на Игру для них мечта всей жизни. Победители превращаются в настоящих героев!
Но в таких депрессивных сегментах, как наша «десятка», даже если команда победит, дополнительных жетонов у сограждан едва-едва наскребается на литр условного топлива, так что желающих участвовать в Играх еще меньше, чем гнуть спину на общественных работах. Когда организаторы Игры не смогли набрать достаточно добровольцев, ВЭС внес изменение в правила – «обеспечить всеобщий равный доступ к участию в Игре» при помощи лотереи. Компьютерная программа делает выбор из списка имен юношей и девушек подходящего возраста. Один человек в каждой команде по-прежнему может быть волонтером, потому что политика ВЭС – поощрять волевых и амбициозных, позволив им попасть на Игру. Если находится волонтер – лотерея выбирает оставшихся троих. Вот так вот.
Для зрителей Игра начинается с привычной заставки на экране, удара гонга, голоса Господина Ведущего. Зрелище бывает очень впечатляющим, народ часами толпится на площадях, задрав головы к городским экранам. Забывает обо всех делах и печалях, день за днем глазеет, как льется чужая кровь. Домашние экраны – дорогое удовольствие, зато их счастливые обладатели не жалеют жетонов, чтобы лишний раз заправить генератор и увидать все от начала и до конца.
Вот и все, что знают об Игре те, кто никогда не был ее участником.
Игрокам приходится узнать гораздо больше.
Их привозят в тренировочный центр, отбирают личные вещи и зачитывают правила. Бесконечный список запретов – не меняться номерами, не разговаривать, не покидать комнат самовольно, не входить в студию, не… не… не…
Иду по столовке медленно и пытаюсь уяснить, из каких команд были беглецы.
Когда нас сюда привезли, многие улыбались, а сейчас у половины горемычных ладони замотаны бинтами – либо пальцы обморожены, либо кожа содрана до крови о страховочные тросы, а лица обгорели на солнце – в этом году Полигон устроили на самом краю полярного круга. Здесь главными врагами игроков будут холод, ветер, обледеневшие скалы, белый слепящий снег до самого горизонта и солнце, зависшее в небе почти на круглые сутки. С каждой новой тренировкой надежда тает, как льдинка на горячей ладони: горные ботинки мешают бегать, пальцы в перчатках не слушаются, ледорубы и веревки выскальзывают и проваливаются в ледяные щели, тяжелые рюкзаки тянут вниз по склону, холод пробирается даже под пять слоев одежды, а нервы натягиваются, дрожат и рвутся. Значит, двое уже не выдержали и пытались сбежать.
Их Игра закончилась, а моя только начинается.
Пока иду, все оглядываются на меня.
Злит страшно – мой кулак непроизвольно сжимается как раз у стола первого сектора. Если сейчас заорут про «команду», точно врежу ближайшему по носу, потом добавлю коленом в дыхалку – гарантирую, охрана прибежит разнимать нас раньше, чем «дружная команда» сообразит, что случилось, и придет ему на выручку.
Но ударить так и не успеваю – черный экран на стене столовой оживает.
Господин Ведущий обводит нас проницательным взглядом и сообщает о двух «технических заменах». Затем спешит обрадовать игроков – на тренировках мы все добились хороших результатов. Нас отправят на Полигон через сутки. Завтра будет проводиться розыгрыш оружия. Все. Экран померк.
У кого-то вилка вывалилась из руки и со звоном упала на пол, кто-то всхлипнул – трудно поверить, что это правда и происходит не с кем-то другим, а с нами!
Но мне все равно, я наблюдаю за военными – они пропускают в столовую новичков. Первым идет мускулистый парень с обритой до глянцевого блеска головой. Его усаживают за стол к «желтым» из шестого сектора. Он оглядывается на своих сопровождающих и ухмыляется – зубы белые и крепкие, как у дикого зверя, – и выглядит он старше любого из ребят, выше Никиты на полголовы. Остальные трое встревоженно переглядываются. Наверняка знали, что паренек из их команды собирается сбежать…
Значит, здесь у каждого есть свои секреты, не только у меня. Секреты есть даже у Господина Ведущего. Как они умудрились так быстро – всего за пару часов – найти сразу двух волонтеров и привезти в такую даль?
