- Будись, будись, куды ж я денисся!?, - нарочно утрировала я.
- Кто знает. Судьба крутит странные зигзаги. Я не знаю, что с нами будет завтра, и не хочу кривить душой. Ты помнишь, как я сказал тебе, что люблю ведьму?
- Помню, - кивнула я.
Тёрн несколько секунд помолчал, а потом выпалил, словно бросаясь в холодную воду:
- Я тогда говорил о тебе.
Лучше бы меня по голове лопатой треснули. Несколько секунд я вообще была невменяема. Потом кое- как опомнилась и потрясла головой. Контакты замкнулись, и первым вопросом стало:
- Ты это серьезно!?
- Вполне, - вздохнул элвар. - Ёлка, я действительно влюбился в тебя и не знал, попросту не знал, как тебе об этом сказать! Я читал твои мысли, но ты думала обо мне только как о друге. В тебе не было ни капли расчета - и это привлекало меня еще больше. Я пользовался любым случаем, чтобы побыть рядом с тобой, ревновал тебя ко всем на свете, мучился и думал о тебе! Не буду врать, далеко не так, как пишут в романах, но думал. Даже нарисовал по памяти твой портрет. Он у меня всегда лежит в ящике стола, запертом на ключ. Я тебе покажу, когда вернемся. ЕСЛИ вернемся. Наверное, именно поэтому я и решился сказать тебе все. Ёлка, я не знаю, что ждет нас впереди, но когда все это закончится, если все будет хорошо, и мы вернемся домой, мне хотелось бы, чтобы ты была со мной. Не для фиктивного брака. По- настоящему. Как королева Элвариона.
Несколько минут я молчала. Потом покачала головой.
- Знаешь, все это так неожиданно... Я никогда не думала...
- Знаю. Я для тебя всегда был другом - и никем больше. Если бы ты знала, как это мучительно. Любить - и знать, что ты никто.
- Не никто! - возмутилась я. - Ты мой лучший друг!
- Вот! Даже сейчас ты не можешь посмотреть на меня по-другому. Не как на приятеля, а как на мужчину, которому ты не безразлична! Далеко не безразлична!
Я покраснела и переменила тему.
- А что заставило тебя поговорить со мной именно здесь и сейчас?
- Просто впереди неизвестность. И я должен рисковать жизнью. Мы можем не вернуться, но я хочу, чтобы ты вспоминала меня не просто как друга.
Я глубоко вздохнула. Элвар сидел напротив и казался удивительно красивым и несчастным в неверных отблесках костра. Что нас ждет впереди? Что с нами будет? Я не знаю. Но одно точно. Я потянулась к нему и неумело коснулась губами гладкой щеки. Генетика. Бриться элварам не надо было в принципе. Везет некоторым! Хотя при нынешнем уровне развития магии бритье не проблема. Одно простенькое заклинание переносит волосяные луковицы со всех частей тела - на голову. Дешево и сердито. Была задница волосатая - станет голова такая же. Один минус - структура волос не изменяется. Так что выглядит это иногда очень забавно. Но лысые не выбирают. А я сделала это в первый же месяц. Нас вообще на первом курсе обучали такой мелкой косметической магии, справедливо полагая, что пока девушки не приведут себя в порядок, толку от них не добьешься. Ох, опять я ушла в нирвану. А тут моего ответа ждут. И кажется, с нетерпением.
- Знаешь, я никогда не думала, что мы будем вместе... Но сейчас... Я ведь тоже не знаю, что нас ждет. Я хочу, чтобы у меня остались о тебе не просто воспоминания.
Я готова была отдаться ему прямо здесь, в лесу. Но Тёрн осторожно отвел мои руки в сторону.
- Ёлка, ты не поняла меня. Мне не нужна любовь из жалости. И мне не нужна просто дружба. Я хочу, чтобы ты была со мной, - но только по любви. И никак иначе.
Я замерла на месте. Элвар был абсолютно прав. Я еще не любила его. Я просто хотела, чтобы нам было лучше, чтобы мы хотя бы ненадолго забылись... Тёрн с этим не согласился. И это было его право. Я взяла его руку и мягко коснулась губами ладони.
