Все-таки он упал. Снег забился под воротник, талая вода ручейком стекает между лопатками. Брр! Холодно и мокро. Возвращаться сейчас? Или, все-таки, зайти в сторожку? Пожалуй, надо согреться.
Дверь открыл молодой парень, лет двадцать, не больше. Короткая стрижка, вытянутое лицо, большие глаза. Он временами поправлял спадающие к носу очки. Про таких раньше бы сказали: «из интеллигентной ленинградской семьи». Что он тут делает? Автомат в его руках выглядел столь нелепо, что Алекс улыбнулся:
— Зайти можно? Я не трону, не бойся.
Вот она какая, сторожка…
— …Богдан.
— Что? — Алекс все никак не мог отойти от увиденного, поэтому пропустил мимо ушей добрую половину из того, что рассказал ему новый хозяин.
— Богдан — Богом данный. Я один у родителей, поздний ребенок. А вас как называть?
— Сашей зови. Не страшно тут?
— Тоскливо. Я поболтать люблю, а вот не с кем.
— Так что же согласился-то сюда?
— Андрей Николаевич пристроил.
— Мороз? — Алекс удивился: чтобы Казачок что-то там сделал просто так?
— Ну да. Я же с «Мужества». Ну, он Нюше, девушке моей, обещал из меня бойца сделать, — парень вытянулся в струнку. — Смешно, правда? — рассмеялся он.
— А родители как к этому отнеслись?
— Так нет родителей. Умерли один за другим, давно уже. Так что у меня теперь только Нюша. Ну и Андрей Николаевич. Он с папой моим дружил.
— Лет-то Нюше сколько?
— Девятнадцать через два месяца. Красивая она у меня. И добрая.
Нет, интересно, откуда такие вот идиоты на земле (вернее, под землей) берутся? Похоже, этот блаженный даже не понимает — Мороз его просто сослал, чтоб под ногами не мешался, а сам наверняка на Нюшу эту уже глаз положил. Вот скотина! Вряд ли она за эту пару месяцев себе нового жениха сыщет… Разве что только сама сюда сбежит.
— Так чего не женился-то?
— Мы поженимся. Обязательно. Просто Андрей Николаевич сказал, что мне надо самостоятельным стать. Он сказал, я тут всего на полгода. А Нюшу он от повинности освободит. С Ратом договорится.
Ага, наиграется с девчонкой вдоволь, а потом скажет, что Рат не согласился… И ведь вот какая незадача: пока та двоих не родит, так и будет под каждого, кого ей укажут, ложиться. Даже если вот с этим Богданчиком жить будет… Если он с ней, конечно, согласится жить после этого…
— А вы зачем сюда, на поверхность? Я вот ни за что бы не пошел сам, по доброй воле.
— Снежную бабу решил слепить.
— Что? Как это — «бабу слепить»? — Богдан был неподдельно удивлен.
— А вот так…
Парень, несмотря на непробиваемый идиотизм, был Грину симпатичен, с ним оказалось легко, хорошо. Возможно, потому, что тот не узнал в Саше «страшного Грина», а, возможно, потому, что такие вот, наивные, чистые мальчики в этом мире давно уже стали экземплярами штучными, эксклюзивными.
Они проболтали до самого утра. Саша отдыхал душой, он уже давно ни с кем вот так не болтал. Именно — болтал, а не обсуждал проблемы, не сканировал мысли обвиняемых, просто болтал. Он рассказал своему новому другу и про снежную бабу, и про зимние баталии со взятием крепостей, про хоккей, лыжи, катание с ледяной горки… Парень слушал, раскрыв рот и начисто позабыв, для чего он тут находится…
Потом, уходя, Алекс сказал:
— Ты вот что: сменишься — женись на своей Нюше. Может, она с тобой сюда пойти согласится?
На то, что парень услышит его, он, впрочем, не надеялся.
И вот теперь он идет назад. Строжка не раскрыла своего секрета. Да, он убедился — картинка «показывается» ему только на месте. Но вот убийцу… Убийцу он так и не увидел. Фантастика? Мистика? Не все ли равно. Ему, Алексу, брошен вызов. И он его принял. Поэтому вновь и вновь крутит воображаемую пленку. Рат, Координатор, Марк… Что же его так напрягает? Почему он вновь и вновь вспоминает все это? Что такое беспокоит его?
Рельсы, рельсы, шпалы, шп… Стоп!
Тогда он сидел на полу, рисовал. Вернее, уже закончил рисовать, и ему жутко хотелось встать и уйти. И в этот момент — тапочки, шлепки, пара стоптанных сандалий и… ботинки. Мокрые ботинки! Откуда там ботинки? Ранним утром? Может, это показалось ему? Или он сам себе это придумал? Нет, он точно помнит: были ботинки! Но у кого?
Векс? Нет, его ноги он помнит, там тоже ботинки, но другие, легкие и сухие. Еще у Мороза. Но ему по штату положено. Да и не было Мороза в тот момент, точно, не было. Он ушел раньше. Тогда кто? Не факт, что тот, с мокрой обувью, — убийца, не факт. Но вот что врал он, это уже точно.
Как-то неуютно от этих мыслей. Так… Начнем сначала?
Спереди послышался шум, по сводам туннеля замелькали сполохи. Дрезина… Скорее всего, Кристи удалось-таки уломать Рата, и она теперь едет в Мурино. Составить ей компанию? Нет, пожалуй, надо домой. Может, эти ботинки клятые у него на рисунках есть? А что? Это мысль. Надо будет посмотреть по приходу.
Саша прижался к стенке туннеля, готовясь пропустить дрезину и уперся спиной в дверь. Подсобка. Весьма кстати — пусть его изыскания останутся для Кристи тайной. Если он что-то нароет, то это будет хорошим сюрпризом!
Дрезина прокатила мимо него и скрылась в темноте. Холодок в груди… Нехорошо как-то, а ведь «плохое» место он уже миновал. Надо спешить. Алекс включил фонарь и двинулся вперед.
— Ч-черт!!!
Все произошло одновременно: Саша споткнулся, выронил фонарик, который тут же погас, и в это же мгновение что-то обожгло ему руку. Приглушенный звук выстрела он услышал позднее…
Иногда сидишь в лесу и смотришь, как гудит муравейник. Все четко, как часы. Стабильно! А если кинуть туда камешек — наверняка сразу пойдет инфа о катастрофе… Или водички польешь. Потоп! Спасайся, кто может! А если вдруг ботинком вдавить? Наверняка вся муравьиная пресса и горе- предсказатели будут кричать на каждом углу необъятного леса об Апокалипсисе…
Алекс улыбнулся…
Вообще, прикольно. Мы наверняка, как микроорганизмы, живущие на куске какой-то фигни, плавающей в пробирке у Некто. Он нас смешивает, подогревает, морозит, ток электрический пропускает… А мы — любовь! Счастье! Мир! Война… Глупо.
Только сейчас вот, видно, пробирка треснула от перегрева, и мы слились в отстойник, а там — и вовсе просочились до самого гнойного дна. И нет бы взять, да и успокоиться! Наконец ощутить себя теми самыми микробами, ползающими по отравленной поверхности. Но не получается. Опять смерть, надежды,
