Силовик вздохнул.
- Я вот тоже только по-немецки. Всё-всё, сворачиваюсь. Привык, понимаешь, что у меня ненормированный рабочий день. Особенно сейчас, - он заговорщицки подмигнул и, поднеся руку к глазам, пристально посмотрел на циферблат. Дино невольно засмотрелся на необычные, массивные и явно дорогие, как ему показалось, часы.
- Обычно у меня тоже ненормированный, но только не сегодня, - оправдывался Дино.
- Понимаю, понимаю. Только один вопрос.
Бесцветный перешёл на шёпот, как будто их мог кто-то услышать.
- Рукописи монаха Авеля случайно не у вас хранятся?
- Я не знаю, это вам в отдел рукописей надо, к Урману. Но я сомневаюсь, что если даже и есть...
- Давай так, - тихо, словно стесняясь, прошептал странный посетитель. От напряжения он крепко сжал челюсти, на скулах выступили желваки мышц. - Узнай, а я тебе позвоню и ты дашь чёткий ответ. Добро?
Дино пожал плечами.
- Вообще-то у нас так не делается.
- Обычно не делается, - незнакомец напряжённо улыбнулся. - Но мы умеем быть благодарными.
Не успел Дино открыть рот, чтобы спросить, кто подразумевается под этим 'мы', как незнакомец стянул с запястья часы и вручил растерявшемуся архивариусу.
- Носи на здоровье!
- Да вы что! - отмахивался Дино.
- Бери, бери! Я же видел, как ты на них смотрел. Подарок, так сказать, за услугу. Как узнаешь - позвони, - и странный человек протянул ему бумажный прямоугольник.
'Владимир Путейцев' - было написано на визитке, а внизу, помельче, непонятное 'куратор УКРОСО'.
Дино почти бегом пересёк читальный зал, пробежал по двухэтажному вестибюлю с каталогами, кубарем скатился по широкой дворцовой лестнице и пулей вылетел из здания архива.
Лиза топталась в мучительном ожидании в одном из ближайших к Арбату проезжих переулков и с нетерпением посматривала по сторонам.
Без пяти минут семь возле топтавшейся в ожидании Лизы, скрипя тормозами, резко остановилась нелепого жёлтого цвета колымага. Дверца распахнулась и из машины прямо к её ногам вывалился Дино.
- Эффектно, - иронично усмехнулась девушка. - Только вот опаздывать к даме на свидание некрасиво.
- Да я знаю, - стушевался Дино. - Неловко получилось, на работе задержали.
- Ну, давай, веди, а то времени совсем не осталось.
Дино замялся.
- Я сейчас всё объясню. Дело в том, что Москву я не помню.
- А я её вообще не знаю, ты же помнишь, надеюсь, что я с другого города?
- Да, да, это я помню, - Дино тянул время, не зная как ей признаться. - Но дело не в этом.
- Значит, не узнал, - вздохнула девушка.
- Нет, нет, узнал, - путался Дино и неуверенно добавил, - вроде.
- Значит, у нас получается просто свидание? - Лиза ничуть не казалась огорчённой.
- Нет, не просто, - обрадовался Дино. - У нас историческое свидание, свидание с историческими местами.
Закатное солнце плавилось в собственных лучах и раскалённой лавой стекало сквозь тяжёлый, неподвижный воздух, отражаясь в пылающих окнах.
Темнеющее небо за спиной Лизы подёрнулось вдруг туманной ряской и Дино показалось на мгновенье, что призрачные очертания колокольни церкви замаячили над крышами домов. Он моргнул и странное видение тут же исчезло.
- Да что мы тут стоим, пойдём, я тебе кое-что расскажу.
Они свернули за угол и вышли на Арбат. Дино собирался показать своей спутнице место, где раньше, много лет назад стоял дом, который в народе прозвали Домом с привидениями.
Странный белёсый туман окутал здания и фонари старинной улицы. Праздные зеваки, туристы, художники и музыканты, привычно занимающиеся своими делами, всё покрылось лёгкой пеленой тумана, отчего улица стала походить на сценическую декорацию, подсвеченную вкрадчивым светом софитов.
- Дома номер 14, на который странным образом намекала гадалка, - начал было Дино и тут же осёкся. - его как бы нет. - Машинально закончил он фразу.
Перед ними сквозь прозрачный туманный тюль на зелёной молодой траве скверика вырисовался одноэтажный дом. С десятью окнами, колонным балконом, точь в точь, как на старинной фотографии, сделанной ещё до революции и виденной Дино в справочнике по старой Москве.
- Этого не может быть! - прошептал он.
