присмотрелась, проследила взглядом знакомые точки рудников.
— Наши жезлы все на месте?
— Да, ты восстановила последний. Думаю, мы уже прошли перелом. Я был с утра за стенами, там пробивается трава, раны земли затягиваются. Теперь победа — лишь вопрос времени. Хотелось бы, конечно, поскорее. Гляди, пойдешь сюда.
Палец мага ткнулся в синюю точку на белой части карты — далеко, между горами и морем, на самой окраине гномьей страны.
Паола медленно выпрямилась. Спросила, с трудом сдерживая внезапно накатившее темное и злое чувство, которое она не могла бы назвать:
— Снова к горцам? Я слышала, мы все еще союзники. Или нет?
— Союзники, — буркнул Ольрик. — Все по-прежнему. Эликсиры втридорога, войска на границах стоят, ждут невесть чего.
— На границах? — Тагран нехорошо улыбнулся. — Ждут стоят? А могли бы добить. У них сил хватит.
Дождался, пока маг поднимет на него изумленный взгляд, уточнил:
— Вас добить.
— Мы не пойдем туда, — выдохнула Паола. — И других не посылайте, учитель. Горцы не любят воров. И границы охраняют так, как нам и не снилось. Только разрушим союз окончательно.
Ольрик перевел взгляд с варвара на жезлоносицу. Брови грозно сдвинулись.
— Ола правильно говорит, — сказал Тагран. — Они сильные. К ним надо честно идти, тогда помогут.
Паола обхватила себя руками. В тот раз помогли честно, да… наверное, жизнь одного рыцаря — небольшая цена за доступ к источнику магической силы. Наверное, и их с Таграном жизни — тоже. Но так тошно делается, едва подумаешь, что эту цену могут заплатить осознанно и хладнокровно…
И, что совсем уж обидно, без толку.
— Значит, так, — тяжело, будто камни ворочая, выдавил Ольрик. — Вы пойдете туда. Если обойти, — палец мага прочертил дугу вдоль берега, — есть очень большая надежда проскочить незамеченными. По нашим сведениям, внимание горцев сейчас сосредоточено на границах с нами и со степью, побережье безопасно, а значит, его охрана вполне может быть ослаблена. Кристаллы Жизни почти не используются магами Кланов, а значит, уменьшение притока маны тоже заметят не скоро. Выйдете завтра утром.
Паола выпрямилась.
— Мы туда не пойдем.
— Ты мне еще решать будешь! — Ладонь мага хлопнула по карте. — Соплячка! Нам нужны эти кристаллы, ты это понимаешь?
— Вам нужны другие враги под стенами? — лениво спросил Тагран. — Этих мало?
— Молчать! — рявкнул Ольрик. — Твое дело — приказы выполнять.
— Вы не имеете права ему приказывать! Он присяги не давал. — Паола поняла вдруг, как называется то темное и злое, что она не могла и не хотела больше сдерживать. Ярость. — Он не подданный, учитель, он союзник. Его народ может стать нам друзьями, а может врагами. Как и горцы, если мы придем к ним воровать. Гидеон жизнь отдал, чтобы сохранить союз Империи с кланами! И мой жезл там до сих пор стоит! А вам плевать?
Из пальцев мага вылетела молния, ударила в окно. С жалобным звоном посыпались осколки витража.
— Не злила бы ты меня, девочка…
— Не злитесь, учитель, — дрожащими губами улыбнулась Паола. — Я понимаю, как сильно нам нужны кристаллы. И я знаю, куда надо идти.
С треском ударившись о стену, распахнулась дверь. Ворвавшийся охранник обвел комнату бешеными глазами.
— Все в порядке, — мягко сказал Ольрик. — Прошу прощения, спонтанный выброс.
«Спонтанный выброс» наверняка звучал для горожанина полной тарабарщиной, но бархатный голос, за которым явственно угадывалась злость, говорил куда лучше слов. Охранник попятился и беззвучно закрыл за собой дверь.
— Говори, девочка, — все так же мягко предложил Ольрик. — Я тебя внимательно слушаю.
Паола медленно вздохнула, успокаиваясь. Никогда раньше ей не приходилось спорить с учителем и уж тем более доказывать его неправоту. А уж свое предлагать…
— Вы помните про острова, учитель? Неисследованный архипелаг, даже берега не все нанесены на карты. Уж наверное, там тоже есть и золото, и кристаллы. Ради них не придется ссориться с друзьями и нарушать союзы. Всего лишь прийти и взять.
— Ты с ума сошла! Ты хоть представляешь, сколько людей, какое войско, тем более сейчас… да туда нужно посылать целый флот! Основывать город!
— Нет, — покачала головой Паола. — Флот нужен для завоеваний, учитель. А если там найдутся друзья?
— Откуда?..
— Народ Таграна ушел от войны за море. Я думаю, если мы пойдем туда…
— Куда?! Разведка вслепую…
Паола пожала плечами:
— Зато что найдем, все наше.
— Бред! Несбыточный, невероятный бред…
Не больший, хотела сказать Паола, чем идти к горцам на верную смерть. Но сдержалась. Сказала другое:
— У нас получится, я знаю.
Ольрик сел над картой, подперев подбородок сплетенными в замок пальцами. Взгляд мага долго блуждал по землям, раскрашенным в зеленое и белое, по широкой серой полосе степей и синему окоему моря.
— Как вы доберетесь туда?
— Сай поможет, — ответил Тагран. — Она сильная шаманка, ее духи слушают.
— Духи, — презрительно фыркнул Ольрик. — Шаманство! Ярмарочные фокусы. Ладно, попробую глянуть, что там. Отойдите, мешать будете, — махнул повелительно рукой. — Ах да, ты, как тебя, Тагран! Покажи мне хоть примерно, где это ваше «за море». Гляди, если я верно понял, та ваша стоянка, откуда Паола ушла, вот здесь. — Ткнул пальцем в границу между белым и серым. — Вы с Паолой шли вот так, — чиркнул по карте сверху вниз, к испятнанному багровым зеленому. — Куда собирались идти ваши?
Тагран нахмурился, глядя на карту. Мотнул головой, прикрыл глаза. Сказал медленно:
— Вдоль гор до большой реки, по реке до моря, а через море… Сай говорила «вода в воде», «река в море».
— Течение, — тихо подсказала Паола.
Ольрик задумчиво потер переносицу.
— Да уж, нечего сказать, варварская картография. Ладно, пробую. Тихо стойте и глядите внимательно, запоминайте ориентиры.
Паола знала, конечно, о чарах дальнего видения, истинного зрения, взгляда пророчицы — названия разные, но суть одна: увидеть скрытое за горизонтом, не обозначенное на карте. Вроде даже и не очень сложные, но применяли их редко, и Ольрик объяснял ученикам почему. «Мало увидеть землю с высоты. Чтобы ее узнать, по ней нужно пройти». Была и другая причина, куда более меркантильная: тратить запас маны на один короткий взгляд за горизонт — расточительно.
И вот сейчас учитель готовится применить эти чары — для нее. Паола глядела, как Ольрик поправляет карту, разминает пальцы, хрустя суставами, медленно и с видимым усилием, словно воздух вдруг стал вязкий и густой, протягивает руку… замысловатый взмах, короткая вспышка ослепительного сияния…
Над картой сгустился туман, поднялся дымкой — Паоле почему-то вспомнился сон о шаманстве Сай,
