— Обещаю.
— Верю. Тебе, сплетник, верю.
Вилли влил в себя еще один стакан.
— Во сколько, говоришь, епископ сходняк назначил?
— В два часа пополудни, — промычал немецкий посол, плюхнулся физиономией в квашеную капусту и захрапел.
— Да, пьет чисто по-русски, без тормозов, — почесал затылок Виталик, встал из-за стола, с натугой поднял Вилли и переложил его на диван. — Эй, мадам! Где вы там? — заорал юноша.
Мадам Нюра не заставила себя ждать.
— Здесь все убрать, на стол — ведро рассола. Рядом с кроватью еще одно ведро, пустое. Никого постороннего сюда не пускать, а его не выпускать, пока не протрезвеет. Будет брыкаться, скажешь: царский сплетник приказал. Протрезветь он должен не позднее, чем к завтрашнему полудню. Как рассолом отопьется, кофе ему завари.
— Чего-о?
— Пойла иноземного завари ему, говорю!
— А-а-а… бурды-то этой?
— Да, этой бурды, и покрепче.
— Понятно.
— Обслуживать будешь лично. Никто не должен знать, кто у тебя этой ночью гостил.
— А кто у меня гостил?
— Думаю, завтра сама узнаешь. Но, когда узнаешь, виду не подавай, — внушительно сказал Виталик, — и чтоб, когда он уходил, вот это, — юноша вытащил из-под туши немецкого посла парик, — сидело у него на голове.
Мадам Нюра присмотрелась к лицу выпивохи внимательнее.
— Ух ты, да это же немецкий по…
Виталик поспешил зажать ей рот.
— А вот об этом на каждом углу орать не надо. Работай, и родина тебя не забудет.
— Есть!
Мадам вытянулась перед царским сплетником по стойке «смирно». Она прониклась важностью поставленной перед ней задачей.
18
К главному базару, расположенному в Среднем граде Великореченска, Виталик подъехал с утра пораньше в золоченой карете, подаренной ему чуть больше месяца назад Кощеем и Доном. Карету сопровождала его личная гвардия под предводительством Семена, разодетая в пух и прах по последней пиратской моде. Все были в черных кожанках; у каждого на голове красовалась бандана, на поясе висела абордажная сабля, из перевязей торчали рукояти кремневых пистолей, и все дружно гнули пальцы, как учил их кэп. Правда, не у всех получалось.
— Балда! — треснул царский сплетник по затылку Феде, выпрыгивая из кареты. — Мизинцы и указательные пальцы вперед, а остальное в кулак! Чё ты сразу все веером растопырил? Нормальные пацаны так не делают.
— Да у меня они по отдельности не гнутся, — расстроенно прогудел Федя.
Виталик покосился на его медвежьи лапы, удрученно вздохнул:
— Может, тебе лишние пальцы к ладони привязать?
— А как я тогда стрелять буду?
— И то верно. Тогда сунь их в карманы, не позорь братву.
— А что им там делать?
— Шарики катать, — прошипел Виталик. — Ты ж, зараза, всех из образа вышибаешь!
Федя поспешил сунуть руки в карманы.
— Уже лучше. Так ты гораздо представительней выглядишь. Все всё помнят? Вы теперь бойцы криминального авторитета. Никто ничего не забыл?
— Все нормально, кэп.
— Мы чё, дурные, чё ль?
— Я вот только не понял, — почесал затылок Митяй, — ежели стража наедет, их мочить?
— Я тебе замочу! Ежели наедут, пальцы веером распустишь и говоришь: все вопросы к папику.
— А если они спросят: кто такой папик?
— Да это ж наш капитан, — сердито рявкнул Сема.
— А-а-а… — До Митяя наконец дошло.
— Тогда за мной, — скомандовал царский сплетник и с гордо поднятой головой вошел на уже шумящий и вовсю торгующий, несмотря на раннее время, базар.
Операция «Борзой авторитет» началась. Они шли между торговыми рядами и, старательно оттопыривая пальцы, поясняли торговому люду, что пришла к ним радость великая: платить за охрану от бандитов всяких им теперь придется на одну треть меньше, так как Дон теперь в общем раскладе не участвует. Большинством голосов акционеров ЗАО «Братва и КО» он выведен из совета директоров и лишен своей пайки. А если у его мальчиков возникнут вопросы, просьба переадресовывать их главному криминальному авторитету Великореченска — царскому сплетнику. Эта информация торговым людом воспринималась неоднозначно. Большую его часть это известие приводило в бурный восторг, меньшую — в уныние. Они уже предвидели грядущие бандитские разборки, связанные с переделом рынка, и готовились к дополнительным финансовым поборам на эту войну. Закончив инструктаж, Виталик зашел в каменный добротный павильончик при рынке, над дверями которого красовалась надпись «Гильдия наемных рабочих», а внутри сидел только один человек — сам глава гильдии, которому Виталик с ходу сделал крупный заказ. Заплатил щедро. При виде целых пяти золотых у главы гильдии глаза полезли на лоб.
— Когда приступать? — просипел он.
— Немедленно. Меня не устраивает качество великореченских дорог. Так что к завтрашнему утру дорожка от подворья Янки Вдовицы до бывшего подворья Никваса…
— Бывшего подворья? — насторожился глава гильдии.
— Бывшего, — кивнул Виталик, — он мне деньги должен. За этот месяц такие проценты набежали, что десять таких подворий купить можно. Так вот, чтоб дорога к завтрашнему утру была готова, лучшим камнем вымощена, и, не дай бог, моя карета хоть на одном ухабе по пути подпрыгнет, — лениво процедил юноша.
— Сделаем в лучшем виде, — заверил царского сплетника глава гильдии, благоговейно глядя на гонорар. — Лучше, чем мостовая на площади у дворца Гордона будет!
— Мне нравится твой энтузиазм, — кивнул Виталик. — Дерзай. Родина, — ткнул он себя пальцем в грудь, — тебя не забудет.
Покинув контору гильдии наемных работников, Виталик направился к выходу с базара и сразу наткнулся на группу стрельцов городской стражи, делающих плановый обход торгового центра столицы. При виде главного криминального авторитета Великореченска, накануне объявленного во всерусийский розыск, отряд дал по тормозам и уставился на него, как баран на новые ворота.
— Царский сплетник, — пролепетал один из стрельцов, испуганно косясь на братву Виталика.
— Какой это царский сплетник, болван! — зашипел на стрельца урядник. — Царский сплетник в боярской шапке ходит, в шубейке горностаевой с царского плеча. А это брат его, очень уважаемый человек. Среди местной братвы шишку держит.
— Фу-у-у… — с облегчением выдохнули стрельцы и поспешили посторониться, давая дорогу очень уважаемому человеку.
Все прекрасно помнили, как эта лихая команда с двадцатью пятью бойцами штурмом взяла столицу, и