Правила не поощряют замен, лотерею проводят раз в год, число игроков установлено раз и навсегда, поэтому на замену могут приглашать исключительно волонтеров. Так предписывают правила! Нам читали их совсем недавно, но…
Мысль обрывается, когда вводят второго новоприбывшего: его высокая худющая фигура, острый подбородок и шрам над бровью, из-за которого глаз кажется хитро прищуренным, и походка мне хорошо знакомы!
Исчезли только рыжие волосы, вместо них топорщится темный ежик. Данилу так и называли «Дан- Рыжий». Он носил длинное-длинное черное пальто и всегда поднимал воротник до самых глаз. Мы болтались в одной компании по улицам и подвалам, жгли все, что горит, и били всех, кто движется. Я была еще совсем личинкой, смотрела на Дана снизу вверх, почти как сегодня на Господина Ведущего, а он на меня вообще не смотрел. Он старше, какое ему было дело до всякой мелкоты. Потом Дан куда-то пропал…
Нет, радоваться нашей встрече я не буду – он помнит меня совсем другой.
Поворачиваюсь к черному экрану: что мне будет за подмену, Господин Ведущий? Как можно наказать игрока, для которого во всем длинном списке правил нет подходящего?
Я оказалась среди игроков по доброй воле – заняла место человека, которого выбрала электронная лотерея. Человека, которого я видела всего один раз и почти не знаю. Здесь у меня чужое имя и чужие документы. Так вышло.
Но экран остался пустым и черным. Господин Ведущий может очень многое, но услышать чужие мысли ему не под силу, значит, играем дальше.
Дана ведут к столу нашей команды – указывают на пустой стул.
Раньше на нем сидел грустный мальчик Андрей. Что я о нем знала, кроме имени? Ничегошеньки. Конечно, членам команды разрешено общаться между собой, находятся и такие, кто ухитряется болтать с ребятами из других команд. Но я всегда стараюсь держаться особняком – какой смысл заводить приятелей среди тех, кто через пару дней запросто сломает тебе шею из-за спальника или пары печенек? Жалко, не знала, что он договорился сбежать вместе с мальчишкой из другой команды. Пожелала бы удачи, ага. Нет, это не шутка, я бы очень-очень хотела сбежать отсюда. Точно сбежала бы, просто бежать мне некуда.
В столовой так тихо, что в ушах звенит.
После явления Господина Ведущего на экране даже бойцы из первого сектора кричат про команду как- то вяло. Дан оглядывает столовку – она мало чем отличается от школьной, ухмыляется и подмигивает нам:
– У них команда – зато у нас девчонки красивее! – Дан ничуть не изменился. Осторожно тыкаю его под столом носком ботинка, громко представляюсь:
– Анна! – Он умный, он поймет, что надо ко мне обращаться именно так, и не подставит меня. Почему он вообще здесь оказался? Хорошо бы переброситься парой слов.
Охранник, прохаживающийся между столами, останавливается напротив нас.
Мы замолкаем, опускаем глаза в тарелки и принимаемся за неаппетитное, зато энергетически ценное и витаминизированное содержимое. Разговоры допускаются только в комнатах или на тренировках. Тип в военной форме идет дальше.
Юлька – еще одна девушка в нашей команде – пихает меня локтем и шепчет:
– Ты правда его видела? Видела самого Господина Ведущего?
3
Почему ничего толкового у меня не получается, а удача существует где-то очень далеко и отдельно от меня? Вечером я так и не смогла выскользнуть и перемолвиться с Даном – освещения в коридоре добавили, дюжие охранники вышагивали мимо дверей каждые полчаса. Формально они охраняют тренировочный центр, а не нас. Только высовывать нос в коридор никто из будущих игроков не решается.
Пришлось смотреть на светлое небо за окном, натянуть одеяло на голову и дожидаться утренней тренировки. Но сразу после завтрака всех игроков увели в тесные гримерные, рассадили по стульчикам, попудрили, накрасили и отправили вниз, в студию, а там расставили полукругом перед камерами. Сейчас
