— Если хотите, конечно, — уловила их настроение дама. — Но это необязательно, в принципе. Ваша квартира точно такая же, как та, которую вы только что смотрели. Они же друг под другом!
— А я бы посмотрела! — зловредно сказала бодрая Маша. — Сходим?
— Знаешь что, иди одна. — Витя нервно закурил и отвернулся.
Маша поняла, что ее ждет семейный скандал на тему «все вы женщины одинаковы, все вам надо по сто раз проверить», но, прикинув, решила, что краткосрочная семейная ссора лучше, чем вечная жизнь в неподходящей квартире. Маша направилась назад в подъезд. Риэлтер показательно схватилась за левую грудь, и с видом оскорбленной добродетели поплелась за нею. На этот раз Маша ступеньки считала сама. Наконец вожделенный 9-й этаж. Такая же дверь из ДСП, такая же пыль на площадке.
Запыхавшаяся риэлтер долго рылась в сумке и наконец нащупала в ней ключ.
Ключ легко вошел в замок, но наотрез отказался поворачиваться.
— Не понимаю, — промямлила дама и нарочито внимательно осмотрела бирку, — вот он, от вашей квартиры! Может, замки перепутали?
— И что теперь? — спросила Маша, делая себе массаж задней поверхности бедра и голени.
— Можем пойти прораба поискать, — предложила дама. — Но, в принципе, они же все одинаковые: типовая застройка, квартиры друг под другом как однояйцовые близнецы. Метраж тот же. Планировка та же. Поверьте моему опыту.
Маша трезво оценила свои силы, представила лицо мужа, ожидавшего ее на резвом весеннем ветру, и решила, что без поисков прораба на сегодня она обойдется.
Спустя несколько дней новоявленные обладатели квадратных метров столичной недвижимости направились к себе домой. Предстояло прикинуть фронт работ по благоустройству территории. Маша и Витя привычно карабкались на свой 9-й этаж (лифты до сих пор не запустили).
Новый ключ, выданный искомым прорабом, подошел сразу. Квартира и правда была точь-в-точь такая же, как на восьмом этаже.
— Надо же, не обманули! — совсем как в рекламе, восхитилась Маша и бросилась осматривать кухню.
Витя после затяжного подъема решил закурить.
— Только не в квартире! — решительно запротестовала жена. — Даже не вздумай привыкать! Марш на лестницу или на балкон!
Витя предпочел балкон.
Он с достоинством вышел на первый в своей сознательной жизни собственный балкон, всей грудью втянул крепкий московский воздух и неожиданно для себя с наивной радостью произнес: «Какая же красота — 9-й этаж. — И заключил философски: — Хорошо быть на высоте».
Новосел удовлетворенно огляделся вокруг. Воспаленная фантазия рисовала не свойственные ему радужные картины: Витя и Маша сажают незабудки и анютины глазки в красивые кашпо, ставят очаровательные кованые стульчики и столик, и их балкон на 9-м этаже, откуда открывается такой волшебный вид на зеленые насаждения, превращается в филиал элегантного французского летнего кафе. «Белая плитка, итальянская, экономить не будем, выложим весь балкон», — рвалась из русла фантазия. «Через год, на худой конец через два, на белоснежном балконе будет стоять большая красивая коляска с новорожденным, и довольные родственники станут по очереди выходить на балкон и качать младенца, — возбужденно думает Витя и затягивается новой сигаретой. — И никаких веревок для белья, никаких старых шкафов с пыльными банками маринадов, никаких лыж и никаких коробок с вещами „на всякий случай“», — твердо решает для себя Витя, вспоминая ужасы «съемных» балконов, похожих на свалку истории.
Витя еле удерживает себя в руках, чтобы не закричать с высоты своего кровного 9-го этажа о том, какой грандиозный план по усовершенствованию балкона он придумал.
В момент экстаза взгляд Вити уперся в угрожающего вида черную крышку люка на полу. Из люка поднималась грубая черная лестница. «Пожарная», — промелькнуло в голове у измученного российским общежитием Вити.
Мужчина перегнулся и с удивлением обнаружил, что на балконе 8-го этажа лестница шла параллельно балкону. На десятом этаже лестница также галантно разместилась рядом. Планы о романтических посиделках в белоснежном французском кафе оказались перечеркнуты средством противопожарной безопасности.
В балконную дверь истерично била кулачками Маша. За ней стоял высокий мужчина в несвежем костюме.
— Виктор Петрович? — удостоверился мужчина. — Я пожарный инспектор. В соответствии с планом эвакуации жильцы верхних этажей эвакуируются непосредственно через ваш балкон. Ваша квартира единственная, которая служит промежуточным пунктом эвакуации. Распишитесь, пожалуйста.
Витя тупо посмотрел в перечень правил, которые ему, жителю злополучной квартиры на 9-м этаже, предстояло неукоснительно выполнять. Балкон надлежало выкрасить в зеленый цвет, запрещалась установка любых предметов, а также запрещено было устанавливать замки на люке, чтобы балкон был доступен в любое время суток любому жителю. Витя расписался, с омерзением посмотрел на жену, хлопнул балконной дверью и в сердцах плюнул вниз. Ветром плевок занесло на балкон 8-го этажа.
Страшный зуд
Приятная во всех отношениях дама тридцати с хвостиком лет, бухгалтер Лариса Токарева слыла душой женского коллектива в компании по производству… А в сущности, какая разница, что производила эта славная компания: работники бухгалтерий всех без исключения компаний существуют по одному, не известно каким мудрецом выдуманному режиму невмешательства в производство до тех пор, пока дебет сходится с кредитом. Удивительно, но факт: большинство женщин-бухгалтеров, по долгу службы общающихся исключительно с конкретными цифрами и вынужденных быть предельно рациональными, в свободное от работы время становятся беззащитно сентиментальными и даже суеверными. Именно в бухгалтериях до дыр зачитывают книги по астрологии, хиромантии, нумерологии и оккультным наукам, особым уважением у работниц пользуются труды самопровозглашенного профессора Хигера под общим названием «Имя и судьба».
Из книги легко выяснить, что обладательницы, например, имени Лариса многое принимают близко к сердцу и очень легко ранимы. Их покорный характер может сослужить плохую службу: Ларисы нередко становятся любовницами женатых мужчин, вступают в сомнительные отношения с молодыми людьми, а потом не могут найти в себе мужества разорвать эти связи. Кроме того, Ларисы целиком отдаются работе.
Что касается отношений с противоположным полом, то тут герр Хигер явно ошибся — вопреки его предсказаниям, Лариса Токарева была патологически верна своему официально зарегистрированному супругу уже восемь счастливых лет. Возможно, ей так повезло, потому что муж носил гордое имя Денис (астрологи уверяли, что мужчины с этим именем — наилучший вариант для Ларис).
Имя Лариса с древнегреческого переводилось как «чайка»: стоит ли говорить, что впечатлительные коллеги Токаревой по каждому удобному случаю преподносили барышне миниатюрные статуэточки морских птиц. Особенно приток их усиливался в летний период, когда женщины возвращались из поездок по Крыму и Турции. Белокурая Лариса, целые дни проводившая в компании компьютера, усиженного пошленькими птичками, считала себя невероятно счастливым человеком. В ее жизни было все: неплохо оплачиваемая работа, обожаемый супруг Денис, сын Павлик и любимые коллеги, которые по первому зову готовы были обсудить все жизненные перипетии, и, согласовав свои действия с гороскопом и расположением звезд, вынести единственно верное решение.
В один из теплых весенних вечеров Лариса Токарева, беззаветно, как и было указано в толковании,
