-Нет! Не трогай его! Он стар и слаб! - обитатель замка вскочил с кресла. - Он безопасен.
-Стой на месте, мудак брехливый! - заорала Катрин. - Ах, дьявол!
Мохнатая тварь, демонстрируя, насколько она безопасна, клацнула зубами. Девушка едва успела отдернуть ногу - огромные челюсти метили хватануть за колено. Протезы суставов в Тинтадже, насколько шпионке было известно, делать еще не научились. Катрин с чувством ударила ногой, опрокинула вставшего живоглота обратно под стену. Кажется, шея у этого шерстяного создания все же была. Матовый клинок кукри снова взлетел...
-Пожалей его! Он не причинит тебе вреда, - в голосе долговязого аборигена слышалось отчаяние.
-Да?! Что, ему одной моей обглоданной руки хватит? Тюфяк блохастый.
-Он тебя не тронет. Только не ругайся. Он не выносит сквернословия.
Катрин услышала совершенно непонятную фразу, обращенную к четвероногому агрессору. Судя по просительному тону, животному предлагали не жрать пришелицу. Или жрать чуть попозже...
Тварь поднялась на ноги и, покачиваясь, побрела к хозяину. Судя по всему, скотине пришлось несладко. Катрин почувствовала некоторое удовлетворение.
-Всё? Он больше не желает мною обедать?
-Он не ест людей!
-Ага, сразу видно. Игривое доброжелательное животное.
Тварь тяжело села у ног хозяина. Теперь Катрин видела, что это пес, смахивающий на гигантского, страшно заросшего и грязного ньюфаундленда. В холке песик был Катрин по грудь. Удивительно, как удалось свалить этакую тушу.
-Зачем вы натравили на меня собаку? Мы вроде так мило беседовали, - Катрин прижала к груди искалеченную руку. С перчатки капала кровь.
-Ты сама напросилась. Не надо было ругаться.
-Экая у вас щепетильная и чувствительная собака. А она не будет сильно переживать, что ей навешали позорных пинков?
-Это не собака. Мой друг - из рода Моде Лу . И он гораздо старше, чем вы можете представить.
-Значит, мне повезло. Будь он юн и игрив, наш разговор, скорее всего, оборвался бы на полуслове.
-Возможно, вы правы. Мы отвыкли от бесед с людьми.
Катрин пододвинула ногой опрокинутую скамью и села, положив клинок на колени. Рука ныла и горела. Но кость, похоже, была цела.
-У вашего Моде Лу зубы не ядовитые?
-Нет. У него старые зубы. Вам нужно, - хозяин запнулся и с трудом вспомнил, - перевязаться.
-Какая правильная и своевременная мысль. Вас не затруднит, если я попрошу воды, а лучше джина - промыть царапины?
-Воды у нас нет. Джин... - высокая фигура повернулась и шаркающей походкой направилась куда-то в темноту.
Катрин посмотрела на четвероногого недруга. Пес, или кто он там был в действительности, тоскливо пялился на пришелицу.
-Что, хреново? - пробормотала шпионка. - Мне тоже. И стоило начинать?
Глаза собакообразного Моде Лу вообще не мигали: тускло-желтые, как дешевые фонарики с подсевшими батарейками. Невеселое животное. Впрочем, удары по ребрам и по голове кому угодно испортят настроение.
Катрин рискнула убрать руку с рукояти кукри. Стянула с раненой кисти перчатку. В нескольких местах ладонь была прокушена, но в целом ужасаться было нечему. Крови, правда, натекло порядочно.
-Эй! Ты, случайно, не вампир? - спросила Катрин, лизнув липкое запястье. - Нет? Ну и зря....
Пес с презрительной и понимающей гримасой дернул слюнявой губой.
-Ладно, о вкусах не спорят, - примирительно пробурчала гостья. - Куда пропал твой хозяин?
Пес снова поморщился.
