- Боюсь, мне нечего тебе ответить. Давай пока оставим все, как есть. Дождемся Сашу, и вместе все выясним. Хорошо?
- Разве есть другой выход? - мрачно отозвался Витек. - Ну, а ты чего? Будешь звонить Шмидту?
- Конечно. Я для этого и пришел.
- Звони. - Витек подвинул Ватсону телефон.
Доктор набрал номер мобильного Шмидта и некоторое время вслушивался в длинные гудки. Трубку никто не брал. Наконец, когда Ватсон уже почти отчаялся, гудки прекратились, и сердитый голос произнес:
- Да! Слушаю!
- Дима, привет! Это Станислав. Вонсовский, - представился Ватсон.
- А! - обрадовался Шмидт. - Привет, док! Как у вас дела?
Ватсон переглянулся с Витьком. Дела были не то чтобы уж очень хороши, но распространяться об этом не стоило. Тем более, по мобильному.
- Все нормально. А у вас?
- А у нас - полтора литра за сутки! Полный мешок! - гордо заявил Шмидт и, понизив голос, добавил: - Ну, ты-то как доктор, должен понимать?
Честно говоря, Ватсон не понял ни слова, но на всякий случай согласился.
- Полтора литра - это здорово... А как Ольга?
- Ватсон, ты чего? - искренне удивился Шмидт. - Чем слушаешь? Говорю ж тебе - полтора литра за сутки! Наршак ее очень хвалит!
- А-а-а, ну теперь понятно! - воскликнул Ватсон, хотя он так и не мог взять в толк, что имеется в виду. Но и выяснять все в подробностях не очень-то хотелось. - Дима! Ты можешь сделать одну вещь? Это... очень важно, - «почти как для тебя - полтора литра в сутки», - чуть не добавил он, но вовремя сдержался.
- Разумеется. Но только если быстро. Я должен дежурить у ее кровати, каждый час снимать показания.
- Какие показания?
- Станислав Маркович, - радость куда-то улетучилась из голоса Шмидта, - ты что, надо мной издеваешься? Повторить еще раз? -
Только теперь Ватсон догадался, чем занимается Шмидт. Смысл таинственного заклинания «полтора литра в сутки» наконец-то стал понятен.
- Так ты измеряешь...
- Контроль диуреза, - важно подтвердил Шмидт. - Если ты не купил свой диплом в переходе метро, то должен знать, что это такое.
- Прости, Дима, - с трудом сдерживая смех, сказал Ватсон. - До меня не сразу дошло. Вообще-то, это - врачебная процедура, я даже представить себе не мог, что такое важное дело доверят непрофессионалу.
- Ничего, - Шмидта распирало от скромности. - Я справляюсь.
- Дима, и все-таки... Я могу попросить тебя об одном одолжении?
- Ну конечно. Говори, что нужно!
Ватсон вкратце объяснил задачу. Шмидт пообещал выполнить - сразу, как только сделает следующую отметку.
Сумерки опустились на тундру очень быстро, словно кто-то повернул невидимый рубильник. Когда Саша с Рультетегиным стоял у священного столба, он еще мог различить каждую травинку, но когда они дошли до юрты Тергувье, все вокруг сделалось густого синего цвета - и трава, и небо.
Иван Пинович нащупал посохом дверной проем, откинул полог и вошел первым; Белов последовал за ним.
Посреди юрты тлел догорающий костер. Рультетегин, скрестив ноги, сел на потертые шкуры. В отблесках багрового света углей его лицо казалось еще более величественным. Саша устроился напротив великана и приготовился слушать.
- Твои соотечественники, мельгитанин, - сказал Иван Пинович, и в его голосе Белов уловил оттенок презрения, - сейчас пьют водку со старейшинами и едят мясо, которое привезли с собой. Странные гости - воротят нос от нашего угощения...
