бы не поскупилась.
– Варвара не стала бы платить за такие сведения. – Я изо всех сил пытался повернуть ситуацию в свою сторону. – Ее интересует гламур, а криминал – это по моей части.
Однако дама была неприступна, как скалы, которые вызывали мое восхищение в Крыму.
– Тогда найдутся другие покупатели.
Я схватил ее за горячую руку:
– Вы сами не понимаете, что собираетесь натворить. Эти люди не оплатят вам дорогу, они просто- напросто лишат вас жизни. Одна бедная девочка-наркоманка попыталась шантажировать их – и теперь она мертва.
Татарка выдернула ладонь:
– Наверняка какая-нибудь ерунда.
– Скажите, кто убил Борзова? – в моем голосе слышалась безнадежность.
Тюльпан оскалила зубы:
– Извольте. Только я оцениваю информацию в десять тысяч долларов.
– Как хотите. Я вас предупредил, но, вижу, ничто уже не поможет. – Я вышел в прихожую и остановился на пороге. Черные, как уголь, глаза восточной красавицы выражали непреклонность. Я не стал прощаться. Я понимал: если она и дальше поведет свою игру, мы видимся последний раз.
Глава 17
Выйдя на улицу, я первым делом купил бутылку минеральной и не только вдоволь напился, но и вылил себе на шею. Вот уже несколько дней синоптики обещали дождь, но он не торопился напоить иссушенную землю и вымыть пыльный асфальт. Я постоял под палящими лучами солнца, не сводя глаз с двери подъезда Тюльпан, и мне стало казаться, что все градусники города зашкаливают: если такая жара и предусмотрена, то только в Африке.
Впрочем, загорать пришлось недолго. Татарка сдержала обещание и связалась с объектом своего шантажа сразу же после моего ухода. Знакомый красный «Опель» с замазанными грязью номерами вскоре остановился у дома девушки, и я почувствовал легкую дрожь в коленях.
Из машины вылез здоровенный детина, по виду – бандит девяностых, и направился к подъезду. Я достал из кармана скомканный листок с адресом девушки, надеясь, что второпях Варвара продиктовала мне и ее телефон, но ошибся.
«Ну, делай же что-нибудь», – ругая себя последними словами, я бросился за водителем красной машины. Пусть он пристрелит меня, однако, если мне суждено остаться в живых, беспокойная совесть никогда не подаст голоса. И все же я опоздал. Бандит приехал не разглагольствовать и не торговаться, а всего лишь сделать черное дело. По моим подсчетам, он пробыл в квартире не более двух минут. Услышав его тяжелые шаги, я рванул из подъезда и спрятался за железной дверью. Наверное, убийца не предполагал увидеть здесь конкурентов, поэтому спокойно сел в машину. Тупое жестокое лицо не выражало сострадания. Заурчал мотор, и этот звук вывел меня из оцепенения. Скорее к бедной девушке, может, ей еще можно помочь. Думая так, я понимал, насколько наивны мои мысли. Надежда, как говорится, умирает последней, и через мгновение я уже открывал входную дверь, которую никто не думал запирать.
Тюльпан лежала на диване. Халатик задрался, обнажив стройные смуглые ноги. Шелковый шарф так сильно врезался в лебединую шею, что не осталось сомнений: девушка мертва. Выпученные глаза и синий язык, зажатый между блестящими зубами, потом долго снились мне. Вспоминая этот неприятный момент, я всегда поражался, как быстро мне удалось взять себя в руки и начать поиски. Почему же я решил искать что-то в квартире татарки? Да потому, что она надеялась, что объект шантажа придет с деньгами в обмен на сведения, которые она грозилась передать в милицию. Они вполне могли быть где-то зафиксированы. Когда на глаза попалась тонкая ученическая тетрадь в линейку, я схватил ее и, согнув, спрятал в карман, а потом галопом поскакал через три ступени. Возможно, убийца уже сообщил в милицию, с которой мне не хотелось встречаться.
Моя квартира уже который раз казалась мне крепостью, надежно укрывавшей от пуль и не раз спасавшей жизнь. Удобно устроившись на раскладной кровати, я пил ледяной тархун и листал тетрадь стриптизерши. К слову, ничего интересного в ней не было. Девушка записывала сюда время встреч и телефоны. Правда, одна запись привлекла мое внимание – телефон городского морга. Зачем он понадобился Тюльпан? Ответ напрашивался сам собой: именно в этом морге было выписано заключение о смерти Борзова. И с этим заключением явно что-то не так. Я протянул руку к аппарату и пощелкал кнопками. Бодрый голос, явно не соответствующий помещению, откликнулся:
– Морг.
Мне до смерти хотелось задать несколько вопросов, однако я резонно решил: это не телефонный разговор. Уж лучше общаться с глазу на глаз, если со мной вообще захотят общаться.
Городской морг находился на территории больницы номер 1. Снаружи это было одноэтажное строение, с красной черепичной крышей и пластиковыми окнами. Такие заведения ни у кого не вызывают желания посетить их без причин, и несколько лет назад об этом морге рассказывали страшные вещи. Здесь работали и санитары, которых впоследствии посадили за сексуальные действия с мертвыми, иначе говоря – некрофилию, их сменила веселая компашка, устраивавшая по ночам пьяные оргии. Неизвестно, чем прославилось бы это заведение еще, но Екатерина Зорина наведалась сюда, исполненная желания рассказать людям правду и решить проблемы. Ее огромная статья шокировала общественность Приреченска. Такое отношение к мертвым вызвало осуждение, и в морг нагрянула проверка. После этого власти обратили свое внимание и на данный объект. Больше город не лихорадили всевозможные слухи. И все равно я с содроганием открыл дверь. Ну что поделаешь, есть люди, которые боятся мертвецов больше, чем живых подонков, и я из их числа. На скрип двери из кабинета вышел высокий чернявый парень в белом халате:
– Вам кого?
– Вас, если вы патологоанатом.
– Наталья Николаевна ушла. Сейчас обеденное время.
Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Поистине, люди, работающие в подобных учреждениях, вызывают восхищение. Я бы, например, после вскрытия хотя бы одного трупа забыл про завтрак, обед и ужин.
– Когда она придет?
– К двум.
Мои часы уверенно показывали половину второго. Что ж, полчаса я погуляю в скверике больницы. Я уже показал парню спину, когда он остановил меня вопросом:
– Вам нужна именно Наталья Николаевна? У нас два патологоанатома.
Такого я не ожидал:
– Два? А где второй?
– Денис Иванович в отпуске.
Кажется, наступило время познакомиться:
– Простите, а вы кто?
– Санитар.
– А я журналист. – Я вытащил удостоверение, пока действовавшее безотказно.
– Будете о нас писать? – На его вытянутом лице читалось удивление.
– Да. – Мне не хотелось разуверять его. – До нас дошли сведения, что после некоторых событий морг работает просто образцово. – Фраза звучала комично, но санитар не обратил на это внимания.
– И про меня напишете?
– Про всех. Можно начать прямо сейчас. – Я вытащил диктофон. Он с любопытством посмотрел на серебристую штучку:
– Статьи кто-то заказывает. Так я слышал. Кто вам рассказал про нас? Наши клиенты вряд ли это сделали… – Чернявый рассмеялся. – Они никогда не жалуются, но и не хвалят.
– Точно, – согласился я. – А попросила написать про вас дочь некоего Борзова, местного олигарха.
Парень почесал рукой затылок:
– Что-то припоминаю. Кажется, им должен был заниматься Денис Иванович.
– Он в городе?
