ясны и обоснованны, что невольно вызывали сочувствие и уважение. Ещё немного и, пожалуй, сам Артур всерьёз задумался бы над вступлением в организацию, в которой состоят такие хорошие, искренние люди.
Была только одна маленькая проблема. Он сам был одним из тех, для борьбы с кем создавалась эта организация. Проклятым колдуном, предателем рода людского, подлежащим немедленному истреблению, слугой дьявола… Бардом.
- Но почему? - беспомощно разведя руками, обернулся он к Лаурелин, не признаваясь даже самому себе, в том, что интуитивно ищет помощи и поддержки. Причём ищет их - у Кровавой Охотницы!
- Что 'почему'? Почему люди ополчились на бардов? Так ты не глуп, думаю, поймёшь это и сам. Информации я дала вполне достаточно. Или, 'почему', несмотря на гибель бардов нет нападений фейри? Так это и вовсе просто… Надеюсь, ты сообразил, кто такая эта 'святая Анастасия'? Да и какая нам разница, уничтожим вашу промышленность, инфраструктуру и оружие мы, или же вы справитесь самостоятельно? Нам нужен результат, так что второй путь даже предпочтительней. А Хранительница присмотрит за тем, чтобы в процессе уничтожения не произошло каких-либо нежелательных эксцессов.
- Так что, тебе следовало бы задать другой вопрос. Не 'почему', а 'что'? Что будем делать? Хочу предупредить сразу, - сражаться против Хранительницы я не смогу. Просто не смогу. Физически. Точно так же, как и напасть на барда. - Лаурелин замолчала и нахмурилась.
Артур внимательно вгляделся в девушку, активизировав всю свою чувствительность. Её оговорка насчёт бардов и хранителей… что-то было в этом. Что-то достойное того, чтобы запомнить и обдумать более тщательно. В своей голове, Артур занёс эту оговорку в список подлежащих обязательному прояснению вещей, в котором уже находилось немало фактов. Круглые, человеческие уши князя Туата де Данаан, оговорка насчёт его 'жизней', странные способности пробудившиеся в самом Артуре…
Бард вздохнул. Как бы ему хотелось просто жить. Жить, ходить на нормальную работу, не контактируя с различными фейри, и не разгадывая их утомительные загадки… Но увы, это было невозможно.
- Что делать? - Артур пожал плечами, отвечая на вопрос Дини Ши, и уже в который раз делая вид, что не заметил её оговорки. Что-что, а вот к дипломатической деятельности Лина явно не имела никакого таланта, невзирая на количество прожитых ею лет.
- Я скажу главное - что мы НЕ будем делать. Мы не будем сражаться. Потому что основным оружием, и основной жертвой в такой схватке будут люди. А я не хочу быть причиной гибели столь большого числа моих соплеменников. Я вообще не хочу быть причиной гибели разумных созданий - неважно кого, хоть людей, хоть фейри.
- И что же ты тогда будешь делать? - С заметным скептицизмом поинтересовалась Лина. - Запрёшься где-нибудь в глухом уголке, пока Хранящая Камни не переустроит твой мир по своему вкусу? Или даже уйдёшь в Феерию? Если решишься действовать именно так, то можешь быть уверен в покровительстве и помощи Данаана лично, и всего нашего рода в целом.
- Как представитель Туата де Данаан, могу обещать полную безопасность, любую возможную помощь со стороны клана, обеспечение всех потребностей и исполнение любых желаний которые по силам клану, если ты решишься уйти под его покровительство. - Расписывая многочисленные 'плюшки и печеньки', которые светили Артуру в том случае, если последний Бард решит покинуть Землю и перейти на службу к роду Данаана, Лаурелин оживилась. Она оживлённо размахивала руками, материализуя различные иллюзии, долженствующие продемонстрировать 'безработному' барду все прелести жизни под крылом клана. Вот только глаза…
В глазах воительницы стояла жалость. Жалость к Артуру, сожаление по чему-то не сбывшемуся, и лёгкое, почти не заметное и неощутимое презрение. Презрение честного служаки к человеку, который собирается предать свою родину. Пусть даже и ополчившуюся против него.
