Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, она наконец решилась:
— Секретариат главного штаба полковника Холлборна?
— Да, — ответил женский голос.
— Добрый день. Меня зовут Катрин Борман, я продюсер «Франс телевизьон». Мы готовим репортаж о современных достижениях военной хирургии. Мне хотелось бы немного побеседовать с полковником Холлборном. На всякий случай сообщаю свои координаты и профессиональные данные.
Марион продиктовала секретарше электронный адрес и краткое резюме своей бывшей патронессы — все это она помнила наизусть. Разумеется, это была чистой воды лотерея. Но Марион надеялась, что секретарша быстро проверит данные с помощью Интернета и не станет звонить во Францию, чтобы их перепроверить.
Во время возникшей паузы она обдумывала, как лучше построить беседу.
— Соединяю вас с полковником Холлборном, — наконец произнесла секретарша.
— Здравствуйте, миссис Борман, — без предисловий начал Холлборн. — Список ваших профессиональных достижений сейчас находится прямо у меня перед глазами. Надо сказать, он впечатляет…
Голос резкий, уверенный, отчетливый.
Марион представила себе человека лет пятидесяти, прямого и открытого, скорее похожего на главврача больницы, чем на раздражительного старого вояку в униформе.
— Спасибо, полковник. Очень любезно с вашей стороны уделить мне немного времени. Прошу вас, зовите меня просто Катрин…
Марион старалась в точности воспроизводить не только интонации, но даже мимику своей начальницы, хотя собеседник не мог ее видеть.
— Как я уже говорила вашей секретарше, «Франс телевизьон» готовит репортаж для одного крупного телеканала, посвященный развитию хирургии в двадцать первом веке. Правда ли, что вы один из крупнейших мировых специалистов в этом вопросе?
— Да, Катрин, совершенно верно, — с явной гордостью ответил полковник.
— Могли бы вы в нескольких словах объяснить, в чем заключается основная работа вашего объединения?
— В это объединение входят научно-исследовательские медицинские лаборатории и ряд крупных ожоговых центров при министерстве обороны. Частично наша миссия заключается в развитии военной медицины и полевой хирургии. Наша цель — увеличить шансы на выживание наших солдат, получивших серьезные ранения.
— Каковы ваши источники финансирования?
— Пентагон, посредством DARPA[14], передает нам десятки миллионов долларов в год.
— И каким образом вы осуществляете свою деятельность?
— Наша основная база — тренировочный лагерь для морских пехотинцев, которых готовят к отправке в Ирак. Наши хирурги также отправляются туда вместе с ними — организуют всю необходимую помощь на месте и обеспечивают транспортировку раненых обратно в США в особо тяжелых случаях. В период войны во Вьетнаме процесс транспортировки растягивался и занимал несколько недель. Сейчас мы можем уложиться максимум в три дня, даже если пострадавший находится где-то далеко в пустыне.
— Каковы основные виды ранений, с которыми приходится сталкиваться вашим хирургам?
— Наиболее серьезные ранения — те, что наносят мины-ловушки, гранаты и различные взрывные устройства. Сильные ожоги часто приводят к полной или частичной потере пальцев. Вы можете подумать, что это не столь серьезно, как потерять руку или ногу, но это ошибка. Если вы не сможете ничего взять в руку, не в силах будете пользоваться даже ручкой и зубной щеткой, ваша жизнь сильно усложнится…
Теперь голос полковника звучал более напряженно. Однако после короткой паузы он продолжал прежним тоном:
— Возьмите, к примеру, обезьян. У них нет отдельного большого пальца. Поэтому они не способны совершать точные движения. Большой палец, отстоящий от остальных, — вот что, по сути, сделало нас людьми. Отнимите палец у восемнадцатилетнего человека — и его жизнь сильно изменится, причем не в лучшую сторону.
— Вы упомянули о научно-исследовательских лабораториях. Вы развиваете новые технологии в этом направлении?
— Да, конечно. Мы разработали множество экспериментальных программ. В частности, использовали создание внеклеточной матрицы для ускоренной регенерации тканей. Первые результаты весьма многообещающи, но пока еще далеки от полного завершения. Мы не слишком стремимся их рекламировать, чтобы не вызывать у раненых иллюзорных надежд.
— Правда ли, что некоторые врачи из частных клиник и других организаций сотрудничают с вами?
— Да, — отвечал Холлборн слегка настороженно. — Такое сотрудничество всегда имело место.
— Среди них и Адриан Фог?
Пауза.
— Мы прекратили сотрудничество с доктором Фогом около двух лет назад, — наконец ответил полковник.
— Почему? Вы вместе участвовали в открытии Фонда Фога. Вы были коллегами и, скорее всего, даже друзьями, ведь так?
— Министерство обороны спонсировало большую часть его исследований, — ворчливым тоном произнес Холлборн. — Результаты у него были весьма впечатляющими. Но затем мы узнали про его сомнительные связи.
— Вы имеете в виду его отца?
— Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.
— Значит, вы прервали сотрудничество с Фогом. Следовательно, перестали его финансировать. Для него, я полагаю, это был серьезный удар.
— Само собой. Он угрожал сделать все свои секретные разработки общедоступными.
— В то время как они стали возможны только благодаря его сотрудничеству с вами и вашим средствам?
— Именно! Его открытия обошлись нам в миллионы!
Марион собрала все силы для последнего броска:
— Полагаю, Пентагон был совсем не рад такому повороту событий. Он вложил миллионы долларов в разработки, которые вот-вот могли стать общедоступными, то есть ими смогли бы воспользоваться китайцы, русские, да кто угодно… Фактически это будет означать, что деньги были выброшены на ветер…
Помолчав, она заговорила снова, произнося каждое слово медленно и отчетливо:
— Когда два года назад Фог ушел, унеся с собой все свои разработки, вы, конечно, пришли в ярость. Я знаю, что примерно в то же время против него возбудили расследование на федеральном уровне. Месяц назад доктор Фог должен был принять участие в международном конгрессе хирургов-ортопедов в Лос- Анджелесе. Но таинственным образом исчез. Не видите ли вы связи между всеми этими событиями?
— На что вы намекаете? — спросил Холлборн угрожающим тоном.
— Это вы натравили на него ФБР два года назад? Но он все-таки решился месяц назад сообщить о своих открытиях на международном конгрессе? Что с ним произошло? Что стало с теми его разработками, которые, как вы утверждаете, стоят миллионы?
Холлборн выдержал паузу — возможно, она понадобилась ему, чтобы нажать на какую-то кнопку срочного вызова.
— Миссис Борман, я не вполне понимаю смысл ваших расспросов, — сухо проговорил он. — Вы не могли бы связаться со мной позже?
— Спасибо, полковник.
Марион завершила соединение.
Щеки у нее пылили, дыхание было прерывистым. По вискам струился пот. Одежда тоже промокла от
