отвернулся от окна.
— Прости. Засмотрелся на Дэзи. Пытаюсь найти к ней подход, защитить, как-то подбодрить, топчусь вокруг нее и не могу найти нужных слов.
— Не принимай это слишком близко к сердцу. Даже самые разговорчивые дети не очень любят открывать душу родителям. — И добавила, подумав: — А может быть, она хочет
— От чего?
Нине не хотелось намекать, что он, как большинство одиноких мужчин, становится очень ранимым.
— Видимо, когда женщина ждет ребенка, у нее пробуждаются материнские инстинкты. Она начинает бережнее относиться к тем, кого любит.
— Ты так думаешь? — Он смотрел на нее с выражением, которое она не смогла бы определить. С удивлением?
Сама же она испытывала в этот момент симпатию и сочувствие. Она не ожидала, что Грег так чувствителен. И тут же себя одернула: «Не хватало мне твоих проблем».
Впрочем, ирония заключалась в том, что было слишком поздно. Она еще и сутки не провела здесь, а уже принимает участие в его судьбе. Недаром она мучилась предчувствиями, когда принимала решение. Не в ее характере оставаться в стороне от проблем человека, с которым будет связана работой. В мэрии Нина занималась проблемами целого города. Привыкла сочувствовать, помогать, организовывать помощь. И теперь неудивительно, что сработал инстинкт, и случилось то, чего она страшилась. Ведь давала себе слово не вникать в его проблемы, стать непробиваемой для сентиментального сочувствия к брошенному мужчине с двумя детьми, да еще и с беременной дочерью. Но, кажется, было поздно.
Думая о Дэзи, Нина вспоминала собственную юность. Хотя беременность принесла ей стыд, сожаления и беспокойную жизнь, все-таки нельзя отрицать, что именно это обстоятельство разбудило в ней скрытые силы. Она наконец почувствовала, что чего-то стоит в этой жизни, у нее появилась цель, и она впервые ощутила себя личностью.
Вместо того чтобы согнуться под ударом судьбы, она стала лучше учиться, вместо троек теперь получала хорошие и отличные оценки по всем предметам. Она даже занималась общественной деятельностью, и ее выбрали в школьный комитет. И не пропускала ни одного визита к доктору, запоминала все советы, которые должна была усвоить. Она терпеливо, скрывая досаду, выслушивала отца Рейли, который пытался убедить ее отдать ребенка на усыновление, зная, что никогда этого не сделает. Во-первых, для этого требовалось согласие отца ребенка, а она не хотела открывать секрет отцовства, во- вторых, она уже чувствовала свою связь с ребенком, уже любила его, и эта чистая любовь была сильнее всего остального в ее жизни. Но она выслушивала советы взрослых, школьного воспитателя, миссис Джарвис, которая говорила о будущих материальных трудностях и об ответственности за маленького человека, когда она сама еще ребенок.
Конечно, она жалела, что не может больше, как раньше, ходить на вечеринки, знакомиться с мальчиками, она принесла в жертву поездку выпускников в Вашингтон и, помня об этом, очень хотела, чтобы Сонет после выпуска поехала именно туда.
Нина старалась не слушать сплетни и слухи по поводу предполагаемого отца ребенка. Она старалась избегать тех людей, которые предсказывали ей тяжелое, беспросветное будущее матери-одиночки с младенцем на руках. Говорили, как тяжело будет одной поднимать и воспитывать ребенка, это всегда нелегко, даже взрослым и замужним женщинам, а она сама еще, в сущности, ребенок.
Но для Нины ребенок стал целью, она наконец нашла смысл жизни. Хотя, конечно, она страдала, глядя, как ее сверстники бегают на танцы, в кино, но в такие моменты пыталась занять себя чем-то полезным, например изучала расписание прививок для ребенка. Сама собрала детскую кроватку и научилась крепить в машине сиденье, хотя у нее еще не было водительского удостоверения.
Она изучила финансовые и социальные льготы одиноких матерей — это было важно. И ей хотелось изменить мир, чтобы он стал лучше, когда на свет появится ее ребенок.
