самое пекло. Все встреченные мной люди выглядели хорошо пропеченными пирожками с коричневой коркой. Нужно выглядеть на их фоне обгоревшим лопухом со спекшимися от жары мозгами — такого всерьез воспринять невозможно, и можно рассчитывать на стабильно жалостливое и чуть брезгливое отношение. Судя по всему, это не проблема.
Я застрял у информатора колледжа, делая вид, что отчаянно торможу, медленно водя пальцем по сенсорному дисплею. Вот я нашел раздел для абитуриентов, вот соображаю по схеме, где находится прием документов. Сообразил, иду.
По территории колледжа тоже пришлось не на шутку пройтись. Перед стоящей посередине широкой центральной площади гигантской статуей слоноподобного Ганеши, неярко поблескивавшей под пронзительно синим безоблачным небом, находилась стоянка гиробайков, представлявшая для меня определенный интерес. Целая куча байков, каждый из которых был подсоединен для зарядки к длинной шине, идущей по периметру площадки, стояла, напоминая ожерелье. Я углубился в хитросплетения лабиринта внутренних построек, каждая не выше четырех этажей и с явной печатью древности, даже обветшалости. Это следовало из того, что планета — старая, колледж — старый, и все вместе — предмет гордости местных деятелей. Мимо меня зачастили молодые, в основе своей кучерявые личности в оранжевых туниках, явно студенты, идущие на занятия. На бледнокожего увальня, плутающего среди корпусов, некоторые бросали насмешливые взгляды, и только. Наконец-то показалось нужное здание, согласно карте информатора. Я вошел внутрь, и понял что внешний вид корпусов — сплошная фикция. Один лифт нулевой гравитации, установленный в строении, имеющем всего четыре этажа, красноречиво свидетельствовал о том, что деньги тут водятся, и достаточно приличные. Сразу у входа голографический баннер объяснил, куда направляться абитуриентам, и пожелал удачи. Представ перед парой безмерно надутых клерков, забравших мои документы и аттестат и тут же вернувших мне их, после секундной проверки подлинности, я удостоился только пары вопросов, заданных через широкий, разделяющий нас стол:
— Почему вы решили проходить обучение именно в БТК?
— У нас инженеры по связи хорошо зарабатывают, вот у вас на них учат, так что я и собрался сюда, к тому же близко от дома, на каникулы там съездить, и так далее там…
— Достаточно. Вы в курсе того, что вам придется пройти экзамены? Ваш аттестат свидетельствует о среднем уровне знаний.
— Так я же не забесплатно учиться буду, зачем экзамены?
— Таков порядок. Вносите двести рандов за экзамены, и вот вам направление с расписанием и охватываемая программа знаний. Если хотите поселиться в нашем кампусе, то еще тридцать рандов за месяц. Советую так поступить, иначе на дорогу будете тратить очень много времени, у нас в Бомбее расстояния не маленькие.
— Ну хорошо, я согласен, — протянутая клерку кредитка[5] исчезла в его руке. — А экзамены сложные?
— Скажем так, смотря для кого.
Списав требуемую сумму, клерк отдал карточку и чип-ключ от комнаты, объяснил, где кампус и уставился на меня, ожидая, когда я исчезну с глаз его долой. Но на моей повестке стоял еще один вопрос:
— А что у вас там на стоянке, — я показал рукой куда-то в сторону, — гиробайки, вроде бы? А на прокат дают?
— Это ты спроси у тех, кто на них ездит.
Клерк отвернулся. Поняв, что разговор на этот раз завершен окончательно, я, закинув на плечо свою сумку, уныло побрел к выходу. Все развивалось идеально, качество поддельных документов и тут оказалось удовлетворительным, хотя я реально переживал за аттестат.
Кампус встретил меня мешаниной запахов, среди которых отчетливой нотой пробивалось благоухание ганджи, используемой здесь, на Бомбее, повсеместно, в пику алкоголю. По номеру, выгравированному на ключе, была найдена нужная комната — пенал два на три, но со всем необходимым. Сразу раздался стук в дверь. На пороге стоял моего возраста парень, бритый наголо, и абсолютно черный, с головы до пят, с интересом смотря на меня. Вероятно, увидев свою противоположность — белобрысого и бело — хотя уже краснокожего остолопа, заселяющегося в соседнее помещение, он решил познакомиться.