- Нет. - Вздохнул Артур, помахиванием ладони разгоняя иллюзию небольшого замка на склоне величественных гор, во дворе которого он играл на гитаре целому гарему величавых красавиц из самых разных, но неизменно прелестных представительниц фейрийских родов. - Знаешь, я как-нибудь так обойдусь… И без красавиц, особенно таких, - он осторожно ткнул пальцем, в одну из всё ещё видневшихся миниатюрных, и практически обнажённых женских фигурок. - Корриганы, они конечно красивы, спору нет, - ухмыльнулся бард, - однако корриган в гареме? Я, конечно, может быть и самоубийца, но на свете есть немало куда более простых и безболезненных способов покончить с жизнью.
- Да, и позволь заметить, вербовщик из тебя… не очень. - Добавил он, сделав небольшую паузу.
- Я знаю. - Улыбнулась Дини Ши. - Не мой профиль. Но попробовать была обязана. Но всё же, что будем делать? У тебя есть план?
- План? - Артур демонстративно задумался. - Вообще-то, в стандартную комплектацию аптечки барда данный препарат не входит. Но, если очень надо, то, думаю, достать его будет не сложно… А если ты имела в виду, наши дальнейшие действия, а не способ расслабиться, то тут всё просто. Я намерен жить. И делать свою работу. А остальное, будет видно. В конце концов, у меня есть отличный телохранитель, - он весело подмигнул опешившей от такого заявления Дини Ши.
- Но всё же? - Лаурелин никак не могла успокоиться.
- Всё просто, Лина. - Артур вздохнул. - Есть старое правило, - если не знаешь, что делать, делай то, что умеешь. Хоть что-нибудь. Я - не политик, не воин, вообще не боец. Я - бард. Я не умею строить интриги, сражаться за власть и подчинять толпу своей воле. Всё, что я умею, это защищать людей и помогать попавшим в беду. Это я делал раньше, и именно этим и планирую заниматься в дальнейшем. А что до этой Святой-Хранительницы, и 'крестоносцев' под её началом… Их нападки меня не волнуют. У меня есть ты. А если не справишься, то что ж… Я никогда и не планировал жить вечно.
- Я не справлюсь? - Дини Ши аж приподнялась от возмущения.
- Ну вот, я же говорю. У меня нет никаких причин для волнения. - Улыбнулся Артур. - Так что буду жить, как жил раньше, и смотреть по сторонам, - вдруг да замечу кого-нибудь, кто годится на роль мага?
- А если не заметишь? - Лаурелин всё так-же напряжённо смотрела на барда.
- Тогда придётся самому становиться магом. - Бард снова улыбнулся, и тихонечко свистнул, вкладывая в звук Силу… Силу, в смеси с той странной субстанцией, что он обнаружил в своём сознании. И бронзовая дверная ручка, на которую смотрел в это время бард, на мгновенье вспыхнув ярким и яростным пламенем, рассыпалась тонким пеплом.
- Вот так… - Вздохнул Артур. - Вот так… - Он задумчиво почесал затылок, поворачиваясь к замершей от удивления Лине. - Глаза Дини Ши округлились, занимая практически половину лица, и сама девушка в этот момент просто до невероятности походила на какую-то из персонажей японской аниме. - Теперь осталось только понять, что это такое, и что оно может, кроме сжигания металлических предметов, - вздохнул парень.
Глава шестая.
Ранним утром, когда тёмная октябрьская ночь ещё и не думала сдавать позиции позднему рассвету, в город Екатеринбург въехала странная пара. Очень странная.
Право слово, в конце первой четверти двадцать первого века было не так уж много людей, не только на полном серьёзе использующих лошадей в качестве средства передвижения на дальние расстояния, но и въезжающих на них в крупный город. Да и внешний вид… Если сидящий на невысокой, белоснежно-белой кельпи,* призванной для барда Дини Ши, Артур ещё хоть как-то кореллировал с современностью, то вот вид Лины, категорично отказавшейся не то что снять, но хотя бы как-то замаскировать свои доспехи, был совершенно фантасмагоричен.
____ *Кельпи. Водяная лошадь из ирландских легенд. Одним из отличительных признаков этих созданий было то, что севший на них всадник не мог слезть или упасть до тех пор, пока сам кельпи этого не захочет. Чем эти создания и пользовались, прыгая вмести с пожелавшими прокатиться на незнакомой,
