берег.
Николай ожидал, что тварь кинется на него, но она лишь быстро кружила по помещению, ожидая команды невидимого кукловода.
Только бы Маша не вышла с кухни. Господи, пожалуйста. Одна единственная просьба.
Коля огляделся в поисках оружия. Думай быстрее, тупая башка! Как обороняться от этого уродца? Черт-черт-черт. Он безоружен. Пробоину так не обойти: вдруг тварь набросится?
Бросив взгляд на дыру, Коля похолодел. Из прорехи вырывались языки черного пламени. Портал. Так просто Город не отпустит.
— Давай же, — крикнул твари Николай. — Иди ко мне. Я сверну твою шею, если она у тебя есть. Я больше не Дохляк.
Он медленно начал обходить дыру, с широко раскрытыми глазами, боясь моргнуть.
Шажочек. Ногу ставишь вправо, перекидываешь на неё вес тела, потом подтягиваешь другую ногу. Медленно-медленно. Спешить некуда.
Языки черного пламени лизнули ступни. Кожу обожгло холодом.
Тварь замерла в воздухе. Глаза не отрывались от Николая.
Почему тварь не двигается?
Коля не сводил взгляд от монстра, боясь моргнуть. Сердце стучало как паровой молот, колени предательски дрожали.
Не бойся! Любую тварь можно убить. Ради спасения дочки Николай прыгнул бы и в бездну, кишащую чудовищами и пострашнее этой летающей уродины.
— Па-а-ап!
За мутным стеклом кухонной двери показался размытый силуэт Маши. Щелкнул замок. Как только дверь распахнулась, летающая тварь кинулась на девочку. Маша заорала как резанная.
Коля рывком обогнул дыру и вцепился в чудовище. Пальцы вошли в склизкую плоть, как горячий нож в масло. В лицо прыснула черная кровь уродины, кожа зашипела и запузырилась. Боль сотнями иглами впилась в голову. Из груди вырвался дикий, истошный крик.
Терпи, твою мать! Дочь не должна погибнуть.
Николай сильнее сдавил тварь. Удивительно, уродина не сопротивлялась. Она не пыталась укусить, не брыкалась. Лишь открывала-закрывала безгубый рот и не сводила с Маши глаз. Коля вовремя успел поймать уродину, еще бы чуть-чуть и она дотянулась до девочки.
Раздался хруст. Тварь вздрогнула и тяжело рухнула на пол. Из ранок полилась густая черная кровь. Стекая на линолеум, она зашипела и задымилась. За несколько секунд большая голова уродины сдулась, как воздушный шарик.
Коля рукой оттолкнул дочь, чтобы черная кровь не попала на неё. Затем он ввалился в кухню, одним прыжком оказался возле крана и засунул голову под струю холодной воды. Ледяные струи заглушили боль; по телу пробежала дрожь.
Николай небрежно протер полотенцем лицо и бросил взгляд на тварь и Машу. Кровь показалась шипящей черной смолой. Сама уродина иссохлась и теперь напоминала изжёванный носок великана. Девочка пялилась на Колю. На лице не отражалось ни одной эмоции: глаза пустые и как будто стеклянные, уголки губ опущены вниз, руки висят как плети.
— Он тебя не тронул? — спросил Коля.
Маша мотнула головой.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, папа. — Голос у неё оказался как у зомби.
Дурень! У Маши же шок!
Коля подошел к дочери и обнял её. Девочка всхлипнула, и брызнули слезы. Рыдания сотрясли тело, из горла вырвался звук, похожий на ржание жеребенка. Коля погладил волосы дочери и поцеловал в макушку.
Дыра в полу никуда не делась. За языками черного пламени не было видно ни бабочек, ни прячущихся тварей…
Угомонись! Не время давать волю воображению. К дыре подходить нельзя, слишком велик риск, что из тьмы вырвется очередная тварь. Следовательно, путь в коридор закрыт. Выйти не получится. Если только…
Коля обернулся.
Балкон! Можно будет перелезть к соседям и там спуститься по площадке или дождаться помощи. В любом случае, другого выхода нет.
Николай захлопнул кухонную дверь. Разумеется, она не остановит тварей, но взгляд не будет цепляться за эту чертову дыру!
Теперь к балкону.
Открыть его получилось не с первого раза: заедал замок. Однако легкий удар по ручке исправил дело.
Первое, что поразило Николая, когда он вышел на балкон, — тишина. Собственное дыхание показалось оглушительно громким. Коля окинул взглядом улицу. Ни одной живой души. Такое ощущение, что все люди вымерли. Даже листва на деревьях застыла.
Предчувствие накатило удушливым жаром.
Паршивое предчувствие. Очень паршивое.
За спиной Николая что-то хрустнуло. Он замер, сердце в груди дрогнуло и провалилось куда-то.
Шипение…
Яростное, очень недовольное…
Коля скорее почувствовал, чем услышал движение. Мощное и быстрое. Оконное стекло взорвалось смертоносными брызгами. Нечто схватило Машу и выпрыгнуло из балкона. Настолько молниеносно быстро, что Коле потребовалось несколько секунд осознать произошедшее.
Маша! Нет-нет-нет-нет!
Коля вцепился в перила.
(Добавь описания, что случилось с Машей)
— Дочка еще может выжить, — раздался голос за спиной. Мальчишеский, холодный голос.
Николай обернулся и не поверил своим глазам. Перед ним стоял мальчик. Его кожа блестела в лучах солнечного света, отчего казалась ненастоящей, восковой. В глазах не было радужки — только колкие черные точки зрачка.
Мальчик дотронулся до Коли.
— Извини, но ты не сможешь сейчас двигаться, — сказал юнец. — Не хочу, чтобы ты сиганул вслед за своей дочуркой. Ты мне нужен.
— Пошел к черту! — крикнул Коля. Ярость душила так, что стало трудно дышать.
Он хотел было ударить мальчика, но тело не слушалось: руки висели плетьми, ноги превратились в спицы.
— Ты мне нужен, — повторил юнец. — Меня зовут Кивир. Слушай внимательно. Ты ведь хочешь увидеть дочь? Все, что ты видишь перед глазами — бутафорское. Этот мирок создал я, чтобы затащить тебя. Голоса в твоей голове тоже ненастоящие. Прости, но за Алену говорил я. И на то есть причины. Но самое главное: твоя Маша тоже создана мной. Она та кукла, что ты так любил раньше облизывать в пламени зажигалки.
Тук-тук-тук.
Сердце захлебывалось дробью ударов, как автомат очередью. Коля чувствовал судорожные толчки крови в висках, в ушах, за глазами. Что за бред несет эта тварь? Маша
— Неужели ты думаешь, что стал живым человеком? — спросил Кивир. — Это невозможно. Все дело в игле в твоем глазу. Гляди.
Мальчика словно поднял невидимый фокусник. Левитируя над землей, Кивир коснулся ладонью лба Коли. Кожу обожгло холодом.
