— Ещё раз, — сказала Серый Призрак.
Большие Капюшоны опустил Морти в яму ещё раз. Я не знаю, что происходит с живыми смертными, когда на них нападают привидения, но если реакция Морти была каким-либо показателем, это не очень приятно. Он снова заорал. Его вопли звучали выше, чем минуту назад, и более дико. Но его визг не мог заглушить спокойный, монотонный отсчёт Серого Призрака. Она досчитала до пяти, а потом Большие Капюшоны рывком вытащили его снова. Он дёрнулся в судорожном движении, как если бы у него одновременно свело все мышцы и сухожилия. Его крику потребовалось, по крайней мере, десять секунд, чтобы затихнуть вдали.
— Это больше искусство, чем наука, — продолжала Серый Призрак, как будто ничего не случилось. — По моему опыту, большинство сходят с ума раньше семи. Конечно, большинство не так талантливы, как ты. В любом случае, я уверена, что найду это представление великолепным. Я спрашиваю ещё раз: ты будешь мне помогать?
— Иди, прыгни в реку, сука, — прохрипел Морти.
Мгновение тишины.
— Ещё, — прорычала Серый Призрак. — Медленнее.
Большие Капюшоны-послушники снова начали медленно опускать Морта в яму к привидениям.
Морт отрицательно покачал головой, и повернул своё, очевидно, истерзанное тело, пытаясь свернуться калачиком и спрятаться от бурлящей волны голодных призраков. Он сумел отсрочить судьбу на несколько секунд, но, в конце концов, скрылся среди плотоядных духов ещё раз. Он снова закричал, и только после затихания этого крика стало ясно, начала ли Серый Призрак свой отсчёт.
Я никогда не был высокого мнения о Морти. Я ненавидел то, как он пренебрегал своими талантами и злоупотреблял своими клиентами, давно, когда я впервые встретился с ним. Он поднялся в моих глазах с тех пор, особенно в последние дни. Так что, возможно, он и не образец добродетели, но он был всё-таки по-своему приличный парень. Он был профессионалом, и, похоже, в нём было больше пороху, чем я думал.
Это многое говорило о Морти, потому что он не сдавался, дойдя уже до предела. Это говорило даже больше, ибо он находился в логове льва, в безвыходном положении, и всё ещё бросал вызов в лицо врагу.
«Проклятье», — подумал я. — «Мне нравится этот парень».
И Серый Призрак уничтожала его, прямо у меня на глазах.
И сейчас я наблюдал, как Морти снова закричал, когда привидения набросились на него, царапая его бледными тонкими пальцами. Серый Призрак невозмутимо продолжала отсчёт. Мне казалось, будто между каждой названной цифрой протянулась маленькая бесконечность.
Я не мог вывести Морта отсюда. Никак. Даже если бы я пошел ва-банк, вошел в комнату и победил каждого враждебного духа в ней, Морт всё ещё был бы связан, а Большие Капюшоны продолжали маячить поблизости. Атаковать не было никакого смысла.
Однако мне пора бы уже вытащить руки из своей призрачной задницы. Я понятия не имею, что Серый Призрак делает с Морти, но было ясно, что это причиняло ему боль, и, судя по её диалогу (прямо сцена из низкопробного фильма, что не исключено), воздействие духов могло бы причинить непоправимый вред, если Морти продолжит ей отказывать. И если учесть возвращение кровожадных духов на развалины дома Морти, есть о чём подумать.
И как будто этого всего было не достаточно, восход приближался.
Проклятье. Мне срочно нужно было добиться преимущества...
Пальцы моей правой руки коснулись деревянной рукоятки пистолета сэра Стюарта, и я внезапно почувствовал его мощь, чистую, неразбавленную, плотную силу оружия. Его энергия тихо жужжала возле моей ладони. Я вспомнил бой у дома Морти, и хаос, который оружие сэра Стюарта посеяло среди врагов — или, скорее, в душе одного врага.
Серый Призрак страшилась оружия сэра Стюарта, а я не мог себе представить, что она что-либо делает без причины. Если я смогу выбить её из игры, призраки, которые следуют за ней, почти наверняка разбегутся — эта разновидность шакалов, которые обычно окружают вожака-гордеца, редко имеет смелость для противостояния без поддержки своего лидера. Ведь так?
Надо бы завести правило против моего внутреннего диалога, брызжущего таким сарказмом.
Но всё равно оставалась главная мысль: застрелить Серого Призрака и бежать как из ада. Даже если лемуры бросятся за мной, по крайней мере, голос, который, вроде бы, распоряжается Серыми Капюшонами, умолкнет. Это могло бы даже отвлечь все враждебное внимание призраков от Морти.
Всё, что я должен был сделать — сделать один выстрел из пистолета сэра Стюарта. Без проблем. Если я ошибся, я, вероятно, не переживу этот опыт, ну наверняка... Но в остальном это должно быть элементарно.
Я стиснул зубы и стал медленно двигаться в сторону Серого Призрака. Я не знал, насколько близко я мог подобраться, прежде чем моя слабая завеса станет бесполезной, но я должен был сделать всё возможное, чтобы максимально повысить шансы на успех. Я не был стрелком, да и пистолеты восемнадцатого века были не совсем точными инструментами, но я не мог позволить себе промахнуться. Конечно, если Серый Призрак почувствует моё приближение, у неё будет достаточно времени, чтобы убежать, спрятаться, организовать какую-то оборону...
Я обязан был застрелить её прежде, чем она поймёт, что атакована. Какая ирония, именно так застрелили меня.
Серый Призрак закончила свой счёт, и Большие Капюшоны снова вытянули рыдающего Морти из ямы. Он висел там, подергиваясь, страдая, издавая непроизвольные звуки, как будто задыхаясь. Серый Призрак стояла перед ним неподвижно, и, я был уверен, злорадствовала.
Десять футов. Я знал, что завеса была дрянной, а мой замысел так себе, но я решил, что если я смогу приблизиться на десять футов, то получу неплохие шансы попасть в цель. Тогда я окажусь на краю ямы с призраками, стреляя через неё прямо в Серого Призрака. Конечно, если я промахнусь, Серому Призраку даже не надо будет убивать меня. Ей будет достаточно всего лишь запнуться о меня. Призраки, как только почувствуют моё присутствие, обрушатся на меня.
Тогда я получу то же, что и Морти. Только, как призрака, меня раздерут на мелкие кусочки эктоплазмы. И съедят.
«Как весело»
Я старался постоянно двигаться, чтобы сохранять спокойствие. Теперь во мне не было адреналина, чтобы заставить мои руки дрожать, но они всё равно тряслись. Проклятье. Похоже, даже призрак, на каком-то уровне, по-прежнему остаётся человеком. Мне не оставалось ничего, кроме как двигаться дальше.
Тридцать футов.
Я прошёл в нескольких ярдах от лемура, который, казалось, уставился в пустоту, — хотя глаза у него были направлены прямо на меня. Возможно, он блуждал в призрачных воспоминаниях. Он и не моргнул, когда я проходил мимо.
Двадцать пять.
Привидения хрипло завывали от едва сдерживаемого голода в яме в нескольких футах впереди меня.
Двадцать.
И почему я всё время влипаю в такие ситуации? Даже после своей
«Для веселья»
Глава двадцать девятая
