понесся на выход, где уже сигналила отправленная за ними машина.
Полет на «кукурузнике» — транспортно-пассажирском Ан-2, Артуру откровенно не понравился. До этого «примечательного» момента, он и не подозревал, что может страдать «морской болезнью». Точнее, был абсолютно уверен, что подобные проблемы его не касаются, и коснуться не могут в принципе, однако практически ежеминутно проваливающийся в какую-нибудь очередную воздушную яму небольшой самолетик быстро развеял его наивную уверенность в своем вестибулярном аппарате.
— Артур Станиславович? — буквально выползший из открывшейся двери приземлившегося самолета Бард был немедленно подхвачен под руки двумя заметно нервничающими мужчинами в традиционных для их службы строгих черных костюмах.
Не в силах ответить, изо всех сил сражающийся с собственным желудком парень коротко мотнул головой. Впрочем, даже это движение, как оказалось, было лишним. Битва была проиграна, и единственное что Артур успел сделать, — это отвернуться немного в сторону, чтобы не испачкать дорогие костюмы и начищенные ботинки встречающих.
— Арт, я конечно понимаю, что эти «люди в черном» с их вечными заданиями и просьбами уже успели тебе изрядно поднадоесть, но честное слово и не предполагал, что настолько! — Сергей Пилипенко, отлично проспавший все время полета, был, несмотря на некоторую, заметную на его лице сонливость, весел и совершенно не понимал всей глубины страданий измученного болтанкой парня.
Продолжающий аккуратно придерживать буквально висящего на нем парня «человек в черном» слегка скривился от подобной незатейливой шутки, и надменно игнорируя Пилипенко официально представился: — Капитан Иванов. Господин Королев, вы готовы проследовать к месту инцидента?
Артур поморщился, но, преодолев себя, аккуратно кивнул. Говорить вслух Бард по прежнему не рисковал.
— Ну как ты? — сидя в стремительно несущейся по дороге от аэропорта в город патрульной «девятке», отчаянно завывающей сиреной спецсигнала, поинтересовался у все еще слегка зеленоватого товарища, Пилипенко.
— Более-менее, — устало выдохнул Артур прикрывая глаза. — Жаль, мед закончился. Сейчас пара- тройка глотков мне бы отнюдь не повредила.
— Как закончился? — Изумленно взглянул на него Сергей. — Когда я ложился спать, там еще оставалось!
— Я допил перед выходом, — коротко ответил тот. — Не хотел тащить лишнюю тару.
После чего, повернувшись к молчаливо сидящему на переднем пассажирском месте встречающему, осторожно, словно преодолевая некий внутренний барьер, произнес:
— Товарищ Иванов, можно спросить? — Видя напряжение на лице Барда, Сергей ободрительно кивнул. Попытка преодолеть извечные проблемы в общении с незнакомцами, обычной и неизменной беды всех Бардов, во многом из-за которой к ним и приставлялись подобные ему агенты и впрямь, заслуживала поощрения.
— Да, конечно. — Судя по мягкому, максимально добродушному и подбадривающему тону Иванова, тот был полностью в курсе этой проблемы.
— Мне нужны дополнительные сведенья по ситуации. Вас не затруднило бы рассказать, что произошло? — заметно смущаясь, все так же осторожно поинтересовался Артур. — Понимаете, — спешно, как будто это его требование было чем-то избыточным и необоснованным, принялся объяснять он: — Это ведь совершенно ненормально — тролль в центре города.
— Во первых, тролли городов не любят. Очень не любят. Если где им и появляться, то скорее в какой-нибудь глуши, у полуразвалившегося, почти неиспользуемого мостика, но никак не в центре города. А во вторых, Договора на Екатеринбург давно уже заключены. Поблизости есть только пара сидов, причем принадлежащих гномам и Хозяйкам гор. Из этих сидов тролль прийти не мог в принципе. Его бы просто не пропустили! Они троллей недолюбливают. Что гномы, что Хозяйки… А новых сидов в окрестностях города не открывалось, это точно. Я бы почувствовал. Вот и получается что-то непонятное… — растерянно закончил Бард.
Выслушав его довольно сбивчивую, словно извиняющуюся речь, Иванов настороженно переглянулся с молчаливым, так и не представившимся водителем, после чего медленно, словно обдумывая каждое слово начал рассказ.
