из рук. Что же за люди здесь живут? Слова в простоте не скажут – над каждой фразой надо голову ломать, как над кроссвордом. Настасья Васильевна успела подхватить ступку и добавила:
– Так полагается отвечать, ибо перед путником все дороги открыты.
Настасья Васильевна налила готовый отвар в кружку и дала ее мне:
– Иди, напои своего брата – вы с ним похожие.
– Чем? – удивилась я.
– Упертые оба! – Настасья Васильевна не сочла нужным разговаривать со мной дальше и села к прялке. Веретено завертелось в ее пальцах без остановки, она прикрыла глаза и тихо, монотонно напевала, как будто в полусне.
Я не стала ей мешать, вышла в сени, присела около Данила, влила ему в рот несколько ложек питья и стала разговаривать с ним, как будто он мог меня услышать или чем-то помочь.
Значит, существует три пути. Навь. Правь. Ясное небо…
Навь я видела. Пробираться среди оврагов, когда земля уходит из-под ног при малейшем движении, а сама местность заражена неизвестной отравой, – сложно.
Ясное небо. С небом более-менее ясно: отсюда можно улететь, если иметь вертолет или какой-никакой летательный аппарат. Но если это транспортное средство безнадежно погрузилось в болотную трясину – путникам можно забыть о небе.
Остается правь.
Что мне про нее известно? Я подперла щеку рукой: за каждой местной присказкой или суеверием скрывается нечто вполне реальное. Надо очень тщательно вспомнить все, что я услышала о прави за эти дни, каким бы странным это ни казалось.
Ушел на правь – значит умер. Правь – место, где живут души умерших. Этим местом управляют шаманы, в отличие от старцев, которые правят навью и белым днем…
Пресловутая навь – вполне реальная местность. Если правь существует, где она может находиться? Скорее всего там, где живет шаман Меркит. Считается, что он построил себе ледяной дворец за болотами. Если перевести эту легенду на язык географии, получится – в том же районе, где и Тренировочный центр.
Черный шаман похищает детей, чтобы обменивать их на кости с нави. Значит, этот Меркит раз за разом приходит с болот в Слободку и возвращается обратно к себе. Если за ним проследить, можно найти дорогу на правь, выйти к его дворцу. Если моя догадка верна и за ледяной дворец шамана принимают Тренировочный центр, то магистраль, по которой мы можем уехать отсюда, должна быть где-то рядом.
Но как выследить Черного шамана? Я не представляю, как он выглядит…
Мальчишки рассказывали, что Черный Меркит может принимать любое обличье, и только старцы знают, как опознать его по верной примете. Опять эти старцы!
Дан тихо застонал, я влила ему в рот остаток лекарства, смочила полотенце и промокнула лицо. Что бы бы он сделал на моем месте?
Сидеть и ждать он точно бы не стал.
Вдруг меня осенило – это же так просто! Дан устроил бы засаду на шамана. Заманил Меркита на приманку, а потом проследил, куда он пойдет…
Только мне придется поторопиться, чтобы испытать этот способ. Пока все обитатели Слободки будут петь-плясать-веселиться, я смогу пробраться на навь, набрать костей, которые зачем-то нужны Черному шаману, и вернуться в Скит незамеченной.
9
Прогуливаться среди ночи по нави, вооружившись исключительно кулаками, я не собираюсь. У меня сердце екает при одной мысли о ледяном волчьем взгляде! Все оружие, которое сохранилось у нас после побега с Полигона, включая охотничьи ножи и цепи, Настасья Васильевна отобрала и спрятала в чуланчике наверху. Как раз в том, где, на мою удачу, томится в заточении Фрол. Я пошла во двор, без особых усилий забралась на крышу крыльца, сделала несколько шагов по серым доскам, встала на цыпочки и смогла постучать в маленькое оконце чулана, тихонько позвав:
– Фрол! Фролка…
В окне появилась физиономия мальчишки:
– Тетенька Нюта?
– Я.
– Ты-то чего на праздник не пошла? – огорчился Фрол.
– Есть дела поважнее. Сможешь подать мне меч?
– Ща, погоди. Мать всю амуницию в сундук заперла…
Не хочется, чтобы меня застукали здесь. Я оглянулась на двор, но кругом было пусто, темно и тихо. Ветер доносил со Слободки смех и пение, было видно, как в небо взлетают искры от нескольких костров, но большую кучу хвороста еще не поджигали.
– Держи! – Фрол ловко вытащил из окошка стекло и просунул в дыру мой меч, аккуратно обернутый в кусок холстины. – Завидую я тебе, тетенька!
– Чего мне завидовать…
– Как же – ты на навь идти собралась.
Я едва не рухнула с крыши от того, что мой тайный план так запросто раскрыли:
– Фрол, как ты угадал?
– Куда еще тебе с мечом ходить? Известно, путь один – через навь. – Фрол мечтательно вздохнул. – Пошел бы с тобой, тетенька, да мать двери на засов заперла и еще чурбаком подперла!
– А ты попроси Власа тебе открыть. – Поскольку старший из братьев не попался мне на глаза в доме и во дворе его не видно, я предположила, что он должен быть наверху.
– Докричишься до него! Я на мать дрему напустил, чтобы он меня отпер. Он и рад – пришел здесь с Иркой женихаться…
– В каком смысле? – ахнула я.
– Откуда же я знаю, в каком? Мне не видать через дверь, но слыхать…
– Кошмар. У всех, кто сюда попадает, что-то с мозгами происходит, они становятся не-нор-маль-ны-ми! Надо быстрее уходить отсюда!
– Нюта, я тоже с вами пойду? Ладно? – Не дожидаясь ответа, Фрол поманил меня пальцем поближе к окну. – Ты сейчас привяжи коготь от медведя на нитку и повесь на шею. Будет тебе оберег, против медведя никакой дурень не попрет, а шаман не глупее протчих. Еще возьми фонарь, он под углом портомойни припрятанный, и наган…
– Что?
– Наган. Мы прошлый год его в лесу нашли, в нем ажно пять патронов!
Значит, речь идет про оружие. Я кивнула – мол, все уразумела.
– Иди правой стороной Слободки по кромке леса, по приметам – на деревьях ветки в одну сторону заломлены, как стрелки – на навь указывают. До света как раз обернешься…
Мы пожали друг другу руки прямо через окно, и я соскочила на землю.
Фонарик оказался коробочкой из мутных стекол, закрепленных на металлической подставке, внутрь была вставлена свеча. Кроме фонаря я вытащила из прикрытого сухой травой углубления прямоугольный жестяной ящик.
Откинула крышку – внутри обнаружился компас, вполне рабочий, только корпус тронут ржавчиной. Еще – зажигалка, сделанная из патрона, горючая жидкость из нее давно улетучилась. Боюсь, мальчишки вообще не поняли, что это такое. Рядом лежал тяжеленный древний пистолет с зарядным барабаном, в котором действительно сохранилось пять пуль. Сомневаюсь, чтобы этот артефакт был способен стрелять, но на всякий случай запихнула его за пояс.
Пришлось вернуться в дом, чтобы прихватить уцелевший в кармане у Дана коробок со спичками. Я решила переодеться в тулупчик Фрола, спрятала меч под полу, подняла воротник и надвинула Фролкину кепку до самых бровей. Теперь даже если меня заметят, то примут за местного паренька.
Высокий костер освещал Слободку горячим неровным пламенем. Вокруг каждого костра выстроилось по целых два хоровода – один внутри другого. Танцующие носились по кругу, набирая скорость, пока кто-нибудь не свалится, возникала веселая возня. Некоторые, вырядившиеся в личины, били
