– Думаю, так будет лучше всего. Постарайся не разбудить Ройс. Боюсь, ее это шокирует. Надеюсь, ты понимаешь, почему я это делаю, не так ли, Фортейн?
Девушка покачала головой.
– Почему?
– У ирландцев есть старый обычай вывешивать окровавленную простыню после брачной ночи, чтобы соседи удостоверили невинность невесты. Завтра в Меллоу-Корте всем напоказ будет развеваться простыня, лежавшая на постели Уилли и его жены. Вряд ли это понравится Эмили Энн, но она знает, чего от нее ожидают, а отсутствие простыни вызовет немало сплетен. Не желаю, чтобы кто-то, особенно мой глупый брат, болтал, будто в день свадьбы ты не была так же чиста, как его драгоценная Эмили Энн! Не дай Бог начнется драка, и тогда я уж точно прикончу Уилли. Обязательно прикончу, если он еще раз попробует оскорбить тебя, Фортейн.
Она прижала его голову к своей груди.
– Не хочу, чтобы его гибель была на моей совести, – прошептала она, – и никогда не поставлю тебя в подобное положение. Но если твой младший братец хоть словом обо мне обмолвится, я сама его убью, и черт с ней, с моей совестью!
Пораженный ее свирепым тоном, Кайрен сел и взглянул на нее. Кажется, Фортейн не шутит.
– Я прекрасно владею шпагой, – пояснила она. Кайрен от души расхохотался.
– Ты никогда не наскучишь мне, ягненочек, – заверил он. – А теперь прикрой чем-нибудь свое роскошное тело и возвращайся в спальню. Надеюсь, ты пришла сюда одетой? Фортейн с лукавой улыбкой поднялась с кровати и, открыв дверь, исчезла в темном коридоре.
– Иисусе! – охнул Кайрен, захлебываясь от смеха.
– Стойте смирно, миледи, – умоляла Ройс, причесывая блестящие длинные пряди.
– Не пойму, зачем нужно распускать волосы по плечам, – проворчала Фортейн. – Эмили Энн сделала прическу.
– Откуда англичанам знать про наши обычаи! – фыркнула Ройс.
– Но и в моих жилах течет английская кровь, – напомнила служанке Фортейн.
– Может, и так, – поспешно пробормотала Ройс, – но ас воспитывал шотландец, а он знает, что подобает, а что нет, как и ваша матушка. А теперь постойте спокойно, пока я распутаю волосы.
Фортейн молча разглядывала себя в зеркале. Настал долгожданный день. Ее облачили в наряд, сшитый по последней моде, в котором не стыдно было бы венчаться даже в Лондоне. Хотя в Ирландии еще носили квадратные вырезы, ее декольте было таким низким, что обнажало плечи. Фортейн находила это куда более элегантным. Платье из богатого золотисто-коричневого бархата было украшено кремовым кружевным воротником. Рукава, перевязанные золотистыми лентами, разделялись на пышные буфы, причем верхние отделывались стразовыми пуговицами цвета топаза, а нижние – двойными кружевными оборками. Талию стягивал кушак из золотистого шелка, завязывающийся сбоку. В разрезе верхней юбки виднелась нижняя из кремовой шелковой тафты, вышитая золотыми спиралями. Юбки ниспадали легкими складками и собирались сзади. Чулки тоже были из золотистого шелка, а туфли усыпаны жемчугом. В ушах поблескивали грушевидные жемчужины с золотым отливом, такие же обвивали стройную шею, низко спускаясь на лиф.
От размышлений Фортейн оторвал голос Ройс:
– Ну вот! У вас несравненные волосы, миледи. Сверкают, как живое золото. Вы волнуетесь?
Круглые глаза Ройс возбужденно сияли.
– Мастер Кайрен настоящий красавец и… – она с таинственным видом огляделась, – любовник, каких поискать. Пылкий и нежный. Как у вас терпения хватило, миледи?
Фортейн усмехнулась:
– Это было нелегко. Я, кажется, хотела лечь с ним, как только увидела, хотя даже себе в этом не признавалась. Ройс хихикнула:
– Зато сегодня все заветные желания исполнятся, миледи, а завтра ваша мама гордо выставит напоказ простыню. – И, шмыгнув носом, прибавила:
– Мы все так счастливы за вас! Вы приехали в Ольстер найти свою любовь. Так и вышло! Но я буду тосковать, когда вы вернетесь в Англию, миледи.