Все это ей хотелось объяснить Грегу, успокоить и ободрить его. Но почему она должна принимать в нем такое участие? Ответ был один: он ей нравился, нравился всегда, с самой первой встречи, хотя она не хотела себе в том признаться. — Дэзи пройдет через все это, потому что некоторые вещи неизменны. Сейчас она расстроена тем, что все ее друзья и коллеги собираются продолжать учиться, ищут работу, некоторые путешествуют, в то время как она вынуждена сидеть дома.
— У нее нет выбора.
— Конечно. Но ее тревожит будущее. Моя семья оказала мне большую поддержку, они так старались помочь во всем, но это меня только укрепляло в решении, что я должна все делать сама. — Она не хотела его заранее расстраивать, ведь Дэзи тоже может попытаться жить самостоятельно. Нина пошла к холодильнику, взяла две бутылки воды, одну протянула Грегу. — Попытайся ей доверять, это тебе мой совет.
— Я доверяю, но…
— Но ты опекаешь ее, даешь крышу над головой, работу, и она все это ценит. Но возможно, она захочет жить независимо. Когда появилась Сонет, я изменилась, стала гораздо лучше. То же произойдет с Дэзи, она обретет самостоятельность. Например, я оказалась на работе в мэрии именно благодаря появлению Сонет.
— Хотела сделать город лучше для нее?
— Вот именно. Это началось еще до ее рождения, когда я услышала, что собираются сократить расходы на Блэнчард-парк за счет закрытия площадки для детей. Я направила свою жалобу прямо к председателю городского совета и мэру Маккитрику. В конце концов, я проявила себя как истинная дочь своего отца, а он известный активист. И своей матери, всегда защищавшей интересы детей. Подсказала выход, предложив свой вариант возможного финансирования парка.
Она выглядела, наверное, смешно и нелепо, стоя на трибуне городского совета, маленькая, с огромным животом, и излагала свои предложения четко и уверенно. После ее выступления отец так и сиял от гордости, а мэр предложил ей работу его помощником за небольшую зарплату плюс бесплатное обучение в общественном колледже.
— Я знала, что предложение мэра для меня хороший шанс. Иметь работу и в будущем получить образование.
К тому времени гостиница «Уиллоу» перешла к племяннику владельца, который ни разу даже не появился там. Она не оставляла мечты когда-нибудь стать там хозяйкой, но с появлением ребенка ее планы отодвигались на неопределенное время.
Некоторые были недовольны решением мэра — дать работу в мэрии незамужней девице с ребенком неизвестно от кого. Но их было немного, и их голоса были заглушены большинством, хвалившим мэра за протянутую руку помощи молодой матери. И жители Авалона были снисходительны, когда Нина произвела на свет ребенка смешанной крови, это были уже 1990-е, и такие вещи больше никого не возмущали, но вызвали новую волну слухов об отце ребенка. Прежние потенциальные кандидаты были вычеркнуты, а некоторые в список добавлены. Нина по-прежнему игнорировала сплетни. Она полностью ушла в заботы самостоятельной взрослой женщины. Конечно, было трудно, в самые тяжелые моменты она вспоминала предостережения и уговоры тех, кто хотел, чтобы она отдала ребенка на воспитание. Бесконечные бессонные ночи, плач ребенка, свою беспомощность и как она должна была утром бежать на работу, проведя очередную бессонную ночь. Но она никогда не жалела, что не отказалась от дочери. Этого она не стала говорить Грегу. Он скоро сам все увидит.
— Во время работы в мэрии я получила диплом специалиста по управлению и защитила диплом бакалавра.
— Я слышал от людей, что ты была лучшим мэром за всю историю Авалона.
— Смотря кого спросить.
— В основном фанатов бейсбола, — засмеялся он.
Ей нравился его смех, он был очень привлекателен. Интересно, знает ли он об этом?
— Значит, отец Сонет…
Он пытался прозондировать почву. Ей нечего было скрывать.
