Должен признать, что ваше выступление на конференции господин государственный секретарь, было весьма неожиданным для нас. Сделанные вами предложения поставили нас в затруднительное положение, для разрешения которого требуется тщательное и всестороннее рассмотрение обозначенного вопроса. Я глубоко уверен, что ни одна из делегаций не готова сразу ответить на вашу инициативу. Поэтому, самым разумным действием, на мой взгляд, будет завершение сегодняшней встречи, дабы участники конференции могли известить глав своих правительств о предложении американской стороны.
Речь британского дипломата было встречено с большим одобрением не только европейцами, но и самими американцами. Янки очень опасались, что из-за британского упорства конференция может закончиться, едва начавшись, однако этого не произошло. Лорд Бальфур не спешил дать волю своим эмоциям, имея в своих противниках богатую и сильную Америку.
Пораженный столь недостойным, по его мнению, поведением дипломата, адмирал Битти с гневом покинул зал заседаний. Проклиная в душе «все эти дипломатические штучки», англичанин очень завидовал адмиралу Евгению Беренсу, который возглавлял русскую делегацию и был волен принимать решения, без оглядок на мнение дипломатов.
Назначенный на этот пост в последний момент вместо вице-президента Савинкова, Беренс удачно сочетал в себе таланты военного и дипломата. В противовес Битти, адмирал не спешил выражать свое негодование на предложение Хьюза, уровнявшего его страну по квоте линейных кораблей с Италией, оставив русским символическое лидерство над Португалией, Голландией и Бельгией, обладавших кукольным флотом. Выслушав американский «гаф», Беренс с невозмутимым лицо, принялся наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Лишним тому подтверждением тому, что Беренс не является «свадебным адмиралом», были его действия на торжественном обеде данного президентом Гардингом в честь гостей. Прибыв в Белый дом во всех своих регалиях, он стал неторопливо обходить делегации. Высказывая дежурные любезности, адмирал пытался выяснить позицию своих собеседников на предложения господина Юза, попутно зондируя почву для возможного заключения партнерского союза.
В отличие от Евгения Беренса, герой Британии демонстративно не явился на торжественный обед, несмотря на все уговоры лорда Бальфура. « Вы уже сделали свой выбор, сэр. Позвольте мне сделать свой» - мстительно молвил адмирал, с презренной улыбкой на лице, отметая любую аргументацию дипломата. Более того, на другой день, восстановитель линейного флота Британии покинул конференцию, гордо заявив, что не намерен участвовать в публичном унижении своей страны.
В противовес прямым и нетерпеливым военным, у дипломатии свои законы. Порой несколько невзначай оброненных фраз на светском рауте, делают гораздо больше, чем изнурительные часы официальных переговоров и обед у американского президента стал наглядным тому примером.
Политические разговоры за обеденным столом абсолютно недопустимы, но вот обмен мнением в курительной комнате или во время прогулки с чашкой чая, это было обыденным делом. Именно вкушая божественно заваренный напиток, лорд Бальфур убеждал барона Като держаться вместе, говоря, что у островных империй должна быть общая точка зрения на морские вопросы.
Коротко стриженый японец вежливо кивал головой, выражая свое полное согласие со словами высокого лорда, но без консультации с Токио, он ничего не мог обещать. Примерно такой же был ответ Беренсу и главы французской делегации Аристида Бриана, на предложение адмирала о создании «сухопутного союза» против островитян, Англии и Японии.
Таким образом, на конференции возникли коалиции, которые и задали главный тон на дальнейших переговорах. Все остальные делегации только составляли общий фон переговоров и терпеливо ожидали дня завершения конференции, попутно вкушая даровое угощение богатой Америки.
Экономика зачастую диктует свои условия политики, и Вашингтонская конференция не стала исключением. Хорошенько пересчитав содержимое своих сундуков, Лондон дал добро на продолжение переговоров, несмотря на то, что они подрывали главный принцип британского Адмиралтейства. Примерно так же действовали Париж, Москва, Рим и Токио, и вскоре главы всех делегаций выразили свое согласие с предложением Хьюза.
Все они дружно подписали официальную декларацию конференции, но едва только начались конкретные обсуждения вопросов, вспыхнули жаркие споры и дебаты. Первым обсуждался вопрос о пропорциях тоннажа будущих кораблей и его обсуждения, раскололи только созданную островную коалицию, толкнув Англию в объятия Штатов.
