кельты куда более интересные мужчины, чем прилизанные англо-ирландские маменькины сынки, – ухмыльнулся Джеймс, нежно погладив падчерицу по щеке. – Но будь осторожна, куколка. Это настоящий мужчина, и, подозреваю, с такими ты раньше не сталкивалась.
– Папа! Кайрен мне совершенно безразличен, – запротестовала Фортейн. – Просто здесь даже поговорить не с кем! Неплохо бы иметь кого-то для компании, когда отправляешься на прогулку, и лучше привлекательный мужчина, чем мать или отец.
– Мадам, прошу, поговорите с дочерью, – предостерег герцог жену. – Не хочу позорить ее, посылая с ними грума для охраны. И не допущу, чтобы красивый молодой повеса играл сердцем нашей Фортейн.
– Неужели я настолько глупа, что позволю себя соблазнить, папа? – возмутилась девушка. – Думаешь, если я невинна, то уже и понятия не имею о том, что происходит между женщиной и мужчиной? Только слепой, живя в вашем доме, мог остаться в неведении! И не забудь, что я ухаживала за беременной сестрой! Думаешь, мы только и делали, что шили детские вещи и вздыхали о ее потерянной любви? Да еще и Дайармид ухаживал за горничной Индии прямо у нас на глазах! В самом деле, пала, кем ты меня считаешь?
– Фортейн, – одернула дочь Жасмин, но Джеймс уже громко смеялся над негодующей тирадой падчерицы.
– Она права, дорогая Жасмин; Фортейн слишком взрослая, чтобы обращаться с ней как с пятнадцатилетней девочкой. Она не наша упрямая Индия и не сбежит, прыгнув из огня да в полымя. Фортейн будет вести себя пристойно.
– Совершенно верно, – фыркнула Фортейн. Ей не терпелось добраться до своей комнаты и поговорить с Рой с, которая хоть и боится сплетничать из страха перед бабкой Брайд Даффи, все же легко поддается на уговоры и всегда готова выложить местные новости и старые легенды. Фортейн хотела сейчас же бежать наверх, но оказалось, что это невозможно. Поэтому она терпеливо ждала до вечера, словно в жизни ее ничего не изменилось. И все же к прежнему возврата не было.
К ночи в замке появился дряхлый бард, один из немногих оставшихся в Ирландии, и попросил ночлега. Великодушные хозяева предложили ему стол и кров. И теперь бард, насытившись и выпив доброго эля, сел у огня и начал перебирать струны лютни. Он пел на древнеирландском языке о битвах и героях, не известных герцогу и герцогине. Джеймс понимал некоторые слова, но шотландский диалект сильно отличался от ирландского. Пришлось Рори Магуайру переводить, и глубокий бархатистый баритон словно оживлял рассказы о былом.
Когда бард замолчал, Джеймс Лесли предложил ему жить здесь, пока не надоест, и спать в парадном зале.
– Наш замок невелик, Коннор Макмор, но для тебя всегда найдется место.
Бард наклонил голову в знак благодарности.
– Завтра рано вставать. Пожалуй, пора и на покой, – сказала Фортейн и, поднявшись, присела перед взрослыми. – Спокойной ночи.
– Утром обязательно повидайтесь с Кайреном Деверсом до того, как он встретится с моей дочерью, – велел герцог Гленкирк Рори, – И объясните ему, чтобы пальцем не смел коснуться Фортейн, иначе не доживет до старости. Пусть объездят хоть всю округу, если это им нравится, но я привез в Ольстер невинную девушку, и такой она вернется домой. Ей еще предстоит найти подходящего мужа. Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы он все понял?
– Да, милорд, обязательно, – заверил Рори. – Кайрен Девере – человек порядочный. Я с легким сердцем доверил бы ему собственное дитя, но тем не менее передам ваши слова.
Фортейн, стоявшая под дверью зала, улыбнулась. Ее отчим такой милый и предусмотрительный, хоть и беспокоится зря. Ему следовало быть таким же строгим с Индией!
Фортейн хмыкнула, но тут же испуганно подскочила при виде Рори Магуайра. Он укоризненно покачал головой, хотя глаза его смеялись.
– Тот, кто подслушивает, редко услышит о себе что-то хорошее, – поддел он.
