Почувствовав недоброе, Матвей ускорил шаг и увидел у ног девушки Стрелку. Собака лежала на боку и загребала лапами траву. Из открытой пасти вывалился огромный бордовый язык и шла пена.
– Отравилась? – Матвей склонился над псиной.
– Не знаю, – Марта прижала ладошки к щекам и с ужасом наблюдала за происходящим.
– Для врача ты выглядишь неважно, – заметил Матвей.
– Я же не ветеринар. – Она огляделась по сторонам. – Может, это обычный припадок?
– А что, у собак бывает?
– Конечно.
– Стрелка! – раздался голос с берега.
Матвей наконец вспомнил про хозяина и обернулся. Рыбак, заподозрив неладное, положил удочку на землю и направился к ним. Матвей отчего-то задержал взгляд на кедах.
– Вас удивила моя обувь? – Мужчина улыбнулся. – Кеды сейчас редко кто носит. А мне нравится. На рыбалке летом в самый раз.
Тем временем Стрелка перестала двигать лапами. Теперь она едва заметно тряслась и почти не дышала.
– У вас с собакой что-то странное происходит, – с тревогой в голосе сообщила Марта.
– Что с ней может случиться? – нахмурил брови, поднимаясь все выше по берегу, мужчина и тут увидел Стрелку. – Хм!
Его лицо приняло озабоченно настороженное выражение:
– Что вы с ней сделали?
– Здрасте! – Марта выпрямилась и развела руками: – Мы-то здесь при чем?
– А притом, – он торопливо подскочил к собаке, присел на корточки, провел по боку ладонью и поднял на Марту полный ненависти взгляд: – Что подсунули?
– Да как вы смеете? – едва не поперхнувшись, опешила Марта, пятясь. – Хам! Ты что думаешь, я живодер?
– Ты ей что-то дала, вот она и подыхает, – сделал умозаключение рыбак.
– Почему ты ей «тыкаешь»? – вступил в разговор Матвей.
Он был спокоен и просто анализировал ситуацию. Как учили. Пока Марта с рыбаком обменивались репликами, он припомнил все, что они брали с собой и что съело несчастное животное. По всему выходило, что собака могла отравиться либо бисквитом, либо вареной колбасой, либо сыром. Еще были конфеты, которые он купил к шампанскому. Пару штук она точно попробовала. Больше несчастная Стрелка ни к чему не притрагивалась.
– Может, прикажете в зад вас целовать, живодеры? – ошарашил между тем рыбак и грозно свел на переносице брови.
От такого заявления растерялся даже Матвей. Пока он не собирался учить вежливости этого человека. Причин было две: во?первых, рыбак был намного старше, а Матвей уважал возраст; во?вторых, его красноречие можно списать на потерю четвероногого друга. И все же он предостерег:
– Вы бы, гражданин, повежливее с дамой!
– Где тут дама? – Рыбак, словно специально провоцируя конфликт, оглянулся по сторонам, потом уставился на Матвея и развел руками: – Пальцем покажи!
Это был перебор. Размышляя, как сделать так, чтобы ничего не сломать этому человеку, Матвей шагнул к нему с явным намерением проучить.
– Ой! – Марта присела на корточки и уткнула подбородок в кулачки. – Умерла, бедняжка!
Матвей посмотрел на собаку. Она лежала неподвижно. Взгляд медленно стекленел.
– За что?! – Мужчина упер руки в бока.
– Ты что, всерьез думаешь, что мы с собой на пикник взяли отраву? – разозлился Матвей.
– Может, ее до этого клещ укусил? – Марта снизу вверх посмотрела на рыбака.
– Какой, к черту, клещ? – рявкнул тот. – Знаю я вас, городских. Ездите здесь, забавляетесь… Постой! – Его лицо неожиданно просветлело, и он медленно развернулся к Матвею: – Кажется, я догадался! Это кто- то из вас просто решил свести счеты. Либо тебя твоя краля хотела отравить, либо ты ее!
От такого заявления Матвей опешил. Обычно в такие моменты в голову приходят глупые мысли. Он вдруг подумал, что Марта попросту представитель ГРУ и действительно имеет задачу ликвидировать его как носителя секретной информации. Ведь знал Матвей немало, и прежде ему не приходилось увольняться из столь мощной организации.
Похоже, и Марте пришло в голову нечто подобное. Ее взгляд вдруг сделался подозрительным:
– Ты случайно с Ольгой Гусевой незнаком?
– Кто это такая?
– Тварь одна, которая считает, будто я ее мужа охмурить хочу. – Марта встала и смешно сжала кулачки опущенных вдоль туловища рук: – Он сам ко мне клеится!
– У?у, ребята, – протянул рыбак, – да я вижу, вам тут есть о чем поговорить.
С этими словами он опустился на колени, взял тушку собаки на руки, медленно встал и понес ее в сторону группы берез.
– Ты все собрала? – глядя вслед рыбаку, спросил Матвей.
– Я с тобой не поеду, – предупредила Марта. – Еще по дороге прикончишь да выбросишь. Может, тебя правда Гусева наняла со мной счеты свести?
Матвей не стал ничего отвечать на столь глупое заявление Марты. Он увидел, как рыбак положил у берез Стрелку, вынул из висевших на поясном ремне ножен финку и стал вырезать дерн, собираясь копать могилу.
– У меня в багажнике лопата есть! – крикнул Матвей и направился к машине: – Сейчас дам.
Саперная, титановая, она осталась еще от службы в ВДВ. Один край был остро заточен и мог использоваться как топорик. Матвей достал лопатку из камуфлированного чехла, ловко разложил и направился к рыбаку.
– Вот оно что! – Неожиданно голос Марты заставил замедлить шаг и обернуться. – Даже инструмент прихватил!
Она направилась в сторону дороги.
– Погоди! – Матвей остановился, не зная как поступить.
Девушка ускорила шаг. Кораблев прикинул примерное расстояние до дороги и пришел к выводу, что за то время, пока они копают яму, Марта пройдет лишь половину пути.
– Держи! – подойдя к рыбаку, протянул он лопату.
– Не надо, – мужчина отвел руку с лопатой в сторону. – Лучше иди, догоняй свою подругу. Не ровен час, еще что приключится.
Матвей отодвинул его в сторону и вогнал острие лопаты в землю.
– Пусть прогуляется, – под звук рвущихся корней выдавил он из себя и откинул кусок дерна в сторону. – Остынет. Потом догоню. А то несет ахинею…
Он зачерпнул еще земли и отбросил в сторону.
– Давай мне, – рыбак протянул руку. – Иди за ней, лес все-таки. Сейчас здесь кого только нет.
И в этот же момент, словно в подтверждение тому, что в лесу действительно опасно, слух резанул крик Марты.
«Неужели за ней кто-то ведет охоту и нас выследили? – подумал Матвей, на бегу пытаясь определить направление звука. – А ведь я ничего о ней не знаю!»
Он бросился на крик через луг и увидел несущуюся из леса навстречу Марту.
– Ты чего кричала? – Он встал и расставил руки.
Она влетела к нему в объятия:
– Там…
– Что? – Он посмотрел туда, откуда прибежала девушка, и ничего не увидел, кроме деревьев.
– Поехали отсюда скорее! – Ее слегка трясло. – Прости, что наговорила тебе глупостей.
– Поехали, – теряясь в догадках, что случилось, Матвей развернулся к машине.
– Постой! – Марта схватил его за руку и посмотрела в сторону берега: – А где рыбак?
– Так вон он, – удивленный поведением девушки, Матвей показал взглядом на березы, у которых
