— Извините за беспокойство, — просигналили автосанитары и отбыли со своим пациентом, не забыв плотно затворить дверь.
Сыроежкины многозначительно переглянулись.
— Неужели вы согласны кутаться в успокаивающие пижамы, вместо того чтобы попытаться спасти своего сына? — начала Сыроежкина-мама.
Гвидоновы дружно втянули головы в плечи.
— Просто страусы какие-то! — укоризненно воскликнул ветеринар.
В папе Гвидонове наконец взыграли остатки прежнего самолюбия:
— Если вы и впрямь знаете, что нужно делать, чтобы отыскать наших детей, — мы постараемся помочь. Но нам не разрешат покинуть центр до окончания антистрессовой программы!
— В конце коридора я видела балкон, — тихим голосом произнесла мать Егора. — Там должна быть пожарная лестница. Можно попробовать выбраться по ней.
Сыроежкины живо спустились в сад и остановились посреди увядшего газона, чтобы дождаться Гвидоновых. Выпавший накануне снег давно растаял, холодная сырость пробирала до костей.
— Скорей бы в аэробот, — поежилась Варина мама. Гвидоновы, однако, не спешили. С размеренной грациозностью они переставляли ноги со ступеньки на ступеньку, каждый раз словно задумываясь, стоит ли это делать.
— Послушайте, — не выдержал ветеринар, — стоило бы поскорее выбраться с территории центра, пока не поднялась тревога.
— Идем! — откликнулся папа Егора, плавно отпуская перила и приземляясь на траву. — Дорогая, поторопись!
— Спешу! — певуче откликнулась Гвидонова-мама, замирая над очередной ступенькой. Наконец спуск был окончен. Пригнувшись к земле, Сыроежкины помчались через сад в сторону забора, отделяющего территорию реабилитационного центра от стоянки аэроботов. Где-то позади, словно в замедленной съемке, изящными прыжками двигались Гвидоновы.
— Они что, издеваются? — прошептала Сыроежкина-мама, с недоумением глядя, как чета статистиков вдумчиво отрывает ноги от земли, чтобы пронести их вперед, оттолкнуться и совершить скользящий прыжок.
— Так ведь на них успокоительные пижамы! — догадался ветеринар. Он рванул обратно, крича на ходу Гвидоновой-маме: — Раздевайтесь, раздевайтесь!
— Но-но! — произнес Гвидонов-отец, степенно высовываясь из-за ее спины. Сыроежкина поспешила на помощь супругу:
— Понимаете, эти пижамы мешают вам действовать адекватно. В таком темпе мы далеко не уйдем, автосанитары вот-вот обнаружат побег и вернут вас в палату!
— А ведь им еще предстоит преодолеть забор, — ужаснулся ветеринар, представив, как Гвидоновы сползают по бетонной стене, не в силах совершить резвый рывок.
— Но если мы снимем пижамы, то окажемся совершенно голыми! — резонно возразил Гвидонов.
— Что же делать? — в отчаянии обернулась к мужу мама Сыроежкина.
— Так, — постарался овладеть ситуацией ветеринар, — ты оставайся с ними, подгоняй по мере возможности, а я добегу до гипермаркета и куплю что-нибудь из одежды.
Сыроежкин решительно метнулся через сад и вскоре исчез за забором.
— Миленькие, ну, еще шажочек, — взялась за выполнение возложенной на нее миссии Сыроежкина- мама.
Когда Гвидоновым удалось достичь забора, сверху уже спрыгивал довольный Сыроежкин.
— Вот, переодевайтесь скорее! — протянул он пакет с покупками.
— Давай-ка лучше им поможем, — предложила Сыроежкина-мама, с сомнением поглядывая на привалившихся в изнеможении к бетонной стеночке статистиков. — Мальчики налево, девочки направо.
Избавившись от смирительных пижам, статистики мигом повеселели.
— Что же мы стоим? — воскликнул папа Гвидонов, первым вскарабкиваясь на забор. — Давай руку, жена, некогда копаться!
