Катя не заметила, как прошла до конца улицы и оказалась в сквере. Одетый в оранжевый жилет дворник сметал в кучу прошлогоднюю листву. Сидевший на скамейке старик крошил в ладонь булку и кормил слетевшихся к его ногам голубей.
– А ведь жизнь проходит, – с грустью подумала она вслух.
– Что вы сказали? – неожиданно спросила шедшая чуть позади женщина.
– Нет, ничего, – Катя покачала головой. – Просто задумалась.
– Бывает, – внимательно глядя в глаза, женщина поправила висевший на шее платок. – С вами все в порядке?
– Как бы не совсем, – улыбнулась Катя. – Заметно?
– Вы недавно плакали. – Женщина открыла небольшую сумочку, достала зеркальце и протянула Кате: – Вот, смотрите.
Катя увидела в отражении размытую тушь.
– Вот козлы, – сказала она расстроенно. – Когда покупала, сказали, что вода ей нипочем.
– Сейчас сплошь и рядом только жулики да бандиты, – наблюдая за тем, как Екатерина уголком платочка убирает следы растекшейся туши, вздохнула женщина. – Меня год назад подчистую ограбили.
– Как это? – Катя перевела на нее взгляд.
Женщина убрала зеркальце.
– Квартиру продала, чтобы купить новую. – Она повесила ремешок сумочки на плечо. – И пролетела. Как принято сейчас говорить, попались недобросовестные риелторы. И зачем я в это болото полезла? Клюшка старая!
– Сплошь и рядом похожие случаи. Юристов кидают, что о простых смертных говорить, – попыталась остановить самобичевание незнакомки Катя. – Да и не старая вы вовсе…
– Ну, а как можно назвать человека, который оставил без крыши над головой единственную дочь? – Женщина едва заметно улыбнулась.
– По вам не скажешь, что эта история закончилась плохо, – осторожно заметила Катя.
– Мне помогли, и теперь я счастлива, – подтвердила женщина.
– Как вас зовут? – спросила Катя.
– Татьяна Алексеевна. – Женщина выдержала паузу, словно давая возможность задать следующий вопрос, и добавила: – Вы можете называть меня Таней.
– Как-то неудобно. – Катя вдруг подумала, что, наверное, плохо выглядит, и Татьяна решила, будто у них небольшая разница в возрасте.
– Возраст здесь ни при чем, – словно прочитав ее мысли, неожиданно сказала новая знакомая. – Просто у нас так принято. Зачем условности? Они сковывают, мешают людям быть ближе, а значит, откровеннее. Держат при встрече на дистанции.
– У кого это «у вас»? – Татьяна заинтриговала Катю. У нее был приятный, грудной голос волевой женщины и хорошо поставленная дикция. Карие глаза излучали теплоту. Черные, с отливом волосы слегка тронула седина, которая придавала ей некое благородство.
– Вы не пели в опере? – неожиданно для себя спросила Катя.
– Нет, – отчего-то Татьяна не удивилась вопросу.
Чем больше новая знакомая говорила, тем больше хотелось быть с ней рядом. Это понятно. Сейчас Кате, как никогда, нужен кто-то, кому можно высказаться, поплакаться в жилетку. Мама далеко, да и не расскажешь ей всего. Зачем расстраивать? А вот такой человек, как Татьяна, – в самый раз. Ее словно сам бог послал. И какое ей дело до проблем Кати? Выслушает и забудет.
– Мне муж изменил, – неожиданно проговорила Катя и замолчала.
– Бывает. – Татьяна взяла молодую женщину под руку, словно старую подругу, и повела по дорожке через сквер. – Небось богатый?
– Почему так решили?
– Мы же договорились на «ты», – напомнила Татьяна.
– Не богатый, – покачала Катя головой, глядя под ноги. – Это у меня компания. Он обычный, – она на секунду задумалась, как бы назвать профессию Вадима помягче, – танцор.
– Понятно, – кивнула Татьяна. – Стрекозел, значит.
– Это почему? – Катя повеселела.
