– Что ты собираешься делать? – ответив на все вопросы Матвея, спросил Алекс.
– Моя задача – найти и вернуть экипаж самолета назад, в Москву. Все остальное меня не касается.
Подошли Влад и Марта. Теперь Влад держал в руке пистолет. Обращаться с автоматом он уже не мог.
– Как рука?
– Терпимо, – кивнул он.
– Собери оружие, забрось в машину. – Матвей показал взглядом на убитых. – А этим, – он посмотрел на двоих уцелевших наемников и мужчину в штатском, – дай лопату, пусть занимаются погребением.
– Зачем тебе вертолет? – спросил Алекс.
– Разве непонятно? – удивился Матвей. – На нем я полечу дальше.
– А как же я? – возмутился Алекс.
– О тебе мне ничего не сказали, – развел руками Кораблев. – И денег за тебя не платили.
– Ты что, бросить меня здесь решил?! – воскликнул Алекс. – Да ты хоть знаешь, что тебе Парнас за меня сделает?
– Если заплатит, я потом тебя тоже приеду спасать, – пообещал Матвей, направляясь к вертолету.
– Что мне с ними делать? – спросил вслед Тарас.
– Пусть хоронят убитых и валят на все четыре стороны, – бросил через плечо Кораблев.
– Отдай нам машины! – с нотками угрозы в голосе крикнул Алекс. – Я не смогу идти.
– Будешь качать права, вообще пристрелю, – пообещал, не оборачиваясь, Матвей.
Проводники загрузили последний мешок, который приволокли с машин, и теперь сидели под вертолетом. Увидев направляющегося к ним Кораблева, встали.
– Мы больше вам не нужен? – с тревогой спросил Кикайя.
– Нужен, – улыбнулся Матвей. – Один поедет дальше, тем же маршрутом, что ехали. На второй машине будет Влад.
– Кто с тобой полетит? – вновь спросил Кикайя.
– Ты, – Матвей посмотрел на Нгумбу, – а твой родственник поедет.
В камуфлированной куртке и спортивных штанах Нгумбу походил на древнего старика. На деле ему не было еще и пятидесяти. Правую щеку украшал уродливый шрам от удара банги.
Сбоку раздались шаги. Матвей обернулся. Подошел Тарас. Вид у него был удрученный. Он посмотрел в сторону дороги, рядом с которой под присмотром Влада и Марты люди Алекса рыли могилу, и виновато проговорил:
– Извини, что так получилось...
– Это не у меня прощение проси, – вздохнул Кораблев. – Как же так? Вроде не мальчик.
– Сам не пойму, как это случилось, – подавленно сказал Тарас.
– На будущее, в таком положении никогда не отвлекайся. И вообще, – Матвей забросил автомат на плечо, – Марта могла бы и сама взять сумку.
– Что теперь? – Тарас выжидающе уставился на Матвея.
– Влад может вести машину. Поедет дальше, – принял решение Кораблев.
– А почему не с нами? – удивился Тарас.
– Топлива, которое берет с собой вертолет, хватит только в один конец, – сказал Матвей. – Обратно поедем на машинах.
По тому, как изменились лица стоящих к нему лицом конголезцев, Кораблев понял, что за его спиной происходит что-то из ряда вон выходящее, и обернулся.
– Черт! – вырвалось у Тараса, который, также заметив неладное, последовал его примеру.
Пользуясь случаем, оба вертолетчика бросились прочь. Сейчас они уже добежали до кромки поля и вот-вот должны были скрыться в джунглях.
Тарас вскинул ствол автомата.
– Не надо! – Матвей положил на цевье руку. – Пусть бегут.
– А кто на этой дуре полетит? – Он показал взглядом на вертолет.
– Сами управимся, – насмешливо произнес Кораблев.
– К-как управимся? Т-ты что такое надумал? Это даже не автомобиль, – заикаясь, пролепетал Тарас.
Выйдя на тропинку, по которой их недавно водили на реку мыться, Сергей оглянулся на Садама. Мокрый от пота бандит тащил на своей спине Панова. Штурман был значительно выше конголезца, и носки его ботинок волочились по земле.
– Ты как? – спросил его Титов.
– Нормально, – вымученно улыбнулся Панов.
– За тылами следи, – предостерег Лебедев.
С реки потянул ветерок. Запахло илом и болотом. Едва за деревьями стало видно водную гладь, прямо перед носом, чуть правее тропинки, из кустов выскочил подросток и с диким воем бросился прочь. Почти сразу сзади их окликнули на банту. Сергей шагнул в сторону с тропинки и посмотрел на шедшего следом за Садамом Титова. Тот пятился, направив ствол автомата в сторону деревни.
– Ты видишь кого-нибудь?
– Нет, – цокнул языком Титов. – Слышу только шум веток и шаги. Они перебегают за нами от укрытия к укрытию.
– Пока Садам у нас, эти обезьяны не станут нападать, – сделал вывод Сергей и шагнул обратно на тропинку.
Они вышли на берег. Огромные, выдолбленные из цельных бревен лодки лежали вдоль берега. Перевернутые вверх дном, они напоминали гигантских тупорылых рыб. Из-под крайней выбрался мальчуган лет двенадцати и испуганно уставился на вышедших из леса людей. Неожиданно, по-видимому, узнав Садама, он вдруг стал пятиться к воде. Его наверняка удивило такое положение вещей. Где это видано, чтобы вождь таскал на себе белого человека!
Сергей забросил автомат за спину и подошел к ближней лодке. Присев, взял ее за борт и попытался перевернуть.
Неожиданно мальчишка что-то закричал на родном языке, схватил валявшуюся под ногами палку и бросился на него.
– Что? – Лебедев шагнул навстречу сторожу, при этом с силой топнув ногой и сделав лицо строгим. Парень встал, посмотрел на Садама и бросился прочь.
Осторожно ступая, из кущи вышли два конголезца. Оружие они держали направленным на беглецов.
Раздался треск автоматной очереди. Сергей присел, боковым зрением заметив, что выстрелил Титов. Мысль о том, что борттехник сделал предупредительный выстрел вверх, была тут же отметена душераздирающим воплем. Один из конголезцев полетел на спину и дико завыл. Сергею ничего не оставалось делать, как открыть огонь по второму. Невысокий, с реденькой бородкой чернокожий успел броситься на землю и выстрелить в ответ. Пули за спиной Сергея застучали по лодке. Едва автомат умолк, Лебедев выпрямился, однако выстрелить не успел. Его опередил Титов, разрядивший в негра едва ли не половину магазина.
Сергей бросился ко второй лодке. Вдвоем с Титовым они проворно перевернули ее и стали толкать к воде.
– Ух ты, сука! – раздался сзади крик.
Сергей обернулся. Садам сбросил с себя раненого Панова на землю и сейчас сидел на нем, схватив за горло. Теряя сознание, летчик держал его за запястья. Лебедев в два прыжка оказался сзади конголезца и ударил его прикладом в затылок. Садам рухнул животом на лицо Панова. Матерясь, тот стал выбираться из-под конголезца.
Сергей свалил Садама с друга и всучил ему в руки свой автомат:
– Держи! Сторожи его и смотри за лесом.
Сам бросился к убитому конголезцу. Подобрав его автомат, вернулся к лодке.
Тем временем Титову удалось столкнуть ее до половины в воду.
– Сергей! – окликнул Панов.
