собирается.
Руслан почему-то разозлился и вышел. Есия с недоумением поглядела ему вслед.
Чайник, старый и допотопный, вскипал медленно. Насыпав в чашку мелко помолотый кофе, Есия залила его кипятком и накрыла блюдцем. Через десять минут должна прийти Крынкина, значит, еще можно успеть спокойно попить кофе.
Есть люди, которые звонят, исключительно когда вам не до них. К примеру, когда вы спите или собираетесь поесть. Софья определенно к их числу не относилась. Но иногда у нее были весьма верные попадания.
— Еська! — воскликнула она, едва Есия взяла трубку. — Помнишь, ты на Рождество запекала гуся?
— Допустим.
— Рецептом поделись. Мы тут с твоим Андрюхой решили приобщаться к прекрасному.
— Зося, не трогай птицу. Ты переведешь хорошее мясо.
— Подруга, не боись, все под контролем. Мной руководит твой гениальный сын.
— Кстати, а где ты взяла гуся?
— У меня есть утка. И если гусь свинье не товарищ, то утке очень даже да.
— Ладно, пиши быстро рецепт, ко мне сейчас человек придет.
— Уже пишу.
— Тушку моешь, протираешь полотенцем…
— Да ты что?!
— Бумажным.
— А…
— Дальше натираешь ее солью, перцем и майораном. Фрукты есть?
— А как же!
— Чистишь. Режешь дольками, забиваешь все в брюшко и зашиваешь.
— Чем?
— Андрюшу спроси, он знает, где нитки с толстой иголкой.
— Понято. Дальше?
— Ставь в разогретую духовку и не забывай поливать время от времени вытапливающимся жиром. Ах, да, забыла. В холодильнике возьми горчицу — она в баночке на дверце, сразу увидишь, и сухое вино. Стакан вина смешай с горчицей. И вот тут самое трудное. За сорок минут до конца готовки нужно слить с противня жир, а потом полить утку смесью вина и горчицы. Тушить после этого еще сорок минут.
Софья сосредоточенно сопела от напряжения. Возможно, она просто отвыкла работать ручкой, но Есия подозревала, что подруга уже в легком шоке от степени невыполнимости задания.
— Зося, может, все-таки не стоит утку жарить? — осторожно поинтересовалась она.
— Подруга, я твоему мужчине пообещала. Как я могу взять свои слова обратно?
— Это да. Ну тогда давай дальше. Утка каким весом?
— Да килограмма два.
— Примерно два часа будет запекаться. Когда будет тушиться в вине, время от времени ее доставай и этим вином поливай. Поняла?
— Ага!
Зосин голос был полон энтузиазма, но зная подругу, Есия не взялась бы прогнозировать результат: Софья всегда непредсказуема.
Ровно в три часа в кабинете появилась Валентина Крынкина. Держалась она крайне неуверенно и робко, и Есия невольно посочувствовала ей. Правда, тут же постаралась эмоции убрать, чтобы оставаться беспристрастной.
— Здравствуйте, — тихо сказала женщина, — вы меня вызывали.
— Здравствуйте. Проходите, садитесь.
«Я буду до-о-лго гнать велосипед. В глухих лугах его остановлю. Нарву цветов…» — громко запел мобильник у Руслана, и Есия одарила его уничтожающим взглядом.
— Понял, удаляюсь, — довольно ухмыльнулся он и, схватив трубку, выбежал в коридор.
Судя по довольному выражению лица, у Руслана наконец появилась девушка.
Валентина Владимировна никак не реагировала на происходящее. Она смотрела перед собой остекленелыми глазами и молчала.
— Вы нормально себя чувствуете? — обратилась к ней Есия.
— Что? — Женщина подняла на нее непонимающий взгляд. — Ах да.
— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Скажите, Максим Крынкин кем вам приходится?
Валентина Владимировна вздрогнула, и по лицу ее пошла судорога.
— А при чем здесь Максим? Вы разве из-за Максима меня вызвали?
— Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.
— Это мой внук.
— Он занимается в секции регби?
— Да.
— А кто его родители?
— Мой сын Михаил и невестка Зоя. Да что случилось?! — начала заметно нервничать Валентина Владимировна.
— Ваш сын Михаил ведь тоже занимался регби?
— Да.
— Долго?
Есия, не торопясь, заносила показания в протокол. Она намеренно держала паузы, делая вид, будто сосредоточенно думает о чем-то. Все это заставляло еще больше нервничать женщину. Она то беспомощно водила по столу руками, то нервно сцепляла пальцы рук на коленях.
— Бросил, когда тренер сказал, что толку не будет, — сказала она, сглотнув. — Миша очень хорошо начинал, но потом стал тренировки пропускать, выпить себе позволял. А у них это не приветствуется.
— Скажите, сколько времени вы работаете во Дворце спорта?
— Очень давно. Еще в старом здании начинала. Сразу после рождения младшего сына работать пришла.
— Во время моего визита вы заметно нервничали. Скажите, что заставило вас тогда так сильно переживать?
— Не помню, кажется, дома что-то случилось.
— Валентина Владимировна, зачем же вы неправду говорите? Я очень хорошо помню: до того, как узнали, кто я и зачем пришла, вы были спокойны. Нервничать вас заставило именно мое присутствие.
— Не помню. Наверное, просто так совпало.
— Хорошо, допустим. Михаил был знаком с Олегом Крайневым?
— Да.
— А какие отношения у него были с Олегом?
— Можно воды?
Есия взяла стакан, налила воду из графина и протянула Валентине Крынкиной.
— Вот, пожалуйста.
— Спасибо.
Женщина жадно пила. Лицо ее было напряжено, глаза смотрели затравленно. Без сомнения, она держалась из последних сил. Только маленького толчка не хватало, чтобы она начала рассказывать о тревожащих ее событиях в жизни сына.
— Давайте вернемся к моему вопросу. Какие отношения у вашего сына Михаила были с Олегом Крайневым?
— Сначала дружеские, а потом натянутые.
— Из-за чего?
