— Если честно, то нет.
— Ну так на кой ляд нам их предупреждать? — набычился президент.
— Это ваше решение. Может, в качестве акта доброй воли.
— Глупости. Вы что скажете, господин генерал?
— Нам перехватить эти ракеты нечем. Разве что несколько штук, из тех что по какому-то казусу пойдут ближе к западному побережью. Или к восточному — там у нас имеется ракетоносец «Берсерк». Предупреждать африканцев бесполезно — перехват они не осуществят. Не для их лентяев-летчиков эта задача. Значит, получится, мы не только бессильны, но еще и расскажем всем об этом. Если что-то случится, вот тогда и будем расхлебывать скандал. Делать его заблаговременно самим… — Командующий военно-воздушными силами пожал плечами.
— Чертовы куклы. — Президент злобно поглядел на собравшихся. — Сваливаете все на меня? Кто убеждал, что операция пройдет без сучка и задоринки?
— Сейчас не время выяснять отношения, — подал голос министр иностранных дел. — Ваше решение, будем предупреждать или нет?
— Кого? — с издевкой поинтересовался верховный главнокомандующий.
— Ну…
— Я так понял, в зоне возможного поражения куча стран. Где гарантия, что все боеголовки не летят на какую-нибудь одну? Допустимо?
— Пока мы не знаем траекторий, допустимо все, господин президент, — кивнул министр обороны.
— Так на кой черт предупреждать всех?
— Вы правы, лишняя суета.
— Вот что, господин министр обороны. В случае попадания наших ракет в одну страну, как нам лучше поступить?
— Смотря какая это страна. Если наш союзник, то…
— А вот мое мнение. — Верховный главнокомандующий встал. — В случае если это одна страна, то для сокрытия того, что это произошло в результате — так сказать — случайного сбоя, придется ее добить. Прикиньте, насколько эффективно мы сможем рассредоточить группировку для ведения еще одной параллельной войны.
— Да, но…
— Какие к черту «но»?! Вы хотите расписаться перед всем миром в нашей некомпетентности по пользованию собственным оружием? Или хотя бы по его хранению?
— А если это все-таки союзник?
— Разница? Толку от этих союзничков. Только тянут из нас больше. Господин министр иностранных дел, проработайте несколько вариантов нот… (Генерал, за сколько ракеты достигнут предельной дальности?) Значит, за два — три часа составьте варианты для общественности и средств массовой информации об оправдании нашего превентивного удара. Ну, как обычно, права человека и в таком духе. Есть возражения?
— Господин президент…
— Я что, сам это придумал? Благодарите наших доблестных генералов. Давайте шевелитесь. Варианты нот или, там, ультиматумов для всех тринадцати стран по отдельности плюс эту островную мелочь. А вы, господа военные, следите за этими ракетами. Все?
— Нет, не все, господин президент.
— Ну?
— Нам все-таки продолжать выполнение плана?
— Какого плана?
— Нападения на Южно-Африканский Союз.
— Может, отложим?
— Группировка полностью сосредоточена. И еще, если ракеты с «Громовержца» идут к первоначально помеченным целям, то нужно следовать плану. Иначе это будет просто вспугивание противника зазря.
И тогда президент присел на подлокотник кресла.
86. Морские песни
Перед погружением они успели получить подробнейшую оперативную информацию. По прикидке Бортника получалось, что то ли какие-то русские спутники еще не до конца заглушены штатовскими сателлитами, то ли где-то такие же, как на борту «Индиры Ганди», прирученные хакеры успешно скачивают данные прямо у американцев.
В общем, то, что расстановка ударного флота США известна, — это хорошо. Но есть два плохих нюанса. Первый и важнейший. «Индира Ганди» засветилась так, что теперь на нее будет начата целенаправленная охота. Скорее всего она уже началась. А второе — это то, что бывший «Шестидесятник» не может просто бежать с поля боя. Для чего же тогда на его борту ядерные ракето-торпеды? Ему тоже надо бы, как и захваченному «арсеналу», идти атаковать ударный флот. Но покуда нельзя, ведь на борту, пусть уже и не десять — восемь, за минусом двух героев — людей, головы которых Центр ценит более, чем плутониевые заряды. Их нужно куда-то доставить. Но нет времени прорываться назад в спокойствие Бенгальского залива, тем более кружным путем. Недосуг сейчас лавировать в антарктических водах.
Но, слава богу Нептуну, Бортнику не нужно ломать голову. У него есть подробные и свежайшие инструкции сверху. Высадить людей Осадчука на ближайшем месте побережья Южной Африки, причем с указанием наиболее удобных широт и долгот. А когда есть четкое расписание, служить приятнее.
И Тимур Дмитриевич Бортник, капитан второго ранга Кольско-Карельской Республики, ныне пират- наемник, служит. Ведет корабль в указанные координаты, молясь богу Нептуну о чистой, без всякой подводной нечисти воде. Ему бы только высадить штатских, а там пусть даже погибать. Как положено русскому моряку — с музыкой.
При наличии на борту четырех спецторпед и разрешении на их применение музыка разнесется далеко.
87. Кабинетные эмпиреи
Надежды президента США и компании оказались тщетными. Ракетами с «Громовержца» были поражены столицы тринадцати государств; некоторые на излете дальности. Они упали на Виндхук, столицу Намибии; Габороне — Ботсваны; Хараре — Зимбабве; Лусаку — Замбии; Дар-Эс-Салам — Танзании; Луанду — Северного Королевства Ангола; Лубанго — Южной Анголы; Мбужи-Майи — Восточного Заира; Браззавиль — Конго; Киншасу — Народной Республики Конго; Бужумбура — Бурунди; Кигали — Руанды; Антананариву — Мадагаскара. А также на некоторые нестоличные города и городишки нескольких стран, столицы которых могли радоваться своей удаленности от места боевого дежурства никому в Африке не известного «Громовержца». Некоторые ракеты — очень малая доля — были перехвачены. Так, не достигли целей девять из двадцати ракет, выпущенных по НЮАС. Ни одна не попала в Лесото и Королевство Свазиленд. И те и другие ракеты были расстреляны приведенным в готовность ПВО южноафриканцев. Несколько боеголовок свалились на Коморские и Сейшельские острова. Возможно, какое-то число «томагавков», должных лететь далее на север, тоже перехватил НЮАС. А из тех, что шли к Мадагаскару, несколько оказалось сбито не только африканцами, а еще и сконцентрированными в Индийском океане американскими моряками.
Некоторые ракеты попали в жилые районы. Благо в Африке еще достаточно мало небоскребов, хотя никто в них конкретно не наводился. Кое-какие боеголовки угодили на площади или рынки. Как раз там были самые большие потери среди мирного населения — сотни убитых и покалеченных. Приблизительно
