Федор аккуратно вложил листок в пластиковый пакет и спрятал в карман. Савелий высморкался. Говорить никому больше не хотелось…
– Кстати, – вдруг вспомнил Алексеев, – а где они встречались?
– Несколько раз парочка отмечалась в «Белой сове», много гуляла по парку, а потом Рогова пришла к Сотникову домой и лишила его невинности, как я понимаю. Они и знакомы-то были всего ничего – три недели.
В начале двенадцатого, когда Астахов, полный раздумий, шагал домой, ночной вахтер городского драматического театра Василиса Филипповна Брызгаева обходила вверенный ей объект. Публика уже разошлась, театр опустел. Она заглядывала во все помещения, проверяла задвижки на окнах, проводку на предмет возгорания, а также гасила свет. Громадное помещение театра стало странно гулким, эхо вторило шагам Василисы Филипповны. Отовсюду неслись всякие мелкие звуки, напоминающие шорох шагов, невнятные голоса, далекий смех, музыку, рукоплескания. Когда-то давно они пугали Василису Филипповну, но потом ей объяснили знающие люди, что это фантомы, которые живут в театре. Эманации страстей и чувств публики и актеров. Они безобидны и под утро утихают. В зрительном зале они глуше, в коридорах, где гуляют сквозняки, громче. В ясную погоду эманации слышны отчетливее, в ненастье сливаются в неясный глухой гул вроде шума прибоя.
Василиса Филипповна, шагая по коридорам, гасила светильники один за другим, и театр погружался во тьму. В южном коридоре она подошла к окну поправить длинную штору темно-красного бархата. Протянула руку, и в это время что-то тяжелое привалилось к ее коленям. Василиса Филипповна инстинктивно отступила назад и сильно дернула занавеску. Пудовая портьера оборвалась и упала на женщину, погребая ее под собой.
– Такого страха не упомню за всю свою жизнь, – рассказывала впоследствии всем желающим Брызгалова. – Стою в темноте, под тканью, как в мышеловке, ни жива ни мертва, и закричать не могу – голос пропал, а
Сорвав с себя ткань, она увидела лежащую на полу женщину, которая выпала из-за шторы. С желтым блестящим шарфом на шее…
– Приехали! – сказал Коля в сердцах. – Ну, Федька! Все-таки накликал!
Он смотрел на мертвую женщину, лежащую на носилках. Средних лет, бесцветная, в простом сером костюме. Блестящий желтый шарф, завязанный узлом на шее, вызывающе не гармонировал со всем ее обликом. Мария Тимофеевна Зверева, сорока трех лет, разведенная, проживавшая по улице Писарева, дом пять, квартира двенадцать. В сумочке, которая лежала рядом с убитой, находились паспорт, ключи от квартиры и всякие дамские мелочи.
– Ну что? – обратился Астахов к судмедэксперту доктору Лисице. Тот пожал плечами. – Знаю, знаю, рано еще делать выводы и так далее. Ты мне скажи самое главное – это тот самый? Из мэрии?
Доктор Лисица поднялся с коленей и пожал плечами:
– Не знаю, я не специалист по шарфам. Пусть криминалисты дадут заключение по характеру узлов… Он захватил ее сзади, как и Лидию Рогову. Не думаю, что это могла сделать женщина, хотя не поручусь. Убийца силен, высокого роста. И Лидия Рогова и эта, – он кивнул, указывая на труп, – женщины высокие, крупные, не слабые. А тут и борьбы-то практически не было. Хотя, допускаю, фактор внезапности, испуг, резкая боль… лишили жертв способности к сопротивлению.
«Сначала манекены, потом люди, – подумал Коля. – Серия?»
Глава 10
Вышивальщица
Зося заканчивала вышивать жемчугом атласное свадебное платье. На столике стояли коробочки с разнокалиберными жемчужинами. Мелкими, полтора-два миллиметра в диаметре, средними – до трех с половиной, и крупными – до шести. Молочно-белыми, бледно-серыми, розовыми и голубыми. Рукава были готовы еще позавчера, лиф она закончит завтра. Зося тыкала тонкой иголкой в коробочку с мелким жемчугом, нанизывая на нее сразу несколько бусинок. Время от времени к Зосе подходила Вера, стояла несколько минут, наблюдала за работой.
