– С чего ты взял-то? – спросил Витька, устраиваясь на стуле, стараясь не задеть аквариум со скорпионами.
– Да видно… Человеческая кровь совсем не так сохнет. Она буреет, а эта… – Костин помахал платком. – Слишком яркая. У животных тоже не часто… Ладно, сейчас поглядим.
Вой. Собачий настоящий вой, рядом совсем, Дориан, наверное.
– Забавно, – пожал плечами Ботан. – Он у меня вроде спокойный, а сейчас как вервольфа почуял… Ты, случайно, в морге не был?
– Зачем мне в морг? А что?
– Собаки чуют… Не любят они, если кто из морга… Ладно, пусть побесится, а то зажирел совсем. Дориан! Заткнись!
Собака замолчала.
– Вот так, вот так. Как живешь-то?
– Нормально. А ты?
– А я еще лучше… – Ботан принялся колдовать с платком.
Капнул на кровавое пятно из пипетки, приложил к нему стекло, снял мазок. Микроскоп у него был интересный, какой-то новой формации, подключенный к компьютеру. Ботан поместил стекло под микроскоп, принялся работать мышкой. Микроскоп зажужжал, на экране возникло красное.
– Как интересно… – Ботан хмыкнул.
– Что интересно?
– Кровь эта… Давно снял?
– Кровь? Да, давно. Вчера ночью.
– Вчера ночью? Не ошибаешься?
– Нет.
– И всю ночь она на платке?
– Ага.
– Забавно…
Вой. Нервная собака Дориан опять завыла. На сей раз как-то безнадежно, страшно. В стену ударили. С полки упала коробка со скрепками, они рассыпались по полу.
– Забавно, – повторил Ботан. – Это все очень и очень забавно… Да что он там…
– Это, наверное, чупакабра, – сказал Витька.
Ботан рассмеялся.
– Брось, – сказал он. – Какая еще чупакабра…
– Обычная. В каждой деревне теперь у нас живет, кур душит, гусей…
– Во-первых, чупакабра – это он, – с видом знатока сказал Ботан. – А во-вторых… Это все сказки. Кур- гусей душат лисы и хорьки. Людям же просто жить скучно, вот они и придумывают. Чупакабр, вупырей, выхухоль опять же популярная машина смерти. Человеческое сознание склонно заполнять пустоту химерами, знаешь ли…
В стену стукнули еще раз. И теперь Дориан уже не завыл, а заорал. И завизжал, точно его там вовсю давили.
– Да что он там…
Ботан поднялся из-за стола, вышел из комнаты. Круглов за ним. Дверь в соседнюю комнату дрожала.
– Дориан! Дориан, сидеть!
Собака не унималась. Била, удар следовал за ударом, дверь была крепкая, держала, только прогибалась изнутри.
– Дориан!
Пес остановился. Было слышно, как тяжело он дышит.
– Дорик, тише! Тише, Дорик, тише!
Дверь вылетела, и вместе с нею пес.
Круглов не знал этой породы. Крупная такая собака, высокая, но и кряжистая, с тяжелой квадратной мордой, с толстыми лапами. Эта морда была разбита в кровь, точно кто-то взял киянку и долго и упорно бил по ней.
– Дориан… – выдохнул Витька. – Дориан, успокойся… Дориан…
По морде текли слюни, они свисали рваным одеялом, волочились по полу, собака тряслась, вся, от лап до самого хвоста, до ушей. Пес улыбнулся, и Круглов увидел, что зубы у него разбиты.
Ботан протянул к собаке руку. Щелкнули зубы, Дориан кинулся на хозяина, рука повисла, Костин ойкнул, запахло кровью. Дориан повернулся и уставился на Витьку. Ощерившись, ощетинившись, нагнув голову.
– Стой, – приказал Ботан. – Стоять, Дориан!
Собака наступала.
– Стоять! – крикнул уже Круглов.
Пес снова ощерился. Казалось, что вся кожа стянулась с морды, остались только зубы. И вдруг он остановился, задрожал, по полу потекла лужа.
– Дориан… – растерянно прошептал Ботан.
Пес кинулся на кухню. Ботан за ним, на ходу обматывая руку полотенцем. Витька стоял, привалившись к стене.
Брякнуло.
Костин закричал. Послышался собачий визг, и тут же Ботан закричал как-то страшно. Через секунду он выскочил из кухни в перемазанной кровью футболке, кинулся к себе.
Собачий визг не прекращался, Круглов стоял, не зная, что делать, просто стоял.
Из комнаты выскочил Ботан со шприцом.
– Уходи! – крикнул он. – Потом! Потом!
И нырнул на кухню.
Круглов потихоньку открыл дверь и вышел на лестничную площадку, сбежал вниз, затем выбрался на улицу.
Надо домой. Домой. Он побежал к остановке.
Уже в автобусе Круглов вспомнил, что отец велел пожить пару дней у тети Розы. Ладно, придется у тети Розы, хотя это, если честно, невыносимо. Тетя Роза, она… В общем, тетя Роза. Плюс три мохнатые персидские кошки, любит тетя Роза эту дрянь. Надо забрать компьютер, подумал Витька. С утра забыл впопыхах, без компьютера в гостях у тети свихнешься.
Он остановил автобус напротив улицы Генералова и побежал к себе.
Дом выглядел уже заброшенно – когда только успел. Нежило, вот как. Круглов подумал, что отец, конечно, был прав, лучше у тети с кошками, чем одному в таком доме. Он вошел внутрь, стал собираться.
И прокопался неожиданно долго. Нет, сам ноутбук стоял на виду, блок питания вот куда-то запропастился. Парень обыскал свою комнату, гостиную, заглянул на кухню, потом по второму разу. Ничего. Часы тем временем подтянулись к пяти, час пик, все с работы едут. Трястись в автобусе не хотелось, и Витька вызвал такси, все равно приедет не скоро, а пока он как раз блок питания найдет.
Искомый предмет обнаружился в детской Федула, в коробке с плюшевыми игрушками зачем-то, Круглов ругнул любознательность брата, спустился в холл и стал ждать.
Время было пиковое, машину обещали через сорок минут. Он ждал. Сходил на кухню, вскипятил чайник. Заварка, пять ложек сахара, сахар прочищает мозги.
Звонок. В его комнате зазвонил телефон, он кинулся наверх. Телефон приплясывал на столе и вот-вот собирался спрыгнуть вниз и хлопнуться на пол, Витька прыгнул через всю комнату и с трудом поймал аппарат в сантиметре от края. Кинул взгляд на экран.
Отец. Звонил отец, прекрасно…
Парень чуть не выронил аппарат.
Это был вызов с трубки телефона, который они потеряли в лесу ночью. С той самой трубки, которую мать купила отцу в девяносто пятом.
