Мало ей потрясений на сегодня? Еще и это? А если в дом забрались грабители?! Разобрали стену, пролезли в дыру, но оказались в запертой кладовке!
Предположение, конечно, из разряда фантастических, но проверить все же не мешает. Катерина тихонько слезла с постели, вытащила из-под кровати сумку и достала из нее рапиру. Удобная рукоятка привычно легла в ладонь. Выставив клинок перед собой, девочка на цыпочках подошла к стене.
Скрип по ту сторону пожелтевших обоев приближался.
И вдруг резко затих, будто кто-то там, в комнате, остановился и стал прислушиваться точно так же, как прислушивалась сейчас Катерина.
Девочка тихонько ощупала стену под новыми обоями. Вот кромка двери, выступ… А здесь должна быть замочная скважина! Ведь у всех старых дверей так.
Она приставила острие рапиры к стене и осторожно проткнула обои. В своих расчетах Катерина не ошиблась. Действительно, именно здесь и была замочная скважина. Девочка тут же приникла глазом к образовавшемуся отверстию.
Сначала она увидела бледный свет, проникающий сквозь тусклое от пыли окно. Свет шел от уличного фонаря, стоявшего во дворе. Значит, это точно не кладовка. Скорее, что-то типа мансарды. Верно! Это то самое помещение, которое она видела со двора.
На фоне окна она разглядела сваленные в кучу старые стулья, вешалки, корзины. Еще там виднелось старинное кресло с высокой резной спинкой.
И вдруг чья-то тень закрыла ей обзор!
Катерина испуганно отшатнулась от двери и с размаху шлепнулась на пол.
— Не бойся! — донеслось до нее. — Я не причиню тебе вреда.
Кто-то тихо, почти ласково, прошептал эти слова в замочную скважину. Ну да, как тут не бояться. Катерина готова была выпрыгнуть в окно от страха. Сердце в груди колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
— Кто вы?! — в ужасе выдохнула Катерина.
— Когда-то я жила в этом доме, — ответили ей. — И иногда прихожу проведать это место. Прости, что напугала…
— Но как вы вошли туда?! — недоумевала девочка. — Там что, есть тайный вход?!
— Есть, — немного помолчав, ответила женщина. — Но я тебя прошу, не говори ни слова обо мне своей бабушке. Она этому наверняка не обрадуется.
— Это да, — согласилась Катерина. — Она у нас очень строгая! А вы, случайно, не воровка? Смотрите, у меня, между прочим, есть рапира!
— Нет, что ты! Просто я провела в этом доме лучшие годы своей жизни… — печально произнесла незнакомка. — И прихожу иногда, чтобы вспомнить, как счастлива я здесь была. И несчастна одновременно…
— А… — Катерина уже почти успокоилась. — Ну хорошо.
Она вспомнила, что этот дом не всегда принадлежал одним лишь Державиным. К тому же она чувствовала, что женщина говорит правду, и голос ее звучал так грустно, что Катерине даже стало ее немного жаль.
В другое время она решила бы, что ситуация складывается очень странная, даже неправдоподобная. Она, пребывая в своей комнате, через скважину разговаривает с женщиной, которая тайно проникла в их дом! Но после удивительных событий последних дней Катерина уже ничему не удивлялась.
— Только впредь не входите тайком, — попросила девочка. — Если что, я вас и впустить могу, когда дома никого не будет.
— Ты добрая девочка. Поэтому я хочу тебя предупредить, — сказала вдруг незнакомка.
— О чем?
— Тебе грозит страшная опасность! Лучше бы вы вообще не приезжали сюда в такое время…
— О чем вы? — напряглась Катерина. — Какое такое время?
— Лунное затмение. Время ведьм. Они ведь точно попытаются проникнуть сюда. Знаю, это прозвучит странно, но не могла бы ты не ночевать в ночь затмения дома? Спрячься где-нибудь, останься у друзей.
— Не понимаю… — озадаченно сказала Катерина. — Да и друзей у меня здесь нет!
— Как все сложно, — вздохнула женщина. — Похоже, я правильно поступила, что отправила к тебе защитника…
Какого, к черту, защитника?! О чем там бормочет эта взломщица?
Катерина снова прильнула к замочной скважине. Она услышала довольно странные вещи, так почему бы хоть одним глазком не взглянуть на ту, кто их произносит?
И Катерина ее увидела!
Незнакомка сидела в старинном кресле прямо напротив заклеенной обоями двери. Молодая, очень красивая женщина с длинными волнистыми волосами. Она была очень грустной и задумчивой. А непонятный звон в закрытой комнате тем не менее продолжался, казалось, он уже звучит громче, чем прежде.
— Будь осторожна, милая, — сказала незнакомка. Она смотрела прямо на девочку, словно видела Катерину сквозь дверь. — Ну мне пора. Я и так сильно рискую, появившись здесь. Знала бы ты, как бы я хотела остаться, чтобы помочь тебе. Но надеюсь, он справится. И прости, что заставила тебя понервничать.
— Я не испугалась, — слегка приврала Катерина. — И ничего не имею против ваших визитов. Если захотите, приходите еще!
— Ты очень добрая девочка, Катерина. — Женщина поднялась с кресла и улыбнулась. Казалось, что слова Катерины ее немного рассмешили.
Минутку! Но откуда она знает ее имя?!
Катерина снова приникла глазом к замочной скважине, пытаясь разглядеть незнакомку получше, но комната уже была пуста! Да и скрипа половиц она больше не слышала, как и звона хрусталиков.
Чертовщина какая-то!
Глава девятая
Проклятые земли
Катерина на всякий случай залепила скважину кусочком черного скотча. А затем, для надежности, придвинула к двери стул с высокой спинкой, чтобы странная женщина, если вдруг вернется, не смогла за ней наблюдать. Девочка снова улеглась в кровать и выключила ноутбук. Сон окончательно пропал, но и сидеть в Интернете ей надоело.
Вспомнив о тетради Поплавского, что все еще лежала в ее рюкзаке, Катерина решила прочитать, чем же закончилось путешествие князя и ее отца в мистический мир. Она вынула тетрадь из рюкзака, раскрыла ее на заложенной странице и погрузилась в чтение.