- Ты прав, милый. Потом у нас не осталось бы ничего кроме горечи. Если бы можно было полюбить по приказу! Я бы тотчас влюбилась в тебя!
- А ты попробуй, - предложил элвар, неуверенно обнимая меня за плечи и притягивая к себе. Я сразу согрелась и довольно потерлась щекой об его грудь.
- Обещать не буду. Просто попробую. А почему ты мне раньше ничего не сказал?
- Я боялся, что ты мне откажешь.
- Ну да. А вот тащить меня под венец, пользуясь моими дружескими чувствами, тебе совесть не помешала!
- Ёлка, я очень боялся тебя потерять. Скоро ты станешь магом, сможешь проходить между мирами - и я боялся, что ты захочешь вернуться туда, в мир техники. Я не смог бы без тебя. Ты не понимаешь? Я же совсем один на свете. У тебя есть родные, друзья, товарищи, коллеги... Кто-то далеко, кто-то ближе, но они есть! А у меня никого нет, кроме тебя. Вообще никого. Подданные - они не в счет. Они кланяются, а глубоко в душе или боятся или смотрят на меня как на урода. Если ты уйдешь от меня, уйдешь навсегда, я просто умру. Ты мне рассказывала сказку про аленький цветочек, помнишь? Вот и я умру на вечерней заре.
- Не утрируй, а? Тебе только свистнуть - со всех сторон утешители сбегутся. Утешительницы.
- Можно подумать, они ради меня, а не ради трона сбегутся.
- Кто знает, кто знает. Ты ж у нас не последний урод...
- Я - телепат, а это еще хуже. А ты - единственный человек во всем мире, который принимает меня таким, какой я есть! И сейчас ты даже не думаешь, что я читаю твои мысли. Или тебя это не волнует?
Не волнует. Читаешь - ну и читай на здоровье. И знаешь что еще, Тёрн?
- Что?
Наверное, я все-таки влюблюсь.
***
***
С этого дня нам стало чуть спокойнее. Тёрн открыто проявлял свои чувства, я спокойно принимала его знаки внимания, а элваресса как сидела надутая, так и сидела. До тех пор, пока однажды ночью я не услышала тихий плач.
Элиссиана рыдала так отчаянно, что даже мне стало плохо. А уж на что я ее ненавидела. Но злиться больше не могла. Она дурочка, все верно. Но даже дурочки умеют любить! И даже дурочкам бывает больно, когда душа идет босыми ногами по осколкам разбитых надежд. Я осторожно, стараясь не разбудить Тёрна, начала высвобождаться из кольца его рук. Мы давно спали в обнимку. Признаюсь честно, мне это доставляло немалое удовольствие. Рядом с Тёрном было как-то тепло, уютно и удивительно спокойно. В его руках я чувствовала себя защищенной от всего окружающего мира. Хотя были и свои неприятные стороны. Стоило мне почти высвободиться из объятий, как руки сжались чуть сильнее, а в сознании зазвучал знакомый голос.
- Что ты собираешься делать?
- Она же плачет! - протелепатировала я. - Мне ее жалко!
- Ей тебя жалко не было! И меня, кстати, тоже.
Ну и не было. Но она же не виновата, что дура! Дурочки тоже хотят быть счастливыми!
- Она собиралась убить и тебя и меня!
- Но я же не прошу
- Я не эгоист, но я попросту не вижу смысла!
- А я вижу! Нам она пока нужна целая и невредимая! А если она руки на себя наложит!?
Тёрн быстро коснулся губами моей шеи и медленно, неохотно разжал руки.
- Иди, утешай, мать Тереза, блин!
Я поднялась, присела рядом с элварессой и погладила ее по волосам. Элваресса тут же съежилась и замолчала.
- Ну что ты, глупая, - тихо сказала я. - Я хочу помочь.
Рыдания хлынули с новой силой, и я принялась утешать ее, как ребенка. Как часто я это делала! Ко мне сбегались девчонки со всех факультетов со своими разбитыми надеждами. Я не умела кокетничать, но зато я умела утешать. И элваресса не оказалась исключением.
- Да чем ты можешь мне помочь, ведьма!?
