«темной ночи» — все смешалось в атональном шуме ада. Но Николай старался быть спокойным. Судьбу не изменишь. Ведь некая сила вернула его к жизни, указала путь. Не просто так.
Решетка выдержит.
Должна.
Зеленый свет на руке утихал. Вены больше не обжигали болью. Онемение расползалось от кончиков пальцев до плеча. Ногти на глазах росли и скручивались.
Баюкая больную руку, Николай облокотился спиной на парапет. Он больше не мог ничего сделать. Оставалось только ждать и смотреть. Ну, и расслабиться.
Перед решеткой появился первый «архаровец». В темноте его было трудно разглядеть, но вот орал урод как стая голодных обезьян. Он бил по металлическим прутьям в надежде сломать преграду, отделяющую его от добычи, но у него ничего не получалось. С таким же успехом можно пытаться пробить головой кирпичную стену.
Облегченно вздохнув, Коля позволил себе расслабиться. Он скорее услышал, чем увидел, как «архаровцев» стало больше.
Пусть бьются в бессильной злобе. Пусть.
Но вдруг одно из креплений решетки с хрустом отвалилось от кирпичной стены. Николай не поверил глазам. Решетка начала сгибаться в том месте, где вылетел штырь. Из темноты появилась рука со скорченными пальцами. Когти у твари были длинной сантиметров десять. Коле даже показалось на миг, что они блеснули во тьме. Вопли переросли в радостные кличи.
Николай рванул к краю крыши и огляделся. Что делать?! Прыгать со скатов — самоубийство. На земле он расколется, как гнилой арбуз… Однако стоит попробовать соскочить на крышу застекленного балкона. Высота не очень большая — метра три-четыре. Хорошо, у него получается это сделать. Что дальше? На другой балкон не попасть — мешают стеклопакеты.
Хотя выбора все равно нет.
Отвалился второй из штырей. «Архаровцам» удалось отогнуть решетку еще больше. В образовавшейся проем полезла первая тварь. Мушиный хоботок дергался так, как дергается рыба, попавшая на берег; глаза в темноте блестели; руки тянулись к добыче. Кожаный плащ урода порвался во многих местах, из нагрудных карманов торчали куски оторванной кожи.
Николай повернулся спиной к «архаровцу» и сиганул на балкон. Полет оказался недолгим. Когда Коля приземлился, левую ступню пронзила боль, но времени обращать внимание на нее не было. Крыша балкона оказалась под углом, поэтому один неверный шаг — и прыжок с пятнадцатого этажа обеспечен.
Куда дальше?
Присев, Коля как можно осторожнее подошёл к краю. На его спасение окно на балконе было открытым. Остается только надеяться, что квартира заперта и в ней нет «архаровцев». Так что план прост как две копейки.
Мысленно сосчитав до трех, Николай руками схватился за выпирающую деревяшку, свесил ноги с крыши. На миг он закрыл глаза, и, раскачавшись, влетел в открытое окно. Ноги зацепились за что-то, и он головой ударился о кирпичную стену. Перед глазами заплясали звезды, стены закружились в безумном хороводе. Но Николаю удалось закрыть окно на щеколду. Потом он дернул ручку балкона. Та на удивление легко подалась. Попав в комнату, Николай осел. Силы покинули его. Воздух со свистом вырывался из груди, мышцы пульсировали от напряжения, с нижней губы стекала слюна.
Он это сделал! Получилось!!
Чуть отдохнув, Коля огляделся. Комната оказалась большой — можно спрятать целый полк. В двух шагах от него находился кожаный диван то ли белого, то ли серого тона — в темноте плохо разглядывались оттенки. На стене красовался широкоформатный телевизор. Возле телевизора был шкаф с книгами. Потолок украшала люстра-гигант. Такая и убить может, если упадет.
С трудом поднявшись, Николай как можно тише двинулся к двери. Пол предательски скрипел под ногами. В мозгах крутилась только одна мысль: лишь бы «архаровцев» не было в квартире. Если они поймут, что он прячется здесь… Даже думать об этом не хотелось.
Он вышел в коридор. На полу валялись игрушки: машинки, солдатики, роботы, монстры, динозавры. Приходилось ноги ставить осторожно, чтобы ненароком не раздавить что-нибудь. Ведь шум может привлечь внимание тварей. Береженого бог бережет. Николай добрался до входной металлической двери и заглянул в глазок.
Мелькали тени, как будто издалека доносились звуки. Видимо, дверь была звукоизолирующей.
Пока все шло отлично.
Николай позволил себе улыбнуться. Он жив. С трудом, но отнял у судьбы еще один день. Удача пригрела его под своим крылом.
Он вернулся в комнату с гигантским телевизором, плюхнулся на диван и бросил взгляд на балкон. Однако «архаровцы» не висели на крыше. Видимо, не хватило мозгов догадаться, что он запрыгнул в открытое окно. Наверное, твари сейчас носятся по крыше многоэтажки и ищут его. Слава богу, что ни топот их ног не слышен, ни граммофоны не надрываются.
Сердце успокаивалось — больше не билось с бешенной скоростью. Глаза слипались от усталости. Мысли больше не неслись галопом. Сон. Ему нужен здоровый сон, чтобы восстановиться.
Но Николай заставил себя подняться с мягкого дивана и занавесить все окна в квартире. Когда голова коснулась подушки, он сразу провалился в глубокий сон.
Солнце еще не взошло, а он уже проснулся. Взгляд вперился в потолок. На миг показалось, что вот сейчас воспоминания нахлынут на него, сметут все преграды, и он захлебнется от образов. Но нет — память молчала. Николай заерзал на диване, перевернулся на другой бок, закрыл глаза, надеясь, что сон вернется. Пролежав минут десять, он недовольно вскочил и двинулся к окну.
«Архаровцы» по-прежнему копошились возле подъезда. Но их вроде стало меньше. Николай не был уверен, все-таки ночь.
Ладно, пусть бесятся твари, он может и подождать.
Как назло и голос Алены молчал. А что если она больше с ним не заговорит? Что тогда? Как найти дочь? Николай бродил по квартире, рылся в ящиках, шкафах. Поднял игрушки с пола и разложил на диване. После недолгих раздумий он выбрал плюшевого жирафа и кинул в пакет с лошадкой. Маше понравится.
Стоп! Колю как ударило током. Только сейчас он понял всю абсурдность его поступков. Голос Алены сказал ему, что Маша жива. Но ведь это невозможно! В Городе не осталось живых людей. Мало того — не все мертвяки были способны соображать. Маша умудрилась выжить. Как? Черт! Вопросов все больше, а ответов — ноль.
Николай нахмурился, стиснул челюсти и бросил пакет на диван. О чем он только думает?! В задницу игрушки. Нужна еда, нужны медикаменты. На кухне Коле удалось найти свечу и спички. Как можно плотнее задернув шторы и закрыв двери, он зажег свечку и принялся искать лекарства.
Валидол — к черту. Активированный уголь — туда же. А вот аспирин и анальгин пригодятся. Йод, зеленка, «антигриппин» — все это в мешок.
Через полчаса пакет распух от лекарств. Если чуть-чуть прижать все эти пакетики, бутылочки и бумажные язычки, то поместиться еще что-нибудь небольшое.
Николай отыскал в шкафу туристический рюкзак и кинул в него лекарства и плюшевого жирафа.
«
От неожиданности Коля вздрогнул. Голос Алены был тихим, пришлось максимально сосредоточиться, чтобы не упустить нужных слов.
«Архаровцы» уйдут?
Это отличная новость. В голове роилось столько вопросов.