– Ветреная работа для мужика – значит, и характер такой, – пояснила Татьяна. – Надо смотреть, кого выбираешь.
– Разве любовь спрашивает? – грустно заметила Катя.
– Любишь? – Таня участливо заглянула в глаза собеседницы.
– Наверное, – кивнула молодая женщина.
– Знаешь что, а пойдем ко мне! – неожиданно предложила Татьяна. – Я здесь недалеко живу. Заодно и расскажешь все.
Квартира у Татьяны оказалась маленькой и уютной. Она проводила гостью на кухню и поставила на плиту чайник. Катя огляделась. Новая знакомая жила скромно. Дешевая мебель, старенький холодильник. На подоконнике, между двумя горшками с цветами, грелся на солнце пушистый рыжий кот.
– Ты сказала, бизнес у тебя, – напомнила Татьяна и села напротив. – Если не секрет, чем занимаешься?
– Не секрет, – Катя положила локти на стол. – «Маленькая страна». Не слышали?
– Конечно, слышала! – Татьяна всплеснула руками. – Надо же! И ты директор?
– Угу, – подтвердила Катя, удивившись, с чего вдруг так восхитилась Татьяна. Хотя, конечно, когда она вот так вот с простыми людьми общалась? Все партнеры, коллеги, конкуренты да Вадим. Вспомнив о нем, вновь расстроилась.
Засвистел чайник. Татьяна вскочила со своего места, бросилась к плите. Через минуту кухню заполнил диковинный аромат ягод, луговых цветов, чабреца и еще чего-то такого, от чего защемило сердце.
– Странный запах, – заметила Катя.
– Это чайный сбор, – пояснила Татьяна и не без гордости добавила: – Сама рецептуру составляю.
Приготовленный Татьяной напиток оказался действительно волшебным. Катя с уверенностью могла сказать, что ничего подобного раньше не пила.
– Нравится? – наблюдая за ней, спросила хозяйка.
– Да, – кивнула Катя. – Рецепт дадите?
– Дам, но ты его не сможешь приготовить, – заявила Татьяна.
– Почему? – насторожилась Катя.
– Я за травкой в лес сама езжу, – пояснила Татьяна. – Это большое искусство – чаек такой готовить. Каждой травке, каждому сбору – свой срок. Вот, например, этот отвар называется «Встреча».
– Как романтично! – восхитилась Катя. – Вы чудесница! Не только чай у вас изумительный. Вы сами хороший и добрый человек. Не знаю, что бы со мной было, не встреть я вас.
Катя неожиданно поняла, что эта женщина, сама того не зная, сделала для нее очень много.
– Ничего особенного, – смутилась Татьяна.
– А бизнес мне уже давно не в радость, – призналась Катя. – Деньги, конечно, хорошо. Но ведь всех их не заработаешь. Раньше, до того как с Вадимом познакомилась, считала, что счастье мимо прошло. Пока подруги замуж выходили, детьми обзаводились, я пахала. Все думала, семья – дело вторичное. А потом вдруг исполнилось тридцать. Отметили с подругой в ресторане, а ночью проснулась – и уснуть не могу. Тоска, мысли разные… Вадима встретила, думала, вот и смысл жизни появился. А он…
– Может, еще наладится все? – осторожно спросила Татьяна.
– Из-за денег он на мне женился. – Кате вдруг стало жалко себя. Она по-детски всхлипнула и заплакала. – Никому я не нужна!
Катя стала сквозь слезы быстро рассказывать Татьяне о том, как собирала стартовый капитал, как пришла первая прибыль, а вместе с ней – парни с бритыми затылками. Как подожгли машину, избили заместителя, а потом обманула подруга. Как звонили по ночам кредиторы… Ее словно прорвало, подобно долго зревшему нарыву.
Она говорила, Татьяна слушала. Неожиданно Катя вдруг поняла, что за окном уже нет того ужасного города с его проблемами и злыми людьми, из которого она пришла в этот дом. Стены, казалось, исчезли,