— Говоришь на интеркасте?
— Э-э-э…ну да, я ведь сейчас на нем и говорю.
— Когда я тебя спрашивал, ты еще ничего не сказал. Хотя ладно. Я — Жакоб. Дунешь?
В руках Жакоба, откуда ни возьмись, нарисовалась самокрутка. Через прозрачный лист было видно, из чего она сделана.
— Ну, я никогда не пробовал. А что это?
— Как что?! Чистый гашиш! Ты откуда такой, с какой звезды взялся, что не знаешь? И как зовут-то тебя, дитя природы?
— Я с Эсти…Реймо меня зовут, и я не дитя природы.
— Тогда вопросов не имею. Не обижайся. Попробуй, друг, тебе понравится, но только пару затяжек, для начала, а то мало ли что….
Мы прошли в мою комнату и уселись друг напротив друга. Жакоб достал из кармана спираль прикуривателя, приложил ее к самокрутке и раскурил. Сделав глубокую затяжку и надув как барабан щеки, он нетерпеливым жестом протянул самодельную сигарету мне. Я осторожно приложил ее к губам и слегка затянулся, после чего, взахлеб закашлявшись, выронил самокрутку на пол. Жакоб подхватил дымящийся окурок на лету.
— Аккуратнее, а то сгорим. Ну, как?
Прекратив кашлять, вытирая проступившие слезы рукавом, я прохрипел:
— Горло дерет, и все. Что за дрянь.
— Ты не прав, Реймо, отличная вещь. Если правильно подойти к этому, то в учебе помогает. А ты, я так думаю, тоже через экзамены поступаешь? Мне аттестат испортили буквально в последний год в школе — на бесплатное без экзаменов трех баллов не хватает.
— На бесплатное?
— Ну да, конечно. А почему спросил?
— Я то поступаю за деньги учиться, а экзамены все равно сдавать придется.
Жакоб приподнялся на стуле, и звонко хлопнул меня по колену.
— Ты что, на платное с экзаменами?! Да, бывает, бывает. Ну не расстраивайся, ты парень что надо, все сдашь, я уверен. Главное в подготовке к экзаменам — системно расслабляться. Как у нас со средствами?
— Ну…, — я протянул определенную паузу, как бы колеблясь, — тысячи две родители дали, на первое время.
— Вот наш человек! Давай, отдохни пока с дороги, а часам к восьми я подойду и покажу тебе тут все, заодно еще потренируемся — покурим.
Жакоб выбросил оставшийся от самокрутки окурок в утиль и ушел, явно смеясь про себя во весь голос. Я раскидал по крошечному гардеробу содержимое сумки, положил на стол коммуникатор и растянулся на койке, закрыв глаза. Покрасневшая кожа стала припекать не на шутку. «Надо будет надеть что-то с длинными рукавами и срочно прикупить кепку. С дозой ингибитора перебор», — подумал я. Все шло как нельзя лучше. Очень к месту объявился этот Жакоб, теперь он должен пройтись по всему кампусу, с известием о том, что появился полнейший придурок, но с бабками, на которые его можно технично раскрутить. Теперь мне надо подсесть на гашиш и все оставшиеся дни дымить, как паровоз. Химическая блокада на каннабиол и несколько других видов препаратов должна действовать еще пару недель, этого достаточно. А даже если и ослабнет, то мне не привыкать — резистентность моего организма конкретно к этому виду наркотиков проверена временем. В лагере иногда покуривали, но лично я никак не мог достичь чего-либо большего, чем улучшение аппетита. Полета мысли в положении «дрова» не получалось. «Так, с этим вопросом все ясно. Теперь гиробайк. В теории использование устройства абсолютно понятно, нужно подкрепить практикой», — я встряхнулся, натянул на себя просторную майку с длинным рукавом и вышел из комнаты.
За время, оставшееся до восьми часов пополудни, мной было сделано практически все необходимое.
