— Грег?! — изумленно выдохнул Злой. — Но ты же…
— Да, я погиб, — спокойно сказал Грег, засовывая руки в карманы белого лабораторного халата. Его мощные очки куда-то пропали, но не похоже, чтобы это сильно повлияло на зрение доктора Грегори Стивенса. — То, что ты видишь перед собой, — всего лишь моя биологическая проекция. Если хочешь — клон. Такой, каким я хотел сделать тебя.
Глазам Злого предстало невероятное зрелище: из тумана плотной группой вышли еще несколько Грегов — и встали перед ним широким полукругом.
Их было ровно двенадцать. Дюжина.
Цербер угрожающе зарычал.
Не нужно было ничего объяснять. Злой и так все понял. Проклятый Черный Разум обманул всех. Он действительно просчитал все возможные варианты. И, очевидно, всегда имел особый, резервный план.
— И где же ты теперь? — медленно спросил Злой. — Я обращаюсь к тебе, Разум.
— В том числе — и перед тобой, — спокойно ответил один из Грегов. — И еще во многих резервных телах — на случай, если кому-то вздумается расправиться с этими.
Грег сделал рефлекторное движение — будто поправлял несуществующие очки. Ничего забавного в этом жесте не было. Все, что вызывали в душе Злого эти двенадцать близнецов, — это лишь отвращение и страх.
— Конечно, власть моя теперь не столь велика, — устами очередного Грега признал Разум. — Большая часть моих питомцев получила свободу. Теперь они развиваются по своим законам… и это хорошо. Потому что внесет в этот унылый, устоявшийся мир столь приятный элемент хаоса.
— И что ты теперь собираешься делать?
— То же, что и собирался, — пожал плечами Грег. Совершенно по-человечески, если не считать того, что жест синхронно повторили все двенадцать. — Буду изучать.
— Кого?
— Людей.
Злой увидел, как с разных сторон медленно приближаются фигуры, отдаленно похожие на человеческие. Вблизи они были способны вызвать лишь ужас и омерзение — настолько изуродованы были их лица.
— Ваши тела очень пластичны, — поведал Грег. — Это дает неплохие возможности для первого этапа исследований.
— А что, будет и второй? — мрачно спросил Злой.
— И третий, — кивнул следующий Грег. — Их будет столько, сколько понадобится мне для полноты картины. Я буду изучать тела и психику, создавать из человеческого материала то, что мне покажется интересным. Благо, материала в избытке. А потому я дам тебе один совет: уходи отсюда подальше и как можно быстрее. И главное — ни во что не вмешивайся. Тогда, возможно, ты уцелеешь в нашем новом мире.
— Благодарю за совет, — серьезно отозвался Злой. — Только зачем ты нам помогаешь?
— Расчет, — спокойно улыбнулся Грег. — Ты же знаешь, как я умею просчитывать ходы. Самый обыкновенный расчет.
— Расчет на что?
— На одну из твоих человеческих слабостей — благодарность. Когда-нибудь, возможно, и мне потребуется твоя помощь. И ты не сможешь мне отказать.
Злой стиснул зубы. Ему было что ответить на это, однако он счел за лучшее промолчать.
Любезная тварь, хоть и чудовище. Все-таки это был уже совсем не тот Грег…
— А теперь уходи! — жестко сказал один из Грегов. — И держись подальше от больших городов. И главное, бойся людей — бойся их больше самых опасных монстров.
— Это еще почему?
— Хотя бы потому… — двенадцать Грегов мрачно посмотрели на него. — Хотя бы потому, что отныне для людей ты — самый ненавистный враг.
Ведь ты — один из нас.
ЭПИЛОГ
Меня зовут Злой.
И я кое-что знаю о том, что надвигается на вас из темной пустоты будущего. Должен сказать — мне нечем вас порадовать.
Я ухожу в леса, и со мной, как безмолвная тень, следует мой верный спутник — монстр, похожий на огромного волка.
Я ухожу от вас, люди. Я не держу на вас зла — ведь я был одним из вас, а значит, отчасти виноват во всем, что случилось.
Вы, конечно, хотите знать, что происходит? Что надвигается из тумана, что угрожает со всех сторон? Поверьте, если вы хотите спокойно спать по ночам — вам не нужны подробности.
Вы спросите, что же, в таком случае, нужно?
Только одно — держаться вместе. Стоит переосмыслить забытые и искаженные понятия «дружбы» и «братства». Когда из мрака явятся те, кто злее, сильнее, быстрее, многочисленнее вас, — никому не выжить в одиночку. Один человек — ничто против любого из этих исчадий ада.
Впрочем, мне нет до этого никакого дела — теперь это проблема людей.
Что нужно еще?
Пожалуй, хорошее убежище. Желательно — железобетонное. Используйте бетон самой лучшей марки. При закладке фундамента следите, чтобы ячейки между стальными прутьями были не шире пальца, — иначе есть опасность того, что они все-таки прогрызут бетон и найдут вас.
Кто «они»?
Не важно. Слушайте дальше. Убежище должно быть просторным, с двумя-тремя запасными выходами. Двери двойные, герметичные. Лучше использовать списанные армейские, от старых бомбоубежищ.
Максимальный запас консервов и воды. Соль, сахар, спички. Свечи. Предметы гигиены. Автономный генератор электроэнергии. Бензин, солярка. А когда кончится топливо — готовьтесь крутить генератор вручную.
Да, чтобы не сойти с ума в этом бетонном гробу, возьмите с собой любимую музыку и книги.
Можете взять рацию. Но что-то подсказывает — вам никто не ответит.
Если вам не взбредет в голову высовываться — есть шанс, что они вас не почуют. Тогда еще один год тихой жизни вам обеспечен.
Что делать, когда закончатся припасы?
Трудно сказать. Одни предпочитают пулю в висок. Другие — веревку. Некоторые — вскрыть себе вены. Я бы предложил большую дозу снотворного — самый безболезненный способ.
А, вы о том, чтобы выйти наружу? Вы это серьезно?
Ну, допустим.
Тогда добавьте к списку: надежное оружие крупного калибра. Желательно — не одно, на случай если заклинит затвор или перегреется ствол.
Патроны. Много патронов. Хорошая реакция.
Крепкие нервы.
Впрочем, все это чушь.
Все равно вам всем крышка.
