это примятый снег в том месте где он упал. Но никаких следов ведущих от этого места нет. Сам не пойму как ему это удалось.
Гордон почувствовал, как его внутренности падают в пропасть. Раз его не поймали, значит, самозванец может вернуться, чтобы закончить своё дело.
– Но есть и хорошие новости, – продолжил Датсон, и Гордон с надеждой взглянул на него. – Нам с тобой будет, чем заняться на практике.
– На практике? – непонимающе переспросил Гордон, пытаясь понять, что это значит.
– Да. А я что не говорил тебе? – удивился Датсон. – Забыл, наверное. Каждый год, в последний месяц учёбы, все ученики с первого по тридцатое мая должны пройти практику. Я всё никак не мог придумать, в чём будет заключаться твоя практика. А теперь придумал. Завтра и начнём.
Гордон хотел было спросить, в чём именно будет заключаться практика, но Патрик, опередив его, воскликнул:
– Завтра? Завтра уже первое мая? Мне же нужно взять предписание у профессора Фултона!
С этими словами, Патрик вскочил, но Датсон задержал его.
– Твоё предписание у меня. Я был в учительском корпусе на совещании по вопросу Джексона, и заодно захватил ваши предписания у профессора Фултона, – он протянул три карточки Гордону, Эли и Патрику.
Эли вслух прочла своё предписание:
– Задание на практику: служение в часовне Северного Нотта. Руководитель практики: Уильям Кейнс.
Патрик прочистил горло и прочёл то, что было написано на его карточке:
– Задание на практику: служба на борту авианосца 'Лесли Янг'. Ух ты! – воскликнул Патрик, однако дочитав до конца, тут же сник. – Руководитель практики: Тайбер Боули.
– Да ты не расстраивайся, – приободрил Датсон Патрика, правильно истолковав его реакцию. – Тайбер никогда не пьёт на корабле, к тому же он превосходный капитан.
– Всё-таки я надеюсь, что летать на перехватчике меня будет учить не он, – буркнул Патрик.
– Летать на перехватчике? – расхохотался в ответ Датсон. – Ну уж нет, первокурсникам рано за штурвал! Пусть даже и перехватчика. А управлять крупными кораблями, такими как авианосцы, крейсера, линкоры, будут учить только самых лучших. А вас, для начала, будут учить работать с навигационным оборудованием. Ну а если повезёт, то научат обращаться с орудийными проводниками.
– Было бы здорово! – коварно улыбнулся Патрик.
Гордон посмотрел на свой проводник, внимательно вглядываясь в прозрачный стержень, через который магия выходила наружу. А потом вспомнил размер прозрачных стержней, торчащих из корпуса 'Лесли Янг', и ему стало немного не по себе. Будь Гордон на месте руководителя практики, он бы ни за что не позволил Патрику плести магию через такой огромный проводник. Он и со своим маленьким-то постоянно умудрялся натворить бед. Наконец, Гордон перевернул свою карточку, и прочёл:
– Задание на практику: найти человека, выдававшего себя за Уоллеса Джексона. Руководитель практики: Илай Датсон.
Эли слегка приоткрыла рот от изумления, а Патрик присвистнул. Гордон же не мог понять, как должен реагировать. Обрадоваться или испугаться? Наверное, и то и другое. Его радовало, что ему дают возможность поймать человека, который попытался убить его, и возможно попытается ещё раз. Но одновременно с тем, его пугала новая встреча с тёмным магом. Гордон никогда не считал себя трусом. Ему вообще никогда не встречались люди, которые смогли бы его напугать. А Джексон смог. Смог поселить в нём зёрна страха, которые разрастались и давили изнутри.
– Завтра в девять жду тебя в порту, Гордон. Собери с собой всё необходимое – ты не вернёшься в Омут до конца месяца, – с этими словами, Датсон покинул их, и дети остались в комнате отдыха втроём.
– О нет, я же должен быть на вечернем построении! Увидимся завтра в порту, – воскликнул Патрик, и скрылся за дверью.
