Роган поджидал Элли, сидя за своим столом. Она вышла из раздевалки, только что приняв душ, и ее волосы были еще влажными.
— У нас все хорошо с лейтенантом?
— Отлично. Ты связался с парнем из отдела наркотиков?
— Ага. Он, правда, не слишком обрадовался, что ему придется торчать там до пяти. Я сказал, мы очень постараемся пораньше.
Элли посмотрела на часы. Почти четыре.
— Постараемся — это в пять.
— Позволь узнать, почему?
— Нам придется еще потолкаться в пробках в сторону окраины.
— Чего ради? Пятый участок — в Чайнатауне.
— Придется устроить небольшой привал. Увидишь.
Через двадцать минут они стояли на углу 89-й улицы и Мэдисон. Роган вгляделся в происходящее за стеклянным фасадом и поморщился.
— Эта женщина делает то, что мне кажется?
— Ну, это зависит от того, как твое воображение реагирует на сигнал, поступающий из зрительной коры головного мозга.
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь. Но, если мой мозг чем и занят, так это попыткой забыть только что виденное. Наверняка все это незаконно.
— Это эпиляция нитками, или тридинг, — пояснила Элли.
Они смотрели, как по ту сторону стекла смуглая индианка с гладкой кожей и бордовыми губами водила головой вперед-назад. В зубах у нее была зажата нитка, которой она водила над лицом молодой блондинки.
— Она что, выдергивает брови
— Это называется тридинг, — повторила Элли.
— Стоило бы назвать это пыткой. Какого черта мы здесь делаем?
— Ну, ты тоже мог бы тут кое-что подправить, — сказала Элли, указывая на его брови.
Роган отмахнулся от ее руки.
— «Безупречные дуги», — сказала она. — Четверг, десять минут пятого. Не припоминаешь?
— Если у тебя здесь какое-то личное женское дело, Хэтчер, незачем было тащить сюда меня.
— «Безупречные дуги»? Четверг в четыре? Кристен Вудс?
— Кристен Вудс — помощница Спаркса.
— Хронология, Роган. Когда мы впервые решили выяснить у Вудс последовательность событий, ее в офисе не было. Она сказала, что постоянно ходит на коррекцию бровей — каждый четверг, в четыре часа. Я ее спросила…
Роган щелкнул пальцами.
— Ты спросила, где? Затем ты все уши прожужжала, нахваливая форму ее бровей. Мне даже захотелось опустить руку и проверить свою анатомию — убедиться, что я все еще мужчина, — так вы верещали в моем присутствии.
— Надо же мне было за что-то зацепиться. Ты же болтаешь о спорте с каждым охранником или швейцаром, когда нужно получить информацию. А когда ты прикидываешься фанатом «Метс»?[9] Вот и я прикидывалась, что меня интересует выщипывание бровей. Я ей понравилась.
— А если ты ей так понравилась, почему мы кидаемся к ней с расспросами в этой камере пыток?
— Если мы хотим увидеть ее вне конторы Спаркса, здесь самое подходящее место. Смотри, вот и она.
Роган поглядел в направлении, куда указывал палец Элли, и увидел женщину с прямыми до плеч волосами оттенка пшеницы, откинувшуюся на спинку салонного кресла, а также еще одну индианку с ниткой, колдовавшую над ее лицом.
— Она покрасила волосы, — заметил Роган.
— Правда?
— Да. Раньше у нее рыжины этой не было. Цвет больше походил на твой.
Элли немного опустила взгляд.
— Может, тебе все-таки проверить анатомию, подруга.
Роган согнул руку и чмокнул свой бицепс.
— Стопроцентно мужественный афроамериканский мужчина, дорогуша. Не стоит забывать об этом. — Он легонько шлепнул Элли тыльной стороной ладони, но тут же посерьезнел: — Внимание!
Кристен Вудс оглядела свои брови в ручное зеркало, одобрительно кивнула и направилась к стойке администратора для расчета.
— Если бы меня спросили, я бы сказал, что деньги должна платить другая сторона, — пробормотал Роган.
Выходя из салона, Вудс чуть не врезалась в них. Когда девушка обернулась, по лицу было видно, что она их узнала.
— Элли Хэтчер, полиция Нью-Йорка. Мой напарник, Джей Джей Роган.
— Да, конечно, я помню. Слышала, у вас с моим боссом вчера в суде стычка вышла.
Элли была рада, что взаимопонимание, которое возникло у них с Кристен, не пострадало.
— А что, господин Спаркс делится с вами такими колоритными подробностями?
— Смеетесь? Ничем он со мной не делится. Просто я слышала, как он орал вчера в конторе. Думаю, суть я поняла.
— Наверняка ваш босс испереживался по поводу моей короткой отсидки.
— Да, если вы имеете в виду, что вам дали всего сутки. Простите, возможно, вам пока не хочется шутить на эту тему.
— А вы бы отнеслись к этому иначе? Мне даже не разрешили оставить собственное белье.
— Вот ужас!
Роган притопнул каблуком и закатил глаза.
Обе намек поняли, и Кристен сменила тему.
— Знаете, вы насчет него не правы.
— Насчет кого?
— Насчет Спаркса. У него, конечно, свои тараканы, но вообще-то человек он порядочный. Он бы не мог никого убить.
Элли улыбнулась. Любой человек может убить. Вопрос только — кого и при каких обстоятельствах. Но сейчас ей меньше всего хотелось излагать свои соображения секретарше Спаркса.
— На самом деле, — заверила ее Элли, — подозреваемым он не является. Я пыталась объяснить это судье. А потом из мухи слона сделали.
— «А может, это Спаркс?» Карикатура, где он за решеткой? Это вроде как забавно, но вы ошибаетесь, клянусь вам.
— Да это нечаянно вышло. Совершенно непрофессионально, согласна, однако положения дел в нашем расследовании совсем не отражает. Мы вашего босса не подозреваем.
— Правильно. И поэтому вы решили застать меня здесь, чтобы Сэм не узнал? Но… Знаете что, мне все равно. Когда меня спрашивают копы, я отвечаю. А если Сэм спросит напрямик, обращались ли вы ко мне, я не буду врать и ему.
— Никто вас не просит врать, Кристен.
— Ну хорошо, и все-таки. Он и не спросит. Я уверена, вы специально решили прийти сюда, а не в офис. Я просто говорила, что он никак не мог навредить Робо, на случай, если вы так думаете. Поэтому давайте, спрашивайте, о чем хотите. У меня с вами, ребята, проблем нет.
О столь откровенном, почти идеальном свидетеле детективы могли только мечтать. Секретарша, преданная своему боссу, но не настолько, чтобы лгать ради него.