Он замолчал, и Белов не знал, что ему ответить. Вошел Тергувье и поставил перед мужчинами две большие деревянные тарелки, до краев наполненные дымящимися кусками оленины. На плоском блюде была подлива из ягод шикши и голубикы с маленькими кусочками рыбы.
Рультетегин поблагодарил его кивком головы; Тергувье поклонился и вышел.
- Я объясню тебе, в чем дело, - продолжал шаман. - Они не считают себя гостями. Они думают, что они - хозяева.
Иван Пинович взял двумя пальцами кусок мяса, обмакнул в подливу и отправил в рот. Проглотив, неторопливо вытер густые черные усы.
Белов вдруг вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Он выбрал кусок пожирнее, сдобрил соусом из ягод и рыбы и с удовольствием стал жевать.
Мясо было немного жестковатым и имело странный привкус. Однако соус был хорош: голубика придавала ему сладость, шикша - умеренную кислинку, а рыба - неожиданный, но вполне уместный аромат.
Саша сосредоточенно работал челюстями, но мясо так и не становилось мягче.
- Мельгитанин, мы оленину глотаем, - подсказал Рультетегин. - Человек в тундре никогда не знает, когда будет есть в следующий раз. Если глотать мясо, не жуя, получается сытнее.
Белов решил прислушаться к его совету; он напрягся и протолкнул кусок в пищевод.
- Ты думаешь, это - Праздник лета? - вдруг спросил Рультетегин. - Нет. Когда-то он назывался по- другому. Праздник Сэрту.
Хорошо, что Саша уже проглотил мясо. Если бы он не успел это сделать, то наверняка бы подавился.
«Сэрту»... Он уже слышал сегодня это слово. «Огонь-падай-небо», - перевел Павел. «Метеорит», - догадался Белов. Теперь ему предстояло проверить, насколько верна эта догадка.
- «Сэрту» означает «Божественный огонь, сошедший с небес», - сказал Рультетегин. - Давным-давно, когда Те-Кто-Незримо-Живет-Среди-Нас были еще безусыми мальчиками и не заарканили своего первого оленя, на нашу священную землю сошел огонь, посланный великим Божеством.
Он вызвал большой пожар... Много деревьев - молодых и старых - сгорели тогда. Сэрту отдал свой жар дереву и стал холодным. А людям он оставил свет - ясный и чистый, как свет Великой Истины.
Сэрту стал нашим покровителем, и наша жизнь изменилась. В тундру пришли бесчисленные стада оленей, в реках никогда не переводилась рыба, ягоды устилали землю густым ковром...
Мы думали, что так будет всегда - до тех пор, пока Сэрту будет с нами. Мой предок, живший так давно, что я с трудом могу различить его образ, стал первым Хранителем.
Сэрту помогал в охоте и в бою, он излечивал раны и болезни, но самое главное - он следил, чтобы женщины нашего народа разрешались от бремени легко и без боли. Ни одна мать не погибала во время родов, ни один ребенок не умирал от голода и хворей.
Вот что такое был для нас Сэрту...
Белов слушал шамана с интересом, хотя в глубине души считал рассказ Рультетегина не более чем красивой сказкой.
Иван Пинович замолчал. Он пошарил в темноте протянутой рукой и нащупал медный закопченный чайник. Рультетегин снял с него крышку и высыпал в воду содержимое плоской коробочки - по виду какие- то сушеные корешки. Шаман поставил чайник на раскаленные угли и, ожидая, когда он закипит, принялся набивать короткую глиняную трубку табаком - его он достал из второй коробочки.
- Сэрту... - задумчиво повторил Рультетегин. - Его свет согревал наш народ в самые лютые зимы. Он хранил наших оленей от жадных волков. Он приносил нам мир и удачу. Но потом... - Иван Пинович взял пальцами уголек из костра. Белову показалось, что он сейчас обожжется; Саша даже подался вперед, но Рультетегин раскурил трубку и затем так же аккуратно положил уголек на место. - Некоторые мужчины,