-Я ему не хозяин, - выговорил появившийся из темноты обитатель замка. - Моде Лу достаточно повидал в этом мерзком мире, чтобы самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Возьмите... - он поставил на сундук рядом со светильником кувшин, кружку и положил сверток материи. Катрин на мгновение разглядела лицо старика: густую сеть сухих глубоких морщин, безгубый рот, провалы глаз... У Катрин похолодело внутри. Кадавр музейный. Не человек.
Обитатель замка отступил к креслу. Каждое движение длинной сухой фигуры сопровождалась шорохом и странным похрустыванием. Казалось, из древнего старика действительно песок сыпется.
Катрин подумала, что понятия не имеет, что должно сыпаться из нечеловека.
-Благодарю, вы очень любезны. Но кружка не нужна.
-Вы, люди, всегда пьете дурман.
-Ну, лично мы стараемся пить в меру, - оправдалась Катрин и взяла кувшин. Сверток ткани напоминал пергамент. Таким только мумию бинтовать.
Девушка плюхнулась на скамью, выдернула из брюк подол рубахи и оторвала полосу.
-Простите, милорд. Я веду себя неприлично, но ваша ткань для перевязки не подходит.
Катрин сковырнула лезвием пыльную печать с кувшина. В нос шибанул запах спирта. Шпионка щедро плеснула на ранку, зашипела...
-Видимо, я должен поблагодарить вас, леди, - прервал молчание таинственный обитатель 'Двух лап'. - Вы сохранили жизнь моему другу. Он слишком стар, чтобы оценить подобную мелочь, но мне было бы тяжело остаться в полном одиночестве.
-Ну, мы все должны ценить старых друзей. Они редкость. Реликт, можно сказать. Кстати, меня зовут Катрин. Раз уж мы с вами перешли к мирной беседе, могу ли я узнать ваше имя?
-Мое имя забыто. Но род мой кое-где еще помнят. Зовите меня - Фир Болг. Не слышали о нас? Когда-то не было человека, не ужаснувшегося боевого знамени воинства Заката. Те времена миновали, да и грусть воспоминаний давно истлела, рассыпавшись в бесчисленных вереницах лет. Одиночество - вот моя участь. Но Фир Болг не вправе жаловаться на непомерно затянувшуюся жизнь.
-Собственно, жалобы не делают чести никому. Даже таким молодым дурам, как я. У меня болит рука, у вашего друга ребра. Похоже, что и вам, милорд, не доставило удовольствия наблюдать нашу безобразную дискуссию. Увы, я необразованна, к тому же, уроженка тех далеких мест, где о Фир Болг почти ничего не знают. Но, может быть, вы отнесетесь снисходительно к невежеству гостьи и вступите в переговоры?
-Переговоры? - в темноте Катрин разглядеть не могла, но кажется, житель замка удивился. - Какое забытое понятие...
Слава богам, не тошнило. Катрин, морщась из-за яркого солнца, обошла донжон. Двор 'Двух лап', в общем-то, не отличался простором. Тем нагляднее были следы 'слепых' блужданий незваной домовладелицы. Заплевала весь двор. Совершенно справедливо Фир Болг с песиком людей избегают. Одни неприятности от этих двуногих. Хотя, если бы древний обитатель замка свой морок не навел, никто бы и не напачкал. Ладно, что теперь об этом думать...
Летний день, после темных душных помещений, казался восхитительно солнечным и веселым. Особенно, когда желудок ведет себя пристойно. Катрин подхватила брошенное Даллапом копье и вышла за ворота.
-----------------------------------------------------------
Ее ждали у моста. Ингерн и Энгус подскочили с травы, Блоод осталась сидеть, лишь вскинула завязанное лицо.
-Расслабляетесь? - ухмыльнулась Катрин.
Рожи у спутников были серьезные, как у хомяков-погорельцев. Похоронили уже леди, дуру самонадеянную.
-Мы... - Ингерн солидно прокашлялась. - Как там?