Она не понимала причины отсутствия Натана, однако испытывала все более сильный страх, подсознательный и необъяснимый. Что-то было не так, но она не могла точно сказать, что именно.
На первом этаже ей пришлось прислониться к стене — дыхание стало прерывистым, ноги подкашивались. Боль в животе ослабла. Но почему же она чувствует себя такой усталой?
Она посчитала удары пульса в течение пятнадцати секунд, затем умножила результат на четыре.
Сто сорок ударов. Пульс был прерывистый и нервный.
Ненормально. Абсолютно ненормально.
— Натан?.. — Она толкнула дверь в отделение скорой помощи. — Натан, ты здесь?..
Никто не отозвался.
Сейчас было «пустое время». И оно же — время катастроф. В этот час поступали в основном тяжелые пациенты, к ним всегда нужно было относиться очень внимательно, как к бомбам замедленного действия. Одно из первых правил, которое она здесь усвоила…
Она дошла до комнаты отдыха и приоткрыла дверь. Там пили чай две медсестры.
— Натан?..
Повернувшись к ней, обе одновременно выронили чашки и в ужасе замерли.
Но смотрели они не на нее, а на пол.
Там расплывалось огромное пятно крови.
Ее крови.
В следующий миг Марион потеряла сознание.
Она очнулась в реанимационном отделении. На животе у нее были зажимы. Уже начался день. Она поняла, что ее недавно привезли из операционной.
Вторая операция за неделю…
Марион нажала кнопку звонка для вызова медсестры.
— О, вы уже очнулись, мадемуазель Марш?
— Что со мной случилось?
— Хотите, я впрысну вам еще морфина?
— Нет.
Медсестра с профессиональной ловкостью занялась ею, явно умышленно избегая встречаться с ней взглядом.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— У вас началось кровотечение.
— А потом?
— Вас прооперировали.
— Кто?
— Дежурный хирург больницы.
— Вы видели доктора Чесса?
— Нет. — Медсестра по-прежнему не поднимала на нее глаз. — Сейчас придет директор больницы, он хочет с вами поговорить, — наконец сказала она.
— Директор? С чего это вдруг?
Медсестра закончила свою работу и удалилась.
Марион ждала, изнывая от беспокойства.
Наконец дверь палаты открылась, и вошли двое мужчин. На одном из них был белый халат, на другом — обычный костюм.
— Здравствуйте, — сказал человек в белом халате. — Я — директор больницы. — Марион никогда раньше его не видела. — Простите, я даже не знаю, как вам об этом сказать… На прошлой неделе доктор Чесс сделал вам операцию, которая выходила за рамки его специализации…
— Вы про аппендицит? Да, Натан не специалист, я знаю, но…
— Нет, я не об этом.
Он прошелся по комнате, нервно теребя пуговицы халата.
— Вы знаете, какими научными экспериментами занимался доктор Чесс?
— Он специализировался по операциям кисти руки…
— Его интересовала регенерация пальцев. На данный момент этот проект остается чисто гипотетическим. Вот через десять — пятнадцать лет, может быть… Он хотел создать внеклеточную матрицу, которая могла бы восстанавливать поврежденные ткани, чтобы затем заполнять эту матрицу стволовыми клетками. Существуют различные экспериментальные техники…
— Зачем вы мне все это рассказываете?
Он наконец оставил пуговицы в покое:
— Для некоторых подобных экспериментов нужны стволовые клетки эмбрионального происхождения. Они обладают огромной силой в плане регенерации. В некоторых странах с ними можно экспериментировать, но не во Франции. Комитет по этике вынес отрицательное заключение по этому вопросу.
— Я помню. Натан говорил, что комитет не дал ему возможности продолжать исследования…
— Да, потому что ради этого потребовалась бы пункция яичников для извлечения репродуктивных яйцеклеток — в чисто научных, экспериментальных целях. А это запрещено.
Человек в костюме по-прежнему молчал.
Директор приблизился к Марион:
— Возможно, если бы обстоятельства сложились по-иному, Чесс смирился бы с отказом. Но случилось то, что случилось. Когда доктор Чесс делал вам операцию, он произвел у вас изъятие яйцеклеток.
— Что?!
— Он обманул операционную бригаду. После удаления аппендикса он сказал, что с вашими яичниками что-то не в порядке и нужно взять небольшой образец для анализа, чтобы определить, в чем проблема. На самом деле никаких проблем не было. Ему просто нужны были яйцеклетки для дальнейших экспериментов…
Марион почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица.
— Изъятие яйцеклеток обычно происходит без всяких последствий. Ваш яичник мог бы остаться неповрежденным, без каких бы то ни было следов хирургического вмешательства. Ни вы, ни кто-то другой никогда бы об этом не узнали. Но доктор Чесс совершил ошибку. Он задел артерию, и у вас началось кровотечение. Сначала слабое, потом все более сильное. Периодические боли в животе, чувство тревоги, слабость, озноб, участившийся пульс — вы ведь узнаете все эти симптомы, правда? Вас срочно прооперировали. Но кровотечение оказалось слишком сильным. Пришлось удалить некоторые органы…
— Что… что вы хотите сказать?
— Вы потеряли правый яичник, фаллопиевы трубы и матку. Остался только левый яичник — для поддержания гормональной системы.
— Вы хотите сказать… я не смогу иметь детей?
— Мне очень жаль, мадемуазель Марш.
Эти слова как будто зависли в воздухе, не сразу найдя дорогу к ее сознанию.
— А… Натан?..
— Вот в этом-то и проблема. Он прибыл из Чили два года назад. Большинство коллег с ним не общалось, но мне удалось узнать его получше. Он хороший человек и замечательный хирург. Разумеется, он не хотел причинить вам вреда и уж тем более не хотел для вас таких ужасных последствий. Но он совершил противозаконную вещь, и это стало известно. Мы позвонили ему, но… его нигде невозможно найти. Он исчез.
После этих слов к Марион приблизился человек в деловом костюме:
— Мадемуазель Марш, я инспектор полиции. Мне жаль расстраивать вас еще больше, но, боюсь, я не разделяю мнение вашего директора относительно Натана Чесса. Вы хорошо знаете этого человека?
Марион переводила взгляд с одного мужчины на другого, не успевая осознавать смысл их слов:
— Что значит