— Фейри был обнаружен сегодня, в шесть тридцать пять утра. Рост — около четырех метров. Ширина туловища — порядка полутора метров. Покрыт зеленоватой чешуей, на голове — длинная оранжево-рыжая шерсть. Глаза — желтые. Вооружен длинной дубиной из неизвестного темного камня. По показаниям очевидцев, выпрыгнул из-под моста и встал на дороге, полностью перекрыв движение. Открытой агрессии не проявляет, однако требует оплату с каждого проходящего и проезжающего по мосту. Предложенные ему денежные единицы Российской Федерации, а так же доллары и евро брать отказывается, причем в весьма грубых выражениях. Благодаря данным признакам был идентифицирован как «тролль мостовой», после чего проезд и проход к месту инцидента был блокирован силами ФСБ и полиции и отправлен срочный вызов ближайшему Барду — вам. Других сведений у меня нет.
Заметив вопросительно-настороженный взгляд Артура, ФСБ-шник на мгновение задумался и добавил — Попыток силового воздействия на фейри не предпринималось. И увидев мелькнувшее в глазах облегчение, немного обиженно добавил: — Ну мы все же не совсем тупые, господин Королев. Это мы давно проходили… На одни и те же грабли два раза подряд не наступаем, и работу вам усложнять не намерены.
Артур промолчал, занятый обдумыванием сказанного, однако вместо Барда немедленно ответил его спутник.
— Это как сказать. Не наступаете… Поинтересоваться-то не мешает. А то вон, пол года назад, тоже, тролль к полигону вылез, а вояки, вместо того чтобы как полагается, Барда вызвать, то ли по пьяни, то ли по глупости решили проверить его реакцию на обстрел из противотанковой пушки. Так сколько потом нам с этим троллем пришлось возиться, успокаивать… Чудом без жертв обошлось. Арт вообще после этого, почти три дня болел, да и мне нехорошо было — на короткий взгляд Артура брошенный в его сторону, он демонстративно пожал плечами, — Ну ладно, ладно, — ты успокаивал… Но я-то тоже участие принимал, и болели мы все вместе! Не так, что ли, скажешь?
Бард вновь промолчал, низко наклонив голову и старательно сдерживая так и прорывающуюся улыбку. Что-что, а играть словами его агент умел превосходно. В рассказанной Пилипенко истории не было ни слова лжи, и вместе с тем, впечатление от неё создавалось настолько далеким от истинного, что это вызывало неподдельное уважение к его искусству обращения со словами. Если судить по рассказу бывшего гаишника, подвиг, совершенный ими тогда, был вполне достоин стоять в мифах, наравне с деяниями древнегреческих героев и рыцарей Круглого Стола.
На самом деле, молодой каменный тролль, вылезший из холма невдалеке от небольшого артиллерийского полигона, был существом сугубо мирным и дружелюбным. Собственно, все чего он хотел — это распить в хорошей компании украденную где-то сорокалитровую бочку медицинского спирта.
Причины, почему в поисках собутыльников его занесло к армейцам, как раз в это время проводившим учения, остались покрытыми мраком, но факт остается фактом: — учиненный обстрел из пушек был сочтен уже хорошенько подвыпившим гигантом немного грубоватым, но вполне дружеским жестом. Чем-то вроде похлопывания по плечу, наверно.
Так что пьянка у тролля удалась на славу. К моменту, когда прибыл срочно вызванный Бард, которым и был Артур, «гудела» вся часть. Начиная от полковника, и заканчивая последним из «духов». А что делать? Когда над тобой нависает шестиметровая, неуязвимая для снарядов громада и строго глядя огромными желтыми глазами с вертикальным зрачком, мягко интересуется: «Ты меня уважаешь?» отказаться от выпивки не получится даже у самого заядлого трезвенника и вегетарианца.
Так что, не отказывались. Собственно, не отказались и Артур с Пилипенко. А поскольку дозы у рыжеволосого великана были тоже соответствующие, то очнулись они только на следующие сутки, невыносимо страдая от жесточайшего похмелья в компании полностью опустошенной бочки, груды пустых бутылок из-под водки и такой же больной, злой и похмельной воинской части в полном составе. Судя по всему, дело свое он все же сделал, так как тролль отсутствовал, а люди были живы и относительно (не считая просто жесточайшего похмелья) здоровы. Но вот КАК он этого добился, Арт не вспомнил и до сей
