вопрос:
— Что здесь делал паук, он, случайно, не со станции?
При этом ствол уже готовой открыть огонь «Беретты» как бы невзначай уперся в грудь охранника.
— Да ты что, друг! У нас таких быть не может, пограничный контроль не пропустит. Это точно с пиратами прилетело!
От создавшейся ситуации Тиберия сильно покорежило, и кривая гримаса сошла с его лица только тогда, когда Игорь отвел оружие в сторону. Разговор, однако, на этом не закончился.
— Тогда как объяснить появление этого урода в проходе, в котором я побывал час назад, никого не заметив? Проникновение со стороны терминала исключено, так как все выходы либо закрыты, либо блокированы.
— А ты не думаешь, что Кали использовал тот же путь, по которому планируем проникнуть в помещения терминалов мы? Его плазмаган явно поработал где-то до встречи с нами, ведь батарея с полным зарядом действует до пяти минут непрерывного ведения огня. А на обратном пути он подзадержался, решив перекусить.
В словах Тиберия был здравый смысл.
— Хорошо, пожалуй, ты прав. Тогда идем искать дыру, через которую Кали вышел в станцию, пока через нее не полезли бандюки прямо в тыл. Умные, гады — нас опередили. Или на станции у них поддержка есть.
Игорь прекратил разговор, предложив Тиберию пойти вперед, а сам пристроился в хвосте, особенно внимательно глядя на своды.
Предположение компаньона оказалось здравым — скоро Тиберий рухнул в незамеченное им отверстие в полу, скрывшись в нем целиком.
— Эй, ты как, жив?
После небольшой паузы снизу послышалось:
— Местами жив. Я сейчас в сторону отползу, а ты прыгай — здесь метра два, невысоко.
Игорь подождал, заодно прикинув общее направление движения, и спрыгнул в дыру.
Внутри трубопровода пневматики царил полный мрак. Напарники в полусогнутом состоянии гуськом двинулись в направлении, где должен был находиться приемник со стороны терминала. Стенки тоннеля, идеально отполированные, представляли немалую опасность — пройдя метров триста, Тиберий упал, поскользнувшись, уже четыре раза, не разбив себе голову только благодаря своевременной помощи Сергеева. Легкий сквознячок, веявший им в лица, говорил о том, что двигались они в правильную сторону, и еще о том, что приемник открыт, а рядом, скорее всего, выставлена охрана. Еще через пять минут движения в конце туннеля показалось световое пятно. Его отбрасывал открытый затвор приемника. Защитники станции остановились и еще раз проверили свое оружие. Последние метры преодолевались очень осторожно, практически бесшумно, шедший впереди Игорь предпочел лечь на спину, и, отталкиваясь двумя ногами от стенок тоннеля, ползти головой вперед. Автомат в его руках нацеливался прямо на открывающийся проем.
К счастью, непосредственно в проеме затвора ни одной живой души не наблюдалось — вряд ли нашелся бы желающий получить нервный срыв от резкого появления из темной дыры молчаливого и бесшумного Кали. Игорь осторожно выпрямился, держа ствол по направлению взгляда, и осмотрелся по сторонам. Четыре типа в потрепанных, испещренных заплатами синих скафандрах сидели на корточках вокруг металлической пластины, подогреваемой пиропатроном, и сосредоточенно занимались приготовлением пищи. Тушка когтистого и зубастого создания, аккуратно выпотрошенная и обесшкуренная, была растянута над импровизированной жаровней, и ее постоянно переворачивал с одной стороны на другую один из пиратов. Он же лупил по рукам остальных трех, желавших незаметно оторвать часть еще полусырого мяса. На металлическую поверхность жаровни капнул жир с тушки, и резкая вонь достигла ноздрей Сергеева. Тот поморщился, потом нырнул обратно в трубопровод, и вынырнул уже вдвоем с Тиберием, который тоже стал обшаривать взглядом окрестности. Никого в блоке терминала больше не наблюдалось, и в дверь межблочной перегородки никто не входил. Подав знак, Сергеев, одновременно с напарником, открыл огонь по спинам сидевших вокруг импровизированного костра. Все было кончено через пару секунд. Отзвуки выстрелов быстро затихли в гигантском помещении — силовое поле посадочного сектора отлично поглощало колебания.
На размеченной площадке стояли с десяток космических кораблей разных типов и размеров, но катер Игоря отсутствовал. Он припомнил, что катер остался в терминале, обе стены которого являлись межблочными перегородками, так что предстояло обойти еще возможно, четырнадцать терминалов, в том числе и занятый бандитами.
После недолгих поисков, в третьем терминале нашелся катер, а заодно и два бандюка, пытавшиеся подступиться к «Ржавой Акуле». Катер стоял третьим корпусом, и бандитов защитники не сразу заметили среди припаркованных космолетов. Поэтому вышло так, что грабители, услышав звук отодвигающейся клинкеты в переборке, благоразумно затаились, а потом открыли огонь в упор по подходившим бойцам. Тяжёлая пуля с громким чавкающим звуком ударила в диафрагму Тиберия, ломившегося по самой середине прохода, от чего тот, нелепо всхрапнув, взлетел на метр в воздух, и рухнул со всего размаха на пол. Игорю прописал горячую плазменную примочку доходяга в робе, воодушевленный точным попаданием во врага своего напарника, и поэтому выскочивший из-за шасси катера прямо навстречу. Тщательно прицелиться доходяге помешал залп из титановых шипов, частью повредивший плазменный карабин, а частью превративший пальцы его правой руки в лапшу. Второй очередью Игорь прошил ему голову.
Первый грабитель, после выстрела в Тиберия, скрылся за корпусом корабля, решив не лезть на рожон. Направив на броню стоящего через корпус судна очередь «Беретты», Игорь добился, чтобы рикошетирующие от брони титановые иголки отлетали прямо в затылок спрятавшегося за обшивкой бандита. С криком боли тот выбежал на открытое место, где и был уже до отказа нафарширован титаном. Положив рядом оружие, Сергеев склонился над еще дышащим Тиберием. Тот попытался что-то сказать, улыбнулся сквозь заливающую горло кровь, и умер.
Смерть постепенно становилась постоянным спутником Игоря в его теперешней жизни.
Мораль соответствует обычаям общества. Общество прогрессирует и регрессирует относительно идеи гуманизма. Так что нет ничего удивительного в том, что ценность человеческой жизни не так и высока в условиях, когда корпорации и верховное правительство Земной Оси соотносятся как сюзерен и вассалы. А земное раннее средневековье — жесткий мир, и жестокий. Так и тут.