Надеясь на поддержку британцев, барон Като предложил изменить озвученную госсекретарем пропорцию тоннажа крупного флота в отношении Англии, Америки и Японии. Вместо названных Юзом соотношений 5:5:3, Токио предлагал увеличить тоннаж в пропорции 10:10:7. Подобное предложение было весьма выигрышным для японской стороны, но Америка с Англией не собирались усиливать своего конкурента в Тихом океане.
Госсекретарь Хьюз в самой категоричной форме объявил о невозможности подобных соотношений и пригрозил, что если японцы не согласятся с предложением Штатов, то они будут строить по четыре корабля, на каждый построенный Токио корабль.
Деньги и сила, позволяли американцам разговаривать в подобном ультимативном тоне с каждой из стран мира, и японский дипломат должен был уступить, ковбойскому нажиму Хьюза. Правда, хитрый азиат попытался выторговать за свое согласие обещание Америки, что она не будет строить военно-морские базы в Тихом океане, но Хьюз холодно парировал и этот ход узкоглазого дипломата.
- Мое правительство может дать такое обещание только относительно островов находящихся в южной части Тихого океана. Что касается строительства баз на Гавайских островах, то этот вопрос не подлежит обсуждению.
В столь же безапелляционном тоне происходило обсуждение тоннажа для сухопутной тройки Европы. Французы стали требовать для себя право строить новые линкоры тоннажем в 35 тысяч тонн каждый, но американский госсекретарь был категорически против этого. После острых дебатов французы согласились с навязанной им Хьюзом квотой в 175 тысяч тонн.
Такой же квотой довольствовалась Россия и Италия, но русская сторона согласилась отступить от своих требований в 230 тысяч тонн, только в обмен на увеличение тоннажа своих авианосцев. Подобный шаг адмирала Беренса, был обусловлен тем, что он считал, новые сверхдредноуты вчерашним денем и главное слово в новой войне, отводил авиации морского базирования.
Госсекретарь Хьюз весьма удивился требованиям русского адмирала, но он согласился, несмотря на протесты лорда Бальфура. Прагматичному американцу было довольно согласия Беренса по тоннажу линкоров. Что же касалось авианосцев, то Хьюз очень сомневался в способности «русских медведей» самостоятельно построить такой сложный корабль как авианосец. А уж научиться летать с него самолеты, тем паче.
Вторая яростная дискуссию развернулась по вопросу подводных лодок. Последняя война показала огромную силу данного вида вооружения, и все участники конференции непременно хотели обладать этим оружием. И здесь главным возмутителем спокойствия была Англия.
Уступив в вопросе о соотношения тоннажа крупных кораблей и отказавшись от принципа абсолютного господства на море, Британия хотела защитить свои корабли путем сокращения строительства подводного флота. И главную угрозу для себя, как это не смешно звучало, англичане видели со стороны своих недавних союзников по Франции и России. Соглашаясь с предложением Хьюза по пропорции общего тоннажа подводного флота в 90 тысяч тонн для Америки и Англии, британцы настаивали на 40 тысячах тонн для Японии, Франции и России.
Стоит ли говорить, что Бриан и Беренс крайне негативно отнеслись к этому предложению. Оба посланника требовали для своих стран квоты в 90 тысяч тонн.
- Французское правительство не может согласиться ни с общим сокращением тоннажа подводных лодок, ни с ограничением тоннажа отдельной подводной лодки, ни с предложением господина Юза о полном уничтожении подводного флота. Подводные лодки для Франции являются тем оружием, с помощью которого она будет способна защитить свои территории в любом уголке земного шара – изрек Бриан и тут же его поддержал Беренс.
- Прошедшая война наглядно показало высокую эффективность подводных лодок в борьбе с надводными кораблями. У нас нет военных баз вблизи границ Англии, и значит, мы сможем использовать свой подводный флот исключительно в оборонительных целях. 90 тысяч тонн это та цифра, с помощью которой мы можем твердо гарантировать безопасность своих границ – молвил адмирал и с ним был полностью согласен посланец знойных Апеннин и далекого Нипона.
Лорд Бальфур с горечью выслушал слова своих недавних союзников по Антанте и попытался переубедить их.
- Опыт мировой войны показал, какую колоссальную угрозу таит в себе подводный флот для Британии. Моя страна могла бороться с германским подводным флотом лишь благодаря отсутствию у Германии большого числа баз в Северном море. Именно это не позволило Вильгельму затянуть на нашей шее веревку голода, хотя надо признать, что он был весьма близок к своей цели, к тому же район действия подводных лодок того времени, был менее велик, чем теперь. Россия, а в особенности Франция имеющая базы повсюду и имея большой подводный флот, могут угрожать Англии в гораздо большей степени, чем Германия. Если французская сторона
