– Александра умеет написать…
– А я не умею? – возмутилась Манон.
– Подожди, не баламуть. Касьянова умеет написать круто, при этом без конкретных имен. Намек будет прозрачным, но никто из них шум поднимать не станет – не посмеет признаться, что узнал себя в портрете! По принципу «неча на зеркало пенять, коли рожа крива»! Она это отлично умеет, можешь мне поверить. Поставим статью на нашем интернет-портале, там у нас жизнь посвободнее.
– Уговорила… Как с ней связаться?
– Погоди, она, по-моему, сейчас в редакции. Жди у телефона.
Через несколько минут Манон ответил приятный голос: «Александра Касьянова, слушаю вас»… Что-то в нем было золотистое и светлое, как глаза Наташи и Павла.
– Давайте сделаем так, – выслушав, произнесла журналистка. – Через три дня мы всей семьей улетаем в отпуск, так что статью я не могу обещать вам раньше, чем вернусь. Но приходите ко мне в редакцию завтра. Часов в одиннадцать, вас устроит? Обсудим детали, а в отпуске я напишу черновик. Покажу вам по возвращении, внесем уточнения, и тогда уже опубликуем. Лады?
Манон согласилась. По большому счету, выбирать не приходилось. Только если обратиться к папе, чтобы он нажал на нужные рычаги… И тогда деньги ей, без сомнения, понесут… Но ей хотелось, с помощью журналистки Касьяновой, пробудить в людях… в спонсорах… совесть. В конце концов, ее фонд –
Она еще не рассказала о них Александре. Но уже чувствовала, что журналистка на одной с ней волне. Манон приведет ей этот пример завтра. И они вместе сделают такую статью, после которой никто из раздолбаев не посмеет уклониться от взносов в ее фонд!!!
Посмотрев в зеркало, она одернула шелковый свитер и села за стол: сейчас к ней должны прийти Наташа с Павлом…
Однако первым в ее кабинет вломился Петька. Петр Ломов (фамилия очень подходила к его наглой морде!), красавчик, сынок одного банкира.
– Манюша, душенька! «А я денежку принес, – запел он фальшиво, – за квартиру, за…» Как там дальше?
– «за январь».
– Это «Операция Ы»?
– Она самая.
– Я знал, что ты не подведешь, киноманка моя! Так я денежку принес для твоих убогоньких!
– Сядь, – произнесла Манон с легким отвращением.
– И что ж ты меня так не любишь, красавица? – Ломов уселся в кресло, ногу положил на ногу, сверкнув дорогим ботинком.
– С какой стати, Петюня, мне тебя любить? – поинтересовалась Манон.
– Да хоть с такой: я денежку тебе…
– Не мне.
– Ну ладно, на благое дело! – Петя заржал, оскалив великолепные зубы.
– Вот именно.
– Ну, принимай.
И Петя начал отсчитывать купюры. Манон молча следила.
– …сто… сто пятьдесят… двести… четыреста… Следишь?
– Слежу. Ты скажи мне еще раз: зачем наличными приносишь? От налогов безнал лучше действует.
– Да какая разница… Пятьсот… Все. Пятьсот тысяч, принимай! И расписочку выдай. С расписочкой тоже хорошо. Не волнуйся за мои налоги.
– Да мне по барабану, Петюня.
Манон пересчитала деньги и принялась писать расписку.
– Когда вы изволите поужинать со мной, мадемуазель? – задал свой обычный ернический вопрос Петька.
– «Мадам», – хмуро откликнулась Манон.
– Ты вышла замуж? – изумился Петька.
– Нет пока. Но обращение «мадемуазель» во Франции отменили.
Петя присвистнул.
– И что теперь вместо него?
– «Мадам».
– Типа все замуж повыходили?!
– Типа неприлично разделять женщин по признаку семейного положения, – прояснила Манон смысл новейшего течения.
– Ишь ты… выходит, теперь я даже не узнаю, вышла ли ты замуж?
– Как и я: не узнаю, женился ли ты наконец, неугомонный! – засмеялась Манон.
– О, я не женюсь никогда, можешь быть уверена! Я тебе буду верность хранить, Манюша!
Петька был единственным, кто называл ее столь фамильярно: «Манюшей». Знакомы они были по МГИМО, однокурсники, хоть Петька на два года старше: он успел в армии отслужить до поступления. Армия для Пети выглядела весьма щадяще, с учетом положения его папеньки: служил в столице, каждый выходной домой заявлялся – Петюня сам ей рассказывал. Но пунктик этот армейский в его биографии вышел существенный, и в МГИМО его взяли даже без папочкиных связей… Так утверждал Петька.
Он ухаживал за ней еще тогда, в студенческие годы, – но точно так же, как и теперь: ернически, шутливо. Был у них какой-то момент в отношениях, когда Манон почудилось, что Петька всерьез влюблен… Что-то он такое однажды сказал, после занятий, когда они брели по парку, загребая ногами осенние листья, вдыхая их терпкий запах, и он вдруг взял ее за руку, легонько потянул к себе и сказал…
Манон не помнила что. Зато помнила, как вдруг все закружилось у нее внутри. Так сильно, что засосало под ложечкой. И кружение это невыносимое остановилось в тот момент, когда он поцеловал ее. В губы. Тут вдруг все затихло – необыкновенно и странно. Будто она оглохла, и больше ни один звук не долетал до ее слуха. Несколько мгновений они смотрели друг на друга в оцепенении после этого поцелуя.
А потом оба приняли бодрый вид. Словно ничего и не было.
Да, собственно, разве что-то было?
В общем, Петьку нельзя даже назвать ее первой любовью, поскольку о любви речь никогда не шла. Был только поцелуй… Головокружительный и… и ни к чему не обязывающий. Вот и все. Их обоих подобная трактовка устраивала. Ни продолжения, ни претензий, ни лирических воспоминаний. Мало ли, голова кружилась… Подумаешь… Проехали.
Петька наконец свалил. И буквально через две минуты секретарша объявила, что пришли Павел с Наташей.
Манон откинулась в кресле, будто в предвкушении праздника.
«Не прав ты, папа, – она снова возвратилась мысленно к тому давнему разговору, – не прав! В литературе, кино, даже в журналистике тон задают драмы, непременно что-то негативное. В хорошем, в положительном, в счастливом нет драматургии, нет действия, нет течения между разными полюсами. «Они любили друг друга всю жизнь» – разве из этого можно создать произведение? С перепадами, с неожиданными ходами, поворотами сюжета? Нет, разумеется, нет! И твои рассуждения, папа, ни к черту не годятся! Эти великие, на которых ты ссылался, они избирательно описывали негатив! Из чего никак не следует, что все у нас непременно негодяи и алкаши! Видел бы ты эту парочку, брата с сестрой! Видел бы ты эту самоотверженность, любовь, заботу! Романа об этом не написать, – разве только, к примеру, Наташа чудом исцелится, а затем брата предаст. Тогда – о, да! – получится сюжетец для «великих»! Но Наташа не исцелится никогда, чудес не бывает, и брата никогда не предаст… И не напишут о них «великие», потому что