Фортейн удивленно подняла брови:
– Но я хочу, чтобы ты поехала со мной! Я не могу обойтись без тебя, Ройс.
– Но как я покину своего Кевина? – вскричала девушка.
– Тогда вы должны обвенчаться, и он тоже отправится с нами, – предложила Фортейн. – В Новом Свете для вас куда больше возможностей, чем здесь, в Ирландии. Твой Кевин умеет управляться с лошадьми, а говорят, та часть Америки, куда мы едем, особенно благоприятна для их разведения. Я намереваюсь взять с собой породистых коней. Кевин будет за ними присматривать. Разве это не лучше, чем ждать, пока Рори Магуайр состарится? Сомневаюсь, что такое вообще случится.
Ройс задумчиво нахмурилась. Выйти замуж за нареченного куда раньше, чем предполагалось? Немалое искушение. Правда, она не была уверена, что наберется храбрости добраться до Нового Света, но с любимым ей ничто не страшно.
– Мне придется спросить Кевина, – протянула она. – Благодарю вас, миледи.
Дверь спальни распахнулась, и вошла Жасмин.
– Дай-ка взглянуть на тебя, – сказала она. – Ax! – Бирюзовые глаза наполнились слезами. – Ты прекрасна, малышка, – прошептала она, тяжело опускаясь на кровать. – Не знаю, куда ушли годы. Кажется, только вчера ты родилась, такая маленькая, трогательная… Рован очень гордился бы тобой. Фортейн, я сердцем это чувствую.
Фортейн обняла мать. Глаза ее тоже повлажнели.
– Я так счастлива, – тихо призналась она. Герцогиня погладила дочь по щеке.
– Ройс, иди и передай собравшимся, что мы сейчас спустимся, – велела она. – И не торопись обратно. Останься внизу.
– Да, миледи, – прошептала Ройс, приседая, и старательно закрыла за собой дверь. Неглупая девушка быстро сообразила, что ее светлость хочет поговорить с дочерью с глазу на глаз. Она уже наставляла Фортейн в супружеских обязанностях, значит, дело в другом.
– Почему ты отослала Ройс? – удивилась Фортейн.
– Мне нужно кое-что сказать тебе. Вот уже месяц как Рохана каждое утро приносит тебе укрепляющий отвар. Но на самом деле это нечто совершенно другое, Фортейн. Питье, составленное для твоей прабабушки Скай по рецепту ее сестры, монахини Эйбхлин, чтобы предупредить зачатие. Не хотела, чтобы ты шла к алтарю с пирожком в печи.
Фортейн залилась краской смущения. Белоснежная кожа пошла пятнами.
– Мы не… – начала она. Жасмин засмеялась:
– Знаю. Он очень упрямый молодой человек, не так ли? И к тому же благородный. Все же лишняя предосторожность не помешает. Понимаю, дочь моя, что вы оба хотите детей, но послушай моего совета – не стоит беременеть, пока мы не оставим Ирландию далеко позади. Я не доверяю Деверсам, ибо, хотя бедный сэр Шейн искренне желает мира, Уильям все еще воображает, будто влюблен в тебя, что делает его опасным врагом, несмотря на женитьбу. Леди Джейн станет любыми средствами добиваться Магуайр- Форда, несмотря на то что я обещала поместье Адаму и Дункану. Месяц назад я написала твоему брату, герцогу Ланди, с просьбой поговорить с королем относительно Магуайр-Форда и подтвердить права владения Адама и Дункана Лесли. Только вчера я получила послание от Чарли, где он пишет, что его величество согласен и что новый патент уже составляется, но, вполне вероятно, до нас он дойдет не раньше весны. Пока не смогу публично предъявить документ, мать и сын Деверсы используют отсутствие законного подтверждения, чтобы доставлять нам всяческие неприятности. Нам необходимо защитить Магуайр-Форд и его жителей, как протестантов, так и католиков, от этих фанатиков. Твой отец был убит одним из них, и за прошедшие годы ничто не изменилось. Мне стоило бы немедленно отослать тебя и Кайрена в Англию, но я эгоистична и хочу еще немного побыть со своими детьми. Если ты отплывешь в Новый Свет, мы вряд ли когда-нибудь увидимся, дочь моя. А кроме того, с севера дуют осенние ветры и плавание может быть опасным.
