— Кто она, Джимми?
Он покосился на меня, помолчал, потом вздохнул и сказал:
— Ее зовут Рокси.
— Она призрак?
Он кивнул.
— Не хочешь мне рассказать?
Джимми снова закурил сигару и откинулся на спинку кресла.
— Я, наверное, должен это сделать. Вы же платите за прогон и имеете право знать.
Пыхнув сигарой, он выпустил облачко дыма. Джимми не был красавцем, но сейчас его лицо смягчилось, я заметил блеск слезы в уголке его глаза. Он снял ковбойскую шляпу и провел пальцами по тонким сальным волосам. Потом нахлобучил ее поглубже и покосился на меня.
— Когда-то, давным-давно, этот автобус был новым. Он принадлежал Билли Бою Соамсу. А я был его водителем.
— Легендарному певцу кантри?
Джимми кивнул.
— Он был настоящим исчадием ада, и не один крупный демон сжирал его изнутри. Он любил виски и кокаин. И женщин. Ох, господи, женщины! Ему нравилась ярко-красная помада, и он всех девчонок заставлял ею пользоваться. Одевал их как хотел и делал с ними что хотел. Каждую ночь в этом автобусе были вечеринки. Его группи были невыносимы: дикие, сумасшедшие, совершенно бесстыдные, им хотелось только веселиться. А Билли давал им такую возможность, но лишь до тех пор, пока они пользовались алой помадой. У него был такой бзик.
Джимми замолчал и оглянулся — убедиться, что нас никто не подслушивает. Но мы были одни, и он продолжил:
— Рокси начала ходить на его выступления. Билли тут же на нее запал. А кто бы не запал? Она была красавицей. Он возил ее на этом автобусе из города в город, как личную игрушку. А она была дикой крошкой, прямо-таки огненной. Среди остальных группи Рокси выглядела, как королева. Но ты же знаешь, как это бывает. Билли всегда был бабником, и однажды Рокси застала его голым с другой девчонкой. Там, в конце салона. — Джимми кивнул через плечо. — У Билли повсюду валялось оружие. Рокси схватила пистолет и попыталась его убить. Промахнулась, конечно, но салон попортила порядком. Билли тогда решил, что она слишком для него бешеная, и вышвырнул ее из автобуса. Но девчонка не сдалась. Она автостопом добралась до следующего города, пришла на выступление Билли и подняла бучу. Он ударил ее по лицу, и Рокси сбежала, злая, как сто чертей. Никто из нас не знал, что она решила спрятаться в багажном отделении.
Джимми посмотрел на меня.
— А был январь, такая же ночь, как сегодня. Температура была намного ниже нуля. Нам предстоял длинный перегон до Северной Дакоты. И когда мы приехали в город, я открыл багажное отделение и нашел ее там… Рокси замерзла до смерти. Она вся посинела.
Голос Джимми дрогнул.
— Бедняжка. Я понятия не имел, что она в багажном отделении, я…
— Это не твоя вина, Джимми. Ты же не мог знать, что она там.
Джимми не ответил.
— А теперь она обитает в автобусе, — прошептал я. — Неспокойный дух, застрявший между мирами.
Джим посмотрел на меня и нахмурился.
— Вот только тебе она показалась. Раньше она никогда так не делала.
— И что это значит?
Лицо Джимми вытянулось.
— Не знаю.
Мы покатились дальше. Все остальные ребята уснули, а я не мог заставить себя вернуться на полку, поэтому решил отдохнуть на диване в конце салона. Череп дополз-таки до своего места и теперь мирно храпел. В моем распоряжении был весь салон. И я читал, пока глаза не начали слипаться.
Но стоило мне задремать, и знакомый запах гвоздики ударил в ноздри. Я сразу узнал этот сигаретный дым. У меня в голове взвыла сирена. Глаза распахнулись, и я увидел ее, голую, прямо надо мной.
Ее намерения сомнений не вызывали.
— Иди сюда, — шевельнулись губы в разводах помады. — Ты мне нужен.
— А как же Джимми?
— А что с ним?
— Он любит тебя.
— Знаешь, только он ко мне всегда хорошо относился. Но теперь это можешь быть ты. — Она скользнула ко мне на колени.
Я поднял руки перед собой, защищаясь.
— Слушай, я не могу. Просто не могу.
Автобус резко затормозил. Рокси прижалась ко мне. Я попытался встать, но она пришпилила меня к дивану с нечеловеческой силой. Я услышал хруст тормозных колодок, автобус вздрогнул и остановился. А вот Рокси останавливаться не собиралась. Миг спустя все мое лицо было испачкано помадой.
Дверь в последний отсек распахнулась, и на пороге возник Джимми со своими лучшими друзьями — Смитом и Вессоном.
— Я знал! Я так и знал!
Он наставил на меня пистолет. Вороненая сталь, 38-й калибр, с явно стреляным дулом. Мое сердце заколотилось, как бешеное. Каждая пора моего тела выдала каплю холодного пота. Секунда — и я уже весь мокрый.
Я чувствовал страх даже на вкус. Никогда в жизни я ничего подобного не испытывал.
Голос Джимми казался мне звуком из иного мира.
— Ты подкатил к моей женщине. И теперь за это умрешь!
— Постой, Джимми! Подожди минуту! Давай поговорим, хорошо?
Я тараторил, как продавец подержанных машин.
— Джимми, кого ты собираешься убить? Ее ты убить не можешь, потому что она
— Что она с тобой делала? — В голосе Джимми прозвучала горечь.
Я вытер лоб тыльной стороной ладони.
— Она на меня навалилась, честно, но я ее не трогал. Не мог. Я, честное-честное слово, предпочитаю живых женщин. Богом клянусь!
Джимми продолжал в меня целиться.
Я сказал:
— Откуда ты знаешь, что она это не подстроила?
Он сузил глаза.
— А зачем ей это делать?
— Ну, она же хочет быть со мной, а единственный способ этого добиться — сделать меня мертвым. Тогда я окажусь в ее власти. Насколько я понял, Рокси хорошо тебя изучила. Она знала, что ты нас застукаешь, взбесишься от ревности и придешь сюда с пистолетом. То есть, вполне возможно, она специально это подстроила.
Дуло слегка опустилось. Джимми посмотрел на Рокси.
— Это правда?
Вместо ответа Рокси исчезла — подмигнула и оставила Джимми в одиночестве сжимать пистолет и принимать решение. Я увидел, что он плачет.
Джимми помотал головой.
