отрешенности фигуры…
Хозяин, несмотря на занятость, не упускал случая перекинуться парой-другой слов с двумя подозрительными типами. Похоже, между ними установились приятельские отношения. Нетрудно догадаться — эти постояльцы не скупились и щедро оплачивали гостеприимство.
Стефан вынырнул из глубин полурасслабленного созерцания и переключился на прежнюю тему: «Хаусман говорил что-то о луне и солнце… Ах да! Эксперимент был назначен на такое время, чтобы не мешало ни то, ни другое. Значит, ночь, тем более безлунная, выбрана не случайно. Луна и солнце могли повлиять на опыты, затруднить, а то и вовсе сделать невозможными какие-то астрономические наблюдения, замеры или связанные с ними расчеты. А что дальше? Какая связь между этими предпосылками? Наблюдения, которые закончились взрывом… Расчеты, из-за которых в опасности человеческие жизни… Что может связывать наше светило и луну с тем, что стряслось минувшей ночью? И даже не связывает, а наоборот, разъединяет, требует непременного их отсутствия». О псевдопризраках он старался не думать, дабы окончательно не впасть в прострацию. Кто мог бы объяснить смысл производимого исследования или указать причины, повлекшие потерю контроля над загадочным экспериментом?.. Он понимал, что занялся решением непосильной задачи, и в то же время не хотел отступать.
Его внимание привлек гул вертолета. В зале притихли.
В такую погоду по пустякам не летали. Похоже, это поняли и люди Хаусмана. Обменявшись быстрыми взглядами, они склонились над столом и стали переговариваться. Потом один подозвал хозяина, отдал ему короткое распоряжение, после чего поднялся и, не оглядываясь, вышел. Второй остался. Вытряхнул из пачки сигарету, неторопливо закурил и, придав лицу выражение тусклого безразличия, стал разглядывать публику.
Звук возник со стороны Охонгаса. Но это ни о чем не говорило. Хаусман мог вызвать свой экипаж. Стефан не знал, чем закончился его разговор с Растини, и не мог предугадать их дальнейших действий. Если они попытаются улизнуть, ничего не останется, как идти в полицию и, несмотря на нелепость положения, рассказывать свою невероятную историю.
Утихший было шум винтов возобновился. Проследив по звуку направление, Стефан догадался, что после кратковременной посадки вертолет направился в ту же сторону, откуда прилетел.
«Это не люди Хаусмана! — сделал он вывод. — С какой стати им возвращаться ночью на горную стоянку, зная, что неподалеку разместились армейские части?..»
Дзинькнул колокольчик. Хозяин, который возился у мойки, будто нюхом почуял, что поздние гости не из числа обычных клиентов, потому как оставил посуду и вышел в холл.
Отсутствовал он около четверти часа, а когда вернулся, от ближнего стола раздался возглас:
— Эй, Фернандес! Кого там принесло? Опять бродяга Паркинс приходил выпрашивать стаканчик? Пропусти его! В такую погоду и самому господу богу не грех промочить горло.
В ответ грянул смех.
— Нет, Фред! — отозвался хозяин. — Прилетели какие-то туристы. Попросились переночевать. Говорят, в дороге у них сломалась машина, а тут подвернулся случайный вертолет. Обычная история с любителями-недотепами.
— Сколько их?
— Трое мужчин и женщина.
— Женщина, говоришь? Это интересно! — В зале опять засмеялись. — И наверное, молодая?
— Представь себе, да! И довольно смазливая.
— Если так, зови их сюда! Мы хотели бы взглянуть на последних туристов сезона.
— Вряд ли что из этого выйдет! — Фернандес тоже засмеялся. — Я предлагал, но они отказались. Просили до утра не беспокоить.
Известие о туристах вызвало разочарование. Уповать на то, что всё само собой образуется, больше не приходилось. Если с ними женщина, тогда точно — случайные люди…
Время поджимало. Надо было на что-то решаться. Но вот дверь распахнулась, и Стефан похолодел. Сердце бешено сорвалось с места и запрыгало как в конвульсиях… На пороге стоял один из тех, кого он видел на берегу. Та же фигура, одежда, лицо. «Хаусман!.. — догадался он. — Зловещий призрак, оживший во плоти!»