– Если я получу в приданое Магуайр-Форд, – напомнила она, – вы будете у меня в услужении, дядюшка Рори.
– Это еще неизвестно, – парировал Рори. – Магуайр-Форд должен был перейти к вам в случае свадьбы с молодым Уильямом. Вы его отвергли, а подходящих женихов здесь больше нет. Вы еще не госпожа Магуайр-Форда, но обещаю не конфузить вас, когда стану говорить с Кайреном Деверсом завтра утром.
– Почему все считают, что меня нужно охранять? – проворчала Фортейн. – Мне уже почти двадцать. Далеко не ребенок.
– Ну и гремучая смесь! – усмехнулся Рори. – Это кельт с Моголом воюют в вас с респектабельной англичанкой и никак не помирятся. Идите лучше к себе, хотя сильно сомневаюсь, что вы уснете сегодня ночью. Узнаю этот взгляд. Ваша матушка так смотрела.., давным-давно, когда думала о вашем отце.
– Знаете, Рори Магуайр, кажется, я вас люблю, – шепнула Фортейн, целуя его в щеку. – Будьте помягче с бедным Кайреном. Я еще только начала свою игру. Вполне может оказаться, что он мне не нравится, но пока не приму решения, не хочу, чтобы его отпугнули.
Рори отвесил ей изящный поклон.
– Как пожелаете, миледи.
Фортейн, весело хихикнув, поспешила наверх, где у огня дремала Ройс. Заслышав шаги, она проснулась.
– Мне нужно искупаться, – объявила Фортейн. – Завтра утром я еду кататься с Кайреном Деверсом и хочу, чтобы ты рассказала мне все, что о нем знаешь, Ройс Даффи.
Ройс мгновенно вскочила.
– Сначала вымоемся, миледи, – откликнулась она и, выкатив из шкафчика дубовую лохань, подбежала к двери и крикнула:
– Немедленно воды для ванны миледи!
Уже через несколько минут молодые слуги внесли ведра с горячей водой: Адали хорошо знал привычки женщин этого дома. Наполнив лохань, лакеи удалились. Ройс помогла госпоже раздеться, заколола волосы повыше. Обнаженная девушка ступила в воду, со вздохом удовольствия опустилась пониже и начала намыливаться. Ройс тем временем чистила и складывала ее одежду и доставала из гардероба отделанную кружевами ночную сорочку.
Вымывшись, Фортейн вышла из лохани. Горничная поспешно закутала ее в теплое полотенце, вытерла досуха и одела в сорочку. Потом, усадив Фортейн, принялась расчесывать волосы. Проведя по рыжим прядям полагавшиеся сто раз, она заплела их в толстую косу, уложила госпожу в постель, задернула балдахин и снова позвала слуг. Те подняли лохань и опорожнили в окно, вылив грязную воду в озеро, после чего удалились.
– А теперь раздвинь занавески и садись рядом, – скомандовала Фортейн. – Перескажи мне все сплетни о Катрене Деверсе, да ничего не скрывай. О своем детстве он рассказал мне сам. А теперь… Открои секрет – у нею есть любовница? Он любит женщин? Ты ведь все слышишь, Ройс, так что не пытайся ни о чем умолчать.
– Девушки от него без ума, что правда, то правда, – начала Ройс. – Иногда он приезжает из Лиснаски, чтобы навестить кое-кого в Магуайр-Форде. Эти девушки не из тех, на которых женятся, но добрые и отзывчивые. Ходят слухи, что любовник он страстный. О, миледи, мне не пристало говорить с вами о таких вещах, ведь мы девицы!
– Но мне нужно знать, – настаивала Фортейн.
– Говорят также, что он человек благородный, с золотым сердцем. Одна женщина забеременела, причем не от него, и свалилась в горячке. Он заплатил доктору за лечение, а когда малыш родился, оставил достаточно денег, чтобы она протянула зиму не работая и достаточно окрепла. Нужно сказать, что женщина ко всему прочему была протестанткой.
– Но постоянной любовницы он не содержит?
– Об этом мне ничего не известно.
– А побочные дети?
– Ни одного. Похоже, он не прочь объездить хорошенькую молодку, но отнюдь не распутник, миледи. Просто, как всякий мужчина, не может обходиться без женщины. Что ни говори, а он истинный сын своего
