пионер-тимуровец. Взял у Марка вещи и сопроводил гостей в их каюты.
— Вот это да! — присвистнула Вика, увидев свою «комнату». Как номер-люкс в кино, честное слово! Широченная кровать, две тумбочки по бокам, туалетный столик, большое круглое зеркало, шкаф; всё намертво прикреплено либо к полу, либо к стенам, чтоб не было проблем при качке. — Настоящие хоромы! — Девушка, не сумев совладать с приливом энтузиазма, скинула босоножки, залезла на постель и принялась прыгать.
За этим занятием её и застал Марк, только что завершивший осмотр своей каюты. Да, не каждый день увидишь скачущего на кровати налогового инспектора, пусть и бывшего. Занимательное зрелище.
— Как-то странно у тебя морская болезнь проявляется, — заметил ихтиолог.
Вика обернулась в прыжке.
— У меня нет морской болезни. Я просто радуюсь жизни.
— Только не проломи кровать. Не хватало ещё оказаться в долгу у этого Карпова.
— Ма-а-арк! Ты можешь хоть ненадолго расслабиться? Это же морское путешествие, настоящее приключение!
Её слова, вперемешку с подпрыгиваниями, были так забавны и озорно заразительны, что блондин не устоял: поразмыслив пару секунд, избавился от обуви и присоединился к россиянке.
Наверное, если б кто-то сейчас оказался в комнате, то решил бы, что попал в палату для умалишённых. Представьте: двое взрослых людей галопируют по постели и хохочут как взбесившиеся детсадовцы. Впрочем, какая разница — что подумают другие? Главное, что самим «детсадовцам» сейчас хорошо.
— Кстати, а куда мы вообще поплывём? — поинтересовалась Вика.
— К Антарктиде.
— А если серьёзно?
— Я и говорю серьёзно. Берём курс на Южный полюс.
— Дантон!
— Ладно, — хихикнул Марк. — Направляемся к Большому Барьерному Рифу.
— Здорово! — восхитилась Загрызалова, продолжая прыгать.
Марк тоже не прекращал периодически взмывать в воздух.
— Я тебе поражаюсь, Виктория! Выяснять пункт назначения за пять минут до отправления!
— Ну, я знала, что мы поплывём по морю, мне этого было достаточно.
— Ты бы ещё после возвращения спросила: «А куда мы, собственно, плавали?»! Я б не удивился… наверное…
— Тебе повезло, что на «Лидии» есть врач. — В голосе Марка угадывались беспокойность и сочувствие.
— Ой, можно подумать, без этого доктора я бы не сообразила, что у меня простуда! — пробурчала Вика, ворочаясь с боку на бок.
— Или грипп.
— Невелика разница. — Ну что делать? И на правом боку неудобно, и на левом плохо, на спине неуютно, а на животе вообще хоть «Караул!» кричи. — Я прихватила с собой целую аптечку из дома, в ней есть и жаропонижающее, и болеутоляющее. А то, что при такой болезни нужно соблюдать постельный режим и как можно больше пить, я ещё с детского сада знаю!
Марк утопил свою усмешку в наигранном покашливании. Нет, Виктория Загрызалова — это всё-таки нечто!
— Надеюсь, ты хотя бы сказала доктору «Спасибо».
— Сказала. Я же вежливая девочка. — Вика чихнула. — Истинная правда. — Больная резко перевернулась на спину. — Гадство! Иначе не выразишься! Это ж надо — слечь во время путешествия! Причём сразу же! Я ведь даже толком не успела погулять по «Лидии» и пообщаться с остальными пассажирами.
— И заразить кого-нибудь ещё… Вика не переживай. Если серьёзно, то ты не много потеряла.
— Тебе легко говорить! — Виктория улеглась на живот. — Ты-то вчера был на вечеринке!
Марк хмыкнул.
— Поверь, вечеринкой то мероприятие нельзя назвать при всём желании. Больше всего это напоминало светский приём в уменьшенном масштабе.
Загрызалова тихонько вздохнула и перекатилась на левый бок.
— А мне всё равно интересно. Расскажи, как прошло.
— Тоскливо. — Марк аккуратно присел на кровать, стараясь не стеснить Вику. Впрочем, места девушке и так было предостаточно. — Судя по всему, здесь собралось немало крупных шишек. Один — глава серьёзной строительной компании, другой — не последний сотрудник известного исследовательского центра. Насчёт остальных пока не знаю толком. Обстановка была как в ресторане на не банкете: сплошные столы с едой, напитками, закусками. Мы все пришли в официальных костюмах: пиджаки, галстуки, прочее; будто на приём к премьер-министру. Маневрировали между этими столами как рыбки среди кораллов. Кое- как познакомились, потом появился Карпов.
Вика оживилась, приподнялась на локте над горой подушек.
— С этого места подробней. Какой он?
Марк неопределённо пожал правым плечом.
— Трудно описать. На первый взгляд ничего особенного. Но это очень ловкий человек. Он так быстро и умело общался с каждым из нас, что мигом обаял практически всех.
— Кроме тебя, — насмешливо не то спросила, не то утвердила Вика.
На сей раз дёрнулось левое плечо ихтиолога. Сам он вздохнул.
— Не сочти меня параноиком. Виктор не сделал ничего, что могло настроить меня против него. Наоборот — был вежлив, весел, ни единого раза не заикнулся о своём бизнесе и профессиональных делах гостей. Он создал замечательную непринуждённую атмосферу.
— Но?.. — Это слово просто-таки напрашивалось, и Вика не утерпела.
Марк посмотрел на дверь, потом в иллюминатор, задумчиво провёл пятернёй по своему курчавому затылку.
— Но я себя чувствовал так, словно вокруг меня плавает акула, которая присматривается ко мне, изучает, и не нападает лишь потому, что я ей ни к чему… пока.
— Знакомое ощущение. Как-то мрачновато. — Загрызалова опять чихнула, отвернувшись, высморкалась в бумажный носовой платок, после чего вернулась к обсуждению «банкета». — Скажи, а женщины на вечеринке присутствовали?
— Да.
— А во что они были одеты?
— В платья.
— Я понимаю, что не в водолазные скафандры. Платья какого фасона?
— По-твоему, я в этом разбираюсь? — Лицо блондина осветила улыбка.
Загрызалова не отступалась.
— Длинные? Вечерние?
— Вроде.
— Вроде или точно?
— Вика!.. Если вечернее платье — это платье до пят, красивое, но непрактичное, то — точно.
Россиянка утихомирилась.
— Хорошо. Значит, и мне моё пригодится.
— Ты взяла с собой вечернее платье?
— Разумеется! Нельзя же упускать случай надеть такую красоту! Тем более, — её голос понизился до лукавого шёпота, — я никогда раньше не носила вечерних платьев.
— Никогда? — подивился Дантон. — А, например, на выпускной в школе или институте?
Виктория забавно сощурилась.
— Там у меня были другие наряды, тоже очень красивые. С минимальными подолами. — Она