Переглянувшись, Сыроежкины ринулись вдогонку.
Оказавшись в аэроботе, компания вздохнула с облегчением. Аккуратно взлетев, Сыроежкин-папа взял курс на телецентр, где работал его давний приятель.
— Добьемся выступления в прямом эфире и расскажем всему миру о том, как безответственно относятся власти к поиску пропавших детей, — делился он своими планами.
— Эти бездушные автоматы, — вторила Сыроежкина-мама.
— Эти бесчеловечные полицейские! — подхватила мама Егора.
— Знаете, у меня впервые за последнее время появилась надежда, что Егор найдется, — ни на кого не глядя, произнес Гвидонов-отец.
Сыроежкин уверенно лавировал между шпилями небоскребов. Внезапно он совершил резкий маневр и, прибавив скорость, вошел в пике. Самодвижущиеся тротуары неслись навстречу аэроботу с угрожающей быстротой.
— Что происходит? — взвизгнула Сыроежкина-мама, вцепившись в поручни.
— За нами погоня, — отрезал ветеринар и, вынырнув из пике, юркнул за угол очередного небоскреба.
— Это всё из-за нас! Я не хочу обратно в клинику, — простонала мама Егора и уткнулась в плечо мужа.
Сыроежкин демонстрировал чудеса экстремального вождения, однако преследователи неумолимо приближались. И тут ветеринар совершил роковую ошибку: выходя из крутого виража, он не смог точно рассчитать траекторию и оказался зажатым между двумя рядами балконов. Аэробот преследователей тут же воспользовался этой оплошностью и перекрыл путь к дальнейшему отступлению.
Опустилось темное стекло, и беглецы услышали:
— Пожалуйста, не убегайте! Я сотрудник ИИИ, Олег Сапожков. У меня есть новости о ваших детях.
ГЛАВА 18
Лунная дорожка романтично серебрила воду, звезды добродушно взирали с небес на Варю с Егором, позабывших обо всём на свете. Впрочем, ничего принципиально нового звезды не увидели — все влюбленные похожи друг на друга: чуточку безумные, чуточку наивные и совершенно счастливые. Лишь когда небо стало сереть, а луна побледнела, предчувствуя скорое исчезновение, беглецы вспомнили о причинах своего пребывания у самого шпиля накренившейся башни.
— Ай-ай-ай, — сказал Егор, — сейчас за нами явятся палачи. До чего некстати!
— Да, — вздохнула Варя, — на их тактичность полагаться не приходится.
Егор нашел в памяти «ручника» нужные схемы, и влюбленные, стряхнув мечтательное оцепенение, приступили к постройке адаптированной модификации экстрим-планера.
— Запутанная конструкция, — проворчала Варя, прилаживая к простыне очередную веревку. — Ты уверен, что на этом ковре-самолете можно будет лететь?
— Абсолютно. Только не «на», а «под», уж извини за неудобства, — откликнулся конструктор.
Полоса горизонта стыдливо зарумянилась, словно смущаясь, что так некстати должна осветиться лучами восходящего солнца. Воцарилась невероятная тишина, природа затаила дыхание, гадая, сумеют ли отважные узники обмануть злую судьбу и вырваться на свободу. Варя осторожно приблизилась к краю крыши и взглянула вниз, на главную площадь, где было запланировано ее торжественное сожжение.
Площадь была пуста. Лишь сонный палач уныло стругал топором крепкую палку.
Варя поспешила вернуться к Егору. Ее лихорадило.
— Скорее! Для меня уже готовят вертел. Если мы опоздаем… Бр-р-р! Чем тебе помочь?
— Натяни тот конец, сейчас проверим, правильно ли закреплены стропы управления. И ничего не бойся, мы будем жить долго и счастливо.
— Если только не умрем в один день, добровольно кинувшись с высокой башни, — пессимистично закончила Варя.
Рассветную тишину внезапно нарушил колокольный звон. «Бом — собирайтесь — бом — поспешите —
