не отсрочка.
Дверь кабинета распахнулась, с треском врезавшись в стену. Этор застонал, стискивая руками голову.
- Вы что - одурели?
На пороге воздвиглась закутанная в черный плащ фигура. На лице у элвара - Этор готов был поклясться, что это элвар, настолько легко и плавно он двигался было что-то черного... чул-ка?
'Не хотел бы я с ним драться' - мелькнула мысль у Этора. И мужчина даже удивился сам себе. С похмелья, что ли?
- Да нет, не с похмелья, - спокойно ответил элвар. - И ты прав. Это дело воняет.
- ???
У Этора даже слов не нашлось. Материться сил не было, а все остальное надо было еще как-то придумать. Но прежде чем он собрался с мыслями, незнакомый элвар шагнул в кабинет.
- Ёлка, ты можешь его протрезвить? Подлечить? А то в таком состоянии мне этот командую-щий и на сувениры не сгодится!
- Без вопросов, - произнес звонкий женский голос. И в кабинет шагнула девчушка в брюках и рубашке. Так, ничего особенного. Симпатичная, но даже красавицей не назовешь. По мнению Этора самым интересным в ней была коса толщиной в руку и длинной чуть не до колен. А в остальном - так себе. Нос длинноват, лоб высоковат, да и вообще, храбрый начальник стражи предпочитал женщин в теле. А эту обнять страшно - о кости наколешься. К тому же еще и... ведьма?
Ох, эвхаар! Этор едва не задохнулся при виде скромной такой цепочки на шее у девушки. Со знаком Магического Универа. Элвар в маске? Ведьма? И все это... ох!
Это было еще не все. Вслед за ними в кабинет вошла принцесса Аманда эн-те-Арриерра и обвела все презрительным взглядом.
- Этор, вы что - пьяны? Не нашли другого времени?
- Мэнлди, он потому и пьян, что тебя ловить не желает, - спокойно произнесла ведьма. Так что дайте мне две минуты - и мы с товарищем поговорим и о королях, и о капусте...
- При чем тут капуста? - стоном вырвалось у элвара.
Ведьмочка подошла к нему вплотную, улыбнулась и положила руки ему на виски.
- Исключительно при ее рассоле. Вам нравится капустный рассол, Этор?
У элвара при одной мысли о кисленьком рассольчике свело судорогой челюсти. Или ... не при мысли?
Только через пару секунд он понял, что не просто трезв. Он словно круг к вину не прикасался. Голова свежая, мышцы наполнены силой, а жажда деятельности просто зашкаливает.
- Какое чудесное заклинание! Скажите, а...
- Нет, - отрезала ведьма. - Применять его можно не чаще, чем раз в два-три круга. А то возмож-ны самые печальные последствия для нервной и пищеварительной систем. Так что в следующий раз пролечитесь рассолом. А пока - Мэнди, тебе карты в руки!
Принцесса прошествовала по комнате и уселась напротив Этора. Только тут элвар заметил, что она ужасно устала, одежда ее явно с чужого плеча и кое-где порвала, про грязь вообще лучше про-молчать, а конским потом от всех троих не пахло - им воняло так, что глаза резало.
- Этор, я не знаю, по поводу чего вы в курсе, - начала Аманда, но тут вмешалась ведь-ма.
- Мэнди, он почти все и сам понял. И догадывается о перевороте. Так что можешь короче и конкретнее. Подробности - почтой.
- Вы что - мысли читаете?! - взорвался протрезвевший элвар. И наткнулся на веселую улыб-ку.
- Есть немного. Под стол прятаться будете?
Улыбка странным образом преобразила лицо девушки, сделав его почти хорошеньким. Стало ясно - она улыбается не по привычке и не потому, что так положено. А просто улыбается. Светится. От всей души. Глаза ее вспыхнули огоньками, влажно блеснули белые зубки, на щеке появилась чуть заметная ямочка... А ведь она ничего себе, и даже не такая уж костлявая...
Этор сглотнул слюну - и вдруг наткнулся взглядом на фиалковые глаза элвара в маске. Тот, не говоря ни слова, исподтишка показал начальнику кулак. Небольшого размера, но, по всему видать, увесистый. Этого хватило.
Этор кивнул.
- Я уже понял, что это - подстава. И ловят вас, а не какую-то там самозванку, - заявил он, ста-раясь глядеть только на Аманду. И подумал, что фиалковые глаза элварессы - и глаза элвара за ее спиной очень схожи. Но - это не самый редкий цвет в Элварионе. Мало ли у кого могут быть такие гла-за. От эльфов элвары унаследовали самые разные оттенки радужки.
- Самое печальное, что организовал эту подставу мой брат. Эрвас.
- Сука, - коротко прокомментировал Этор.
А что еще он мог сказать?
***
Я стояла позади стула Аманды, как примерная верноподданная и разглядывала начальника Серой Гвардии Ирлона. Симпатичный элвар. Только вот когда мы пришли он мучился от зверского похмелья. Но заклинание 'быстрое восстановление' сбоев не дает.
Десять минут ушло у Аманды на изложение своей версии событий. Еще пять минут у самого элвара - на раздумья. А потом он рявкнул, взлетая со стула:
- Гвардию в седло!!!
Мы с Тёрном переглянулись и расплылись в понимающих улыбках. Здесь предателей действительно не было. А вот в столице...
Одного мы уже знали. Некто Лиоро Тайрен.
Отлично, милый Лиоро. Пока еще милый. А вот когда мы с Тёрном до тебя доберемся...
***
И опять бешеная скачка. Сбор гвардии. Краткое объяснение боевой задачи. Выглядело это так:
- Ребята! Королеву убили! Это - принцесса Аманда! Ее тоже пытались убить! Государство в опасно-сти! Заговорщики во дворце! Порвем их на тряпки!!!
- УРРРАААА - ответили 'ребята'.
- По коням!
Остановка в Велорне - с тем же сценарием. В Лиоране - аналогично. Заговорщиков действительно было слишком мало. И они могли влиять только на Белую гвардию. Этого хватило бы! Хватило с лих-вой! Но появились мы с Тёрном. И ситуация радикально поменялась. Эрвас мертв. Вольгиана отправи-лась вслед за мужем. Как и следует верной и любящей жене, разве нет? Майдер неизвестно где. Род-ственники Вольгианы уже проиграли. Но загнанная в угол крыса имеет обыкновение нападать. Поэто-му одну Мэнди никто не собирался отпускать в столицу, пока все заговорщики не будут обезврежены. Радикальным методом - усекновением ненужного. То есть - головы.
Почему ненужного? Так они ж явно головой не пользуются, раз решили заговор устроить!
Явно!
***
Три городка мы пролетели вихрем. А вот в столице начались трудности.
Родственники Вольгианы разбежались. Родители, сестра с мужем... вот откуда ноги растут! Они зна-ли, что пощады им не будет. И вовсе не жаждали попасть в руки Аманде.
Откуда они узнали?
Смешной вопрос. Мы промчались через три города. Хоть кто-то да мог отправить сообщение в столи- цу. Поэтому дворец, к которому я уже привыкла за столько-то лет, встретил нас тишиной и покоем.
И даже хлебом-солью и ключами на золотом подносе. Их важно выносил седой элвар.
- Дедушка Тайри! - растрогалась Аманда, пытаясь броситься старику на шею. Тёрн удержал ее почти за шиворот.
- Дед Клаверэна, - пояснил он для меня.
Я понятливо кивнула. И переключилась на толпу элваров.
- Дамы и господа! - загремел над толпой придворных и советников мой усиленный магией голос. -