– Ты, Зоська, вышивальщица от бога, – говорила она всякий раз. – И Нелли наша тоже неплохо работает, и сноровка, и опыт есть, а чего-то не хватает. У тебя и узор, и цвет, и деликатность – все есть. Золотые руки! Смотри, пойдешь замуж, сделаешь себе такое же, поняла? Белое с голубым, тебе идет голубое. И непременно венчайся в церкви. Эх, где мои двадцать пять!
«Те, кто вышивает свадебные платья другим, никогда не выходят замуж, – думала Зося. – Они прокляты и обречены на вечное безбрачие. Их удел слепнуть за шитьем, а счастливой невесте даже в голову не придет, что нестарая еще хроническая неудачница гнула спину, расшивая ее платье жемчугом».
Зося вспомнила, как болела спина первые несколько месяцев, как по вечерам не могла разогнуться и оставалось лишь одно желание – скорее лечь и свернуться в клубок. Сейчас намного легче. Руки сами знают, что делать, спина привыкла, голова не занята – можно думать о чем угодно. Интеллектуальная свобода. И зарабатывает она неплохо… сравнительно, грех жаловаться, и не орет на нее Регина, как на других, но… как подумает она, что вот так до конца жизни суждено ей сидеть в клетке и вышивать, так руки и опускаются. Когда мама была жива, Зося брала работу на дом. Сидела у окна, чутко прислушиваясь к звукам из спальни, готовая немедленно вскочить и бежать. Ей казалось, что это временно, а оказалось, навсегда. И чем дальше, тем труднее найти что-нибудь другое.
Она проработала несколько лет в НИИ текстильного машиностроения, который обслуживал местные текстильные производства, а потом институт прикрыли. Эти текстильные фабрики выкупили поляки и поставили там немецкое оборудование.
Компьютера она не знает, а если бы даже знала… На работу сейчас берут девочек, и ей не выдержать конкуренции. Мама была прикована к постели бесконечных три года, за это время Зося растеряла кураж и живость. Ей кажется, она не способна больше смеяться, шутить или дурачиться. А ведь она была совсем другой. Когда-то…
– Ты, Зосенька, у нас как монашка, – говорила ее соперница Нелли, несуразное, болтливое существо, успевшее побывать четыре раза замужем. – А что, тебя в любой монастырь примут с радостью. Будешь вышивать церковное облачение. И разницы никакой не почувствуешь!
– Это тебя в монастырь, – заступалась Вера, – грехи замаливать!
– Какие мои грехи? – смеялась Нелли. – Ну, веселая, посмеяться люблю. А бог веселых любит! И мужики, между прочим, тоже!
Зосе не хотелось идти домой, но деваться было некуда. Пойти в кино одной неудобно. Продукты куплены еще вчера. Она шла по темной улице и думала в который раз, что нужно уехать. Бежать из этого города и начать новую жизнь где-нибудь в другом месте. Начать с нуля. Давно надо было сдать квартиру и уехать. И что делать там, в другом месте? Снова вышивать? Ничего другого она не умеет. Инженером вряд ли получится устроиться, она все уже забыла, и техника сейчас другая. Да и не хочется. И получается, нет выхода. Что здесь, что в другом месте. Все свои проблемы человек таскает с собой. А теперь еще эта история… Как она могла? Деньги! Две тысячи долларов. Она давно хотела купить норковую шубку. Старая шуба из кролика выглядит просто неприлично. Как будто все, чего ей не хватает в жизни, – это норковая шубка!
А ведь все начиналось вполне невинно. Ей предложили работу и деньги. Хорошие деньги. Она выполнила работу и получила вознаграждение. Все! И не надо раздумывать, что да как. Не ее это дело..
«Успокойся, – убеждала себя Зося, – ты ни при чем. Ты не совершала никакого преступления. Ты даже не знаешь, как зовут этого человека. Неправда, ты знаешь, как его зовут, – одергивала она себя. – Ты знаешь его имя. Но он сказал тебе – забудь. Вот деньги, и забудь. Мы в расчете». Но… есть одно «но». Всегда есть «но». Она свидетель! Как ни гонит Зося эту мысль от себя, она не уходит. Никто ничего не узнает… но ей все равно страшно. Она понимает, что этот человек может однажды решить, что она опасна, и…
Шубу она так и не купила. Пропало желание. Завернутые в носовой платок деньги лежали в ящике комода под ее ночными рубашками. Она убрала их с глаз долой. Проходя мимо витрины с шубкой, именно такой, как она ранее хотела, – палевой, расклешенной, модель «колокол», – она даже не замедляла шага и