– Ты тоже иди, – сказал Гордон, повернувшись к Эли.
– Ты уверен?
– Да, иди.
На следующий день, Гордон как всегда проснулся от утренней тряски, которую устроила его кровать. Достав из тумбочки свой старый рюкзак, с которым он приехал из приюта, он принялся закидывать в него вещи. Он долго не мог решить, что ему понадобится, а что нет. Ведь он совершенно не имел представления, куда он отправляется, и чем будет заниматься. Найти тёмного мага. Интересно как? Может у Датсона есть какой-то план действий?
Когда Гордон был полностью готов, он взглянул на часы и, охнув, помчался в порт. Вместе с ним по горной тропе в порт спускались все без исключения ученики Белого Омута. Практика была обязательна для всех. В общем потоке учеников, Гордона вынесло в просторный искусственный грот, который собственно и являлся портом. Представившаяся ему картина, сильно напоминала день прибытия. Только теперь люди не сходили с трапов кораблей, а наоборот поднимались. Великое множество кораблей теснились среди грузовых кранов и ящиков с припасами. Многие корабли, судя по всему, уже готовились к вылету. Среди снующих повсюду учеников, Гордону удалось найти взглядом тех двоих, с которыми ему предстояло попрощаться на долгий месяц. Он подбежал к Эли и Патрику, которые стояли рядом с авианосцем 'Лесли Янг'.
– Гордон, мы с Эли летим на одном корабле, – известил его Патрик. – 'Лесли Янг' сначала залетит в Северный Нотт, а потом отправится на учебный полигон.
– Здорово, – рассеянно похвалил Гордон. – Датсона никто не видел?
Эли с Патриком покачали головами и принялись осматриваться вокруг, в надежде увидеть его массивную фигуру.
– Гордон! – окликнул его Датсон, и мальчик повернулся в направлении, откуда раздался голос.
Датсон шёл к ним, беспардонно расталкивая толпу, и по его походке было видно, что он не в лучшем настроении.
– Где тебя носит? – гаркнул он. – Бегом на борт 'Странника'! По распорядку мы вылетаем из шлюза сразу вслед за 'Дельфином'.
Профессор Датсон указал на эсминец, который именно в этот момент оторвался от пола и начал набирать высоту.
– Мне пора, – Гордон повернулся к друзьям, не зная, что ещё можно сказать на прощание. – Пока!
Гордон хотел обнять Эли, но Патрик вклинился в объятия, и они втроём вцепились друг в друга так, будто виделись в последний раз. Гордон первым разжал руки, и отступил на шаг. Ещё раз окинув друзей взглядом, он бросился вдогонку за профессором Датсоном, который уже взбирался по трапу на десантный крейсер 'Странник'.
– Будь осторожен, Гордон! – услышал он в след окрик Эли.
Датсон провёл его в один из пустующих десантных отсеков, и они устроились вдвоём на лавке. Двигатели корабля загудели, почувствовался лёгкий толчок, и мальчик понял, что они уже взлетают.
– Как мы будем его искать? – спросил Гордон.
Датсон молча протянул ему фотографию, с которой с серьёзным видом смотрел на него Уоллес Джексон. Гордон узнал эту фотографию. Раньше она была подколота к личному делу. Её сделали уже после того как Лже-Уоллес прибыл в школу.
– Вынул из личного дела, – пояснил Датсон. – Будем опрашивать людей, возможно, кто-то видел его. Не мог же он появиться из ниоткуда, верно? Кто-нибудь его непременно опознает.
– А куда мы летим?
– Начнём поиски с Эдингарда.
– Почему именно оттуда? Почему не с Хайрима? Это ведь гораздо ближе к школе.
Профессор Датсон громко фыркнул.
– Тебе ни за что не стать хорошим иллюминатом, если ты будешь мыслить столь примитивно. Хайрим ближе… тоже мне логика, – усмехнулся Датсон, совершенно не заметив обиды отразившейся на
