провел человек?
— Не может быть! — возмутился гвардейский лейтенант.
— Но это так. Все, что мы слышали, говорит в пользу этой версии.
— Кто же мог на такое решиться? Зачем?
— Я вижу здесь два варианта, — отозвался легионер, — или это простой подкуп, дикари немало награбили в своих набегах, или…
— Или что?
— Не хотелось бы, чтобы второе предположение оказалось правдой, но это может быть частью заговора.
Гвардейский лейтенант с подозрением посмотрел на хозяина гостиницы.
— Поверьте, я понятия не имел, кто скрывается под плащом! — заверил тот.
— Вряд ли в заговоре участвовал этот бедолага, — кивнул Арт в сторону рассказчика. — Он действительно мог не знать, что закутанный в плащ великан — это мапри.
— Действительно! Действительно не знал! — постарался заверить содержатель гостиницы.
— С этим все ясно, но речь сейчас о другом. Ты хорошо разглядел того, первого?
— Он предпочитал держаться в тени, но мне удалось его рассмотреть.
— Хорошо. Опиши его как можно подробнее.
— Худощавый, вот такого примерно роста. — Хозяин провел рукой себе посередине лба. — Немного сутулый, нос прямой, длинный, брови густые, лохматые. Да, он немного прихрамывал.
— Это отличная примета! — воскликнул лейтенант.
— Возможно. Если только он не натер ногу или не хотел ввести нас в заблуждение и хромал специально.
Лейтенант озадаченно почесал голову.
— По крайней мере, надо будет обращать внимание на возможную хромоту, — добавил Арт. — Нужно навести справки в магистрате и узнать, кому они выдавали бумагу, которую предъявлял сутулый.
— Сейчас уже поздно, магистрат закрыт, — заметил лейтенант.
— Тогда придется отложить это до завтра.
Они поднялись в комнату, которую снял неизвестный, и осмотрели ее. Особых результатов это, правда, не дало. В комнате было мало следов, лишь у порога кто-то долго топтался. И эти отпечатки были огромного размера.
Понятно, дикарь ждал именно здесь. Если приоткрыть дверь, то будет виден коридор и комната Арта. Подождал, увидел, что легионер входит в комнату, и напал.
Что это дает? Почти ничего. Лишь еще раз подтверждает, что клыкастый ждал именно Арта.
— Спасибо, эр лейтенант, — поблагодарил Саша гвардейца. — Давай спустимся вниз и попросим у хозяина пару бутылок доброго вина за мой счет. Вы сможете отметить сегодня эту небольшую победу.
— Какие деньги? — замахал руками хозяин заведения. — Прошу принять несколько бутылок моего лучшего вина в дар.
Он опасался последствий, которые могло за собой повлечь нападение мапри на армейского офицера в его заведении, и хотел немного задобрить постояльца.
— Тем лучше. Бесплатно так бесплатно.
— Может, и ты к нам присоединишься, эр капитан? — поинтересовался гвардеец.
— Рад бы, но не могу. У меня еще есть дела на сегодня, — отозвался легионер.
Гвардейский лейтенант попрощался и предложил обращаться, если будет такая необходимость. Он отправился в полк. Арт же поспешил к дому генерала Фонтена. Несмотря на обещанное повышение, Фонтен пока еще оставался его начальником, и обо всем произошедшем ему требовалось доложить. И потом, Арт опасался, что его полномочий может не хватить на то, чтобы потребовать у магистрата отчет, касающийся выдаваемых ими бумаг. Для этого требовалось заручиться поддержкой генерала.
Редкие фонари освещали улицу, небольшой морозец бодрил и заставлял двигаться быстрее. К сожалению, в городе практически не было извозчиков, передвигаться было принято или в своих экипажах, или пешком. Легионер не усматривал в этом ничего слишком предосудительного, но сегодня он спешил.
— Эй, любезный, — окликнул Арт возчика с санями, который доставил на постоялый двор дрова и в этот момент как раз собирался выезжать за ворота, — плачу два медяка, если довезешь меня до дома генерала Фонтена.
Возчик удивленно оглянулся, высматривая, к кому обращены эти слова, и, не найдя никого больше, отозвался:
— Если эр офицер не побрезгует моими санями, то я с превеликим удовольствием.
— Не побрезгует. Погоняй.
Арт сел в простые крестьянские дровни и закутался в плащ, закрываясь от ветра. Крестьянин, обрадованный неожиданным заработком, погонял лошадь, и минут через двадцать они были на месте.
— Держи, — протянул легионер обещанные деньги.
— Я не спешу. Если эр капитан еще куда-нибудь желает…
Арт на секунду задумался и полез в карман:
— Вот тебе еще два медяка, жди час. Если я выйду за это время, поедем дальше, если нет, можешь ехать по своим делам.
— Премного благодарен, — поклонился возчик.
Саша не слушал, он миновал ворота, у которых замерли два караульных кавалериста, и направился к дому. Капитана Арта здесь хорошо знали, поэтому останавливать и расспрашивать о причине визита не стали.
У входа в дом стоял еще один пост во главе с лейтенантом.
— Эр генерал дома? — поинтересовался легионер.
— Здесь. Эр капитан, а что это за история с мапри, которые якобы появились в столице?
— Не якобы, а появились. Один точно пожаловал, я видел его своими глазами.
— Как? Где?
— Извини, лейтенант, в другой раз. У меня спешное дело, — сказал Арт и вошел в дом.
Слуга проводил его в кабинет и пообещал тут же доложить Фонтену. Генерал появился минут через пять, как всегда шумный и подвижный, что при его габаритах и в его возрасте было удивительно. Арт поражался той энергии, что двигала этого человека подобно бесконечной заводной пружине.
— Что за шутки, капитан? Какие, к сэту, дикари? Час назад приходил королевский гвардеец и доложил, что капитана Арта атаковал воин мапри, который и был уничтожен силами гвардии! Как это понимать?
— Я был бы рад посмеяться, но, к сожалению, сейчас не до шуток. Все так и было.
— Рассказывай, — коротко бросил Фонтен и на мгновение замер, приготовившись слушать.
Арт пересказал все последние события, начиная со своего возвращения в гостиницу и заканчивая проведенным ими расследованием.
— Сэт знает что! — Генерал взмахнул рукой. — Как вообще такое возможно?
