– Вас так напугала несостоявшаяся тёща? – в голосе у неё сквозила откровенная насмешка.
– Нет. Скорее прежний жизненный опыт.
– Он что, такой большой?
– Вполне достаточный, чтобы согласиться с мудрецом Толстым. Тот поощрял лентяев, советуя прочитать единственную книгу, но мудрую и вдумчиво.
– Да, но в таком случае книгу надо перечитывать, возвращаться к ней. Вы возвращались?
– Н-нет, – признался я. – Как-то не подумал об этом.
Сигарета потухла, напоследок от неё оторвался жалкий хвостик дыма, и я положил её в пепельницу из фарфора. Чтобы занять пальцы, стал сворачивать и разворачивать обёртку съеденной конфеты. Ольга разглядывала нас по очереди и вдруг вмешалась.
– Ничего не понимаю. Завтрак на траве, книги. О чём вы?
– Видишь ли, – начал я, отводя от неё взгляд, – твоя сестра большой книголюб. Прочитала две книжки о законном браке или браках, не берусь судить…
– Отчего же не берётесь? – спокойно прервала Вика. – Смелее. Но ваши суждения будут построены на песке.
– Трудно в это поверить, когда догадываешься, что красивая, не имеющая материальных проблем леди увлекается повестушками из женских серий.
– А вы предпочитаете толстые романы? Но они скучны, если нет сквозной любовной интриги.
– Что, вам такие не попадались?
– Не попадались.
– Конечно, читать можно по разному. Один хватает, что под руку попадёт. Другой выбирает, рассчитывает на большое удовольствие.
Вика опустила чашку в блюдце.
– А вас-то почему это волнует? Хотите предложить свой романчик, поинтересней других?
– Почему бы и нет?
– Наверное, потому что я очень разборчива. У вас сложилось иное мнение. Но это не так. И далеко не всякое содержание может меня заинтересовать даже при самой привлекательной обложке.
Удерживая губами леденец, Ольга надула их и перевела внимательный взгляд с Вики на меня.
– Милый у нас разговор, не так ли? – заметил я ей. – А началось с того, что я спросил, где ваша мать?
– Её нет, – невнятно сказала Ольга, роняя леденец в тарелку. – Она погибла в автокатастрофе.
– Ага, – только и смог высказать я.
Приглушённая трель у входной двери была настойчивой. Ольга поднялась.
– Кого ещё принесло, – она недовольно направляясь к трели.
– Давно погибла? – спросил я Вику.
– Давно.
Я вздохнул.
– Мне пора. В три обещал быть у Ивана.
– Он в офисе?
– Если не произошло землетрясение. Хотя, мы б его тоже ощутили.
Слышно было, как раскрылась входная дверь, и мягкий баритон полюбопытствовал:
– Вика ещё не выгнала очередного ухажёра?
– Он не очередной, – возразила Ольга, захлопывая дверь. – И не ухажёр. Ты, как всегда, ничего не понял.
– Твой, что ли?
– Мой.
– У тебя ж не меньше десятка.
– Фи. Устаревшие сведения.
Они приближались со спины, но я не оборачивался.
– Вчерашние. Ты забыла, я вчера ночевал здесь.
– Я предупреждала, он каратист.
– Ничего, я тоже не лыком шит.
Они появились слева стола: сначала Ольга, за ней высокий и загорелый красавец лет тридцати, может, немного старше. Его блестящий тёмно-серый пиджак подчёркивал развитые спортом, сильные плечи. Лицо было по-своему привлекательным: правильные черты, прямой нос и чуть бледные тонкие губы, а чёрные брови по-мужски твёрдо очерчивали внимательные, отнюдь не глупые карие глаза. С первого взгляда не трудно было догадаться, он занимался отечественной разновидностью полулегального бизнеса и привык вращаться во влиятельных кругах: держался непринуждённо и уверенно. Как прежде в отношении Вики, я почувствовал мысленное беспокойство: где-то его уже видел, – но вспомнить, где именно, сразу, с наскоку не мог.
Он принёс яркую коробку конфет с надписями на немецком языке и три красные розы на длинных, едва не до колен, стеблях – каждый с множеством шипов и сочно-зелёных листьев. Коробку положил на угол стола, по-свойски подвинув мою чашку. А цветы, мне показалось, предназначались Вике. Но она не сделала ни малейшего движения навстречу, и он отдал их Ольге.
– В гостиной высокая китайская ваза, – сказал он. – Жаль резать стебли.
Ольга небрежно сунула розы в раковину, потом всё же открыла воду, чтобы струилась на нижние листья. Он между тем протянул мне ладонь и представился, обнажая ровные здоровые зубы:
– Эдуард. Можно Эдик.
И вдруг я чётко вспомнил и ночной прогулочный корабль, и того, кого ударил в колено. Я не подал виду, привстал для рукопожатия. Он сжал мою руку нарочно сильно, но я был готов и ответил тем же.
– Не перезрел для ухажёра? – кивнув в мою сторону, обратился он к Ольге.
– Много ты понимаешь.
Она была неправа. Он всё прекрасно понял и оценивал меня, точно заранее изучил мою биографию в таких подробностях, о которых я и сам забыл. Я постарался не остаться в долгу.
– Так это он вернулся из Африки? – напомнил я Вике замечание её подруги Оксаны, которым та предупреждала меня на корабле о Викином приятеле.
Эдик натянуто хохотнул и показал на своё лицо.
– Дедуктивный метод, Шерлок? Свежий загар?
– След от кольца в ноздре, – буркнула Ольга.
Я поднялся.
– Прошу извинить. Мне пора.
Всех это не удивило, но по разным причинам.
– Не подбросите к центру? – попросила Ольга.
– Собирайся, только живей. Уже опаздываю. – Когда она выпорхнула в проход, я направился к выходу и громко сказал ей вслед: – Жду внизу, в машине.
У двери я молча отдал честь остающимся на кухне. Вика не ответила. А Эдик слегка махнул рукой, однако выражение его глаз, холодных, как дула пистолетов, мне не понравилось. Пока я выходил из квартиры, не было слышно, чтобы они разговаривали.
У большой дороги я вынужденно приостановился. По ней проезжала колонна военных грузовиков, и пришлось ждать. Из-под тентов болотного цвета на нас смотрели безмолвные солдаты, равнодушные к тому, что мы поневоле обращаем на них внимание. Наконец колонна миновала подъездную дорогу, и я
