– Твое задание? – переспросил я, не веря ушам.
– Да, мое.
– Но зачем тебе понадобилась дочь Дома?!
– Она мне не нужна. Я бы убил ее, едва заполучив. Ты – глупец, Лис. Наша смерть не остановит армии – они всё равно продолжат марш к столице. И когда моя дочь Дейдра приставит к горлу Маквала кинжал, Стому придется сдаться. Победа – за нами, Лис.
Блефует. Сейчас попробует купить…
Но Дейдра… кто бы мог подумать? Принцесса Валитана, надо же!
– Поэтому я предлагаю тебе заканчивать с этим представлением и присоединиться к нам. Еще не поздно выбрать правильный путь! Если снимешь свое заклятье и поможешь нам взять столицу, ты будешь щедро одарен. Подумай!
Одарен!..
Висельники живут ради наживы. Но продать Веронию я не мог. Отдать свою страну в лапы двух жадных стервятников, дядюшки и племянничка, – неимоверная глупость. Всё равно что стоять на тонком льду рядом с идиотом, которому пришло в голову проверить его на крепость – вместе потонете.
Лучше уж прикончить кретина и спокойно ждать, пока лед этот не окрепнет вновь…
Висельники – не палачи. Два удара были быстрыми и точными.
Его Величество вместе со лжепророком, истекая кровью, сползли на грязный пол таверны. Я же повернулся к Синему.
Агент сидел, буравя меня ненавидящим взглядом. Вены на его шее вздулись от напряжения. Он, видимо, собирался разорвать узы магии, но не так-то просто это сделать. Особенно когда ты уже не управляешь своим волшебством.
Я подвинул стул и сел. Посмотрел ему в глаза – всё тот же взгляд – и покачал головой.
– До чего смешно получилось, Синий: Радуга потратила столько времени, чтобы поймать мерзавца Герберта, и совсем упустила из виду другого ублюдка, который давно продал Веронию с потрохами!
Он молчал. Знал, что я прав.
– Дядюшка мне всё рассказал. Еще лет шесть тому. Сказал, что в Кортиле я могу и с открытым лицом ходить, и никто меня хватать да тащить на расправу к тебе не станет. И действительно – не тащили. Зато ты подгребал – и из казны, и из дядюшкиного кармана. Знаешь, я был рад, что он купил агента. Что в Кортиле всегда мне будет приют, что можно не опасаться стражи… Да и все были рады. И Коршун, и Слюнтяй, и Весельчак… Все. Вот только не уважал тебя никто. За то же, за что валитанцев не жалуют. Ты бы, как и они, мать свою продал, если б дали хорошую цену, так ведь?
Он дернулся.
Ненавидит меня. Или себя? Не разберешь…
– Гнида ты, Синий. Причем законченная. И жадный ты – просто ужас. Денег из казны королевской тебе мало, так ты у висельников зачерпнул… а после и на валитанское золото позарился! Что брался защищать – всё продал.
– Чего ты мне тут проповеди читаешь?! – воскликнул агент. Лицо его раскраснелось от натуги и напоминало теперь переспевший помидор. – Нашелся праведник!
– Я бы Веронию валитанцам не продал, – возразил я.
– Да откуда ты знаешь, что было бы, будь ты на моем месте? Ты – самодовольный дурак, Лис! Не только я продавал – и дядюшка твой!
Старый хрыч… Ему-то какой интерес? Или – «ко всему приспособимся, везде выживем»…
Как дерьмо. Оно всегда всплывает.
– То дядюшка, а то – я.
– Дурак ты, Лис. Джо всегда знал, кому надо помогать. Он всего одну ошибку совершил – когда попросил вытащить тебя из тюрем Радуги.
Самодовольная улыбка резко исчезла с моего лица.
Так вот как всё было… Я-то думал, мне просто повезло, по случайности в камеру эту попал!
Ну и времена настали – радужный спасает висельника из тюрьмы!
– Значит, ты знал о тайном ходе?
– Разумеется. Или ты думаешь, что настолько везуч?
Некоторое время я молчал. А потом снова расплылся в улыбке. Нехорошей такой, злой.
– Слышишь, что в зале за стенкой творится?
Снова молчание. Потом Синий отрицательно качнул головой.
– Кочевники твоих валитанцев давят. И кодийцев заодно.
– Какие кочевники?! – растерянно воскликнул агент.
– Самые обычные. Из Корлоги. Или ты думал, я действительно дурак – сам сюда сунусь?
Он помолчал, прикидывая что-то в голове.
– Ты вряд ли привел много, Лис. Твоих узкоглазых дружков задавят количеством.
– Возможно, – не стал спорить я. Мне нравилось издеваться над агентом… А когда еще выдастся такой шанс? – У меня – более трех тысяч мечей. Ваших, наверное, больше?
Синий побледнел. Облизал пересохшие от волнения губы и прошептал:
– Лис, родной… Я ведь спас тебе жизнь!
– И что?
– Выручи меня!
– Каким образом?
– Ну, вы город от мрази валитанской почистите, а меня не трогайте. Я сразу, как вы уйдете, в столицу с докладом отправлюсь – мол, пришла Орда, город разграбила и на север отправилась, в Валитан. Скажу, что сам чудом выжил, Кортил защищая, но сделать против трех тысяч корлогских ничего не смог… Мне поверят, Лис! Не дай погибнуть! Не убивай… За добро добром прошу!
– Вот как? – Я сделал вид, что задумался. Посидел немного, разглядывая его взволнованное лицо.
Гнида он. Неважно, кто ты – висельник или семицветный, но долг свой нужно выполнять до конца. Я всегда играл по-честному – до того, как меня и Коршуна решили подставить.
Да и потом, ну, спасу я его сейчас, поедет он в столицу, а мне куда деваться? Обратно в Конту? Наслаждаться жизнью спустившегося с небес божка? Я, конечно, не против и обязательно туда отправлюсь… но только когда верну один должок.
Дейдре.
А она сейчас – в столице. И как туда попасть?..
План родился сам собой.
– Ну, Лис, давай же, освободи меня! – заканючил Синий. В тот момент он совсем не напоминал агента Радуги.
– Да погоди ты, – махнул рукой я. – Лучше скажи, у тебя есть такая штучка? – В моей руке блеснул значок Зеленого агента.
– Есть, – выпалил он, не задумываясь.
– Она у тебя с собой?
– Да, в кармане плаща. А… – Синий осекся.
Понял наконец.
Да только поздно: щупальца резко взмыли вверх и мертвой хваткой уцепились за люстру, находившуюся как раз над головой агента. Те отростки магии, что стягивали его шею, тоже потянулись к потолку, увлекая за собой агента.
Волшебная удавка затянулась, затрещали шейные позвонки. Синий отчаянно засучил в воздухе ногами, но сил надолго не хватило – через несколько секунд он кулем рухнул вниз. Стул, крякнув, развалился, и агент упал на пол.
Я, недолго думая, принялся раздевать мертвеца. Попутно проверил, на месте ли значок.
На месте.
Управился я быстро – минут через пять передо мной лежала аккуратная гора из трех тел, и одним из них был убийца Дома Ролинхасов – ублюдок по кличке Лис.