«Негоциант» направился к скучавшему в одиночестве партнеру. Завидев его, тот вяло махнул рукой. Хаусман уселся, наклонился к напарнику и стал что-то наговаривать ему на ухо. Стефан продолжал исподтишка наблюдать и заметил, как исчезла хмельная расслабленность в поведении помощника Хаусмана. Он подобрался; лицо сделалось настороженным, злым.
Между тем Фернандес возился с ужином для вновь прибывших. Заметив это, Хаусман подозвал его и, обняв за плечи, усадил за стол. Все трое выпили, после чего между ними завязались переговоры.
Стефан не слышал ни одного слова, но чутье подсказало — они расспрашивают о новых постояльцах. Фернандес не скупился на жесты, и это помогло понять — гости поселились в отдельных комнатах на разных этажах. Видимо, то же интересовало и Хаусмана. Он извлек из бумажника несколько купюр и вложил их в руку Фернандеса. После этого все встали и вышли.
«Наконец-то! — облегченно вздохнул Стефан. — Теперь надо спокойно, без помех выяснить всё, что касается этих липовых торгашей».
Дождавшись возвращения хозяина, он подошел к стойке и завел с ним беседу. Чуть погодя он уже знал, что господин Ренгольд (так назвал себя Хаусман) с партнерами представляют крупную фирму по заготовке древесины. Кроме них в гостинице проживают восемь человек. Только что заявились еще четверо. Назвались туристами, а там черт разберет, кто они такие. Его дело сторона — лишь бы вели себя прилично да платили за постой. Только не похожи они на странствующих отпускников. Наметанный глаз и цепкий ум Фернандеса действовали безотказно, и Стефан стал опасаться, как бы самому не попасть впросак, не опростоволоситься перед этим бесхитростным на вид человеком, с уст которого не сходила медоточивая, будто приклеенная улыбка.
Разгулявшаяся фантазия вновь воспроизвела недавнюю жуткую сцену. Только теперь, рядом с призраками Растини и Хаусмана, почему-то оказалась тучная фигура Фернандеса. Тяжелый исподлобья взгляд. Глубокие провалы пустых глазниц. Зияющий оскал открытых десен с желтыми, вкось посаженными зубами. Все трое стояли обнявшись, тесной кучкой, как бы олицетворяя собой торжество безумия, проникшего как червоточина в его затуманенный мозг…
Не в силах бороться с наваждением, Стефан ухватил со стойки стакан, наполнил его из первой попавшейся бутылки и залпом опорожнил.
Хмель ударил в голову. Навязчивые картины пропали. Он отдышался и, вцепившись как клещ в Фернандеса, продолжил расспросы. Как и следовало ожидать, предположения подтвердились. Хаусман проверял приезжих. И еще одну интересную подробность узнал Стефан. В числе прибывшей четверки были: ученый — профессор — и какой-то доктор. Фернандес слышал, как в обращении между ними назывались эти слова. Третья, как известно, женщина. Кто четвертый? Странная компания. И появились странно. Что привело их в Гартенберг? Откуда взялся вертолет? Стефан понял: эти же, и не только эти вопросы терзают сейчас и Хаусмана.
Прилив бодрости, вызванный спиртным, быстро прошел. Голова стала пустой и одновременно тяжелой. Потянуло на воздух…
Закутавшись в плащ, он шагнул в чернильную темноту, перешел на противоположную сторону улицы и там остановился. В отеле светились несколько окон. Где-то за ними скрывались по-прежнему недоступные гости. Как быть дальше?.. Издалека ничего не различить. Подобраться ближе? Но он не знает, кто и где в данный момент находится. Возвращаться домой? Обидно уходить, не выяснив всё до конца…
Пребывая в нерешительности, Стефан прикинул расстояние до стены. Оно составляло около тридцати метров, причем половина приходилась на палисадник. Затем наметил путь до ближайшего освещенного окна и прикинул возможность скрытного отступления. Довольно! Не хватало попасться кому на глаза!..
На крыльцо выскользнула тень, и Стефан узнал в ней Хаусмана. Крадучись, тот проследовал вдоль дома и скрылся за углом.
