перед выходом в нормальное пространство замолчали даже Гельмут, Элен и Линда. Без всяких напоминаний с моей стороны.
Спрашивать о причинах такой редкой сознательности я не стал: ждал перехода. И готовился впрыснуть себе «коктейль».
Легкий приступ тошноты, мгновение на определение искином бэкашек системы координат — и три десятка истребителей сорвались с внешних подвесок, разлетаясь во все стороны, как осколки гранаты во время взрыва. Еще столько же вылетели с посадочных палуб спустя считаные секунды… и зависли в паре тысяч километров от «Посейдона»: в системе было тихо и спокойно. Как на кладбище.
Впрочем, почему «как»? Кладбище, пусть и небольшое, тут действительно было: над третьей планетой системы болталось десятка полтора корпусов отлетавших свой срок «грузовиков», пяток брошенных за ненадобностью спасательных шлюпок и порядка сотни контейнеров.
Как ни странно, все эти следы пребывания человека занимали весьма небольшой участок пространства и были «подсвечены» «маячками» — судами, проводившими здесь геолого-разведывательные изыскания, руководил кто-то очень чистоплотный…
— Кажется, успели… — подключившись к моему персональному каналу, облегченно выдохнула Иришка. — Можно начинать работать…
— Можно! — поддакнул я, переключился в ОКМ, разогнал «патрульные группы» по заранее оговоренным секторам, отправил «Посейдон» ко второй планете. А сам, зависнув в точке всплытия, связался с Харитоновым: — Мы на месте, сэр! Циклопов нет. Готовы к встрече…
— Отлично! — отозвался генерал. — Группа «Бета» будет через двадцать две минуты. Дай-ка картинку — хоть гляну, что у вас там и как…
Смотреть тут, на мой взгляд, было не на что: звезда класса М, три внутренние твердотельные планеты диаметром чуть меньше Лагоса, одна из которых — с магнитным полем и довольно плотной атмосферой. Три внешних газовых гиганта и одно тощенькое поле астероидов, расположенное на месте некогда разрушившейся четвертой планеты.
Первая, вторая и третья планеты преимущественно состояли из силикатов и металлов, обладали одним-двумя спутниками и вращались вокруг своей оси в ту же сторону, что и вокруг звезды. Газовые гиганты были из водорода и гелия, обладали семью и более спутниками и вращались почти «лежа» — под углом в восемь, семнадцать и двадцать три градуса к плоскости эклиптики.
Начальство оглядывало систему недолго — порядка минуты. А потом задало вопрос:
— А чего это все патрульные группы прут в сектора ответственности на форсаже? Торопятся куда или… наказаны?
Я виновато вздохнул:
— Я тут слегка переборщил с программой тренировок в «Альтернативе». А они, соответственно, слегка перетренировались. Тут — не бой, а полет. По прямой. С постоянным ускорением…
— А-а-а, радуются жизни?! — сообразил Харитонов и расхохотался.
Честно говоря, мне было не до смеха. Как и во время первого тренировочного боя после отлета с Лагоса.
Рассказывать Харитонову о возникшей проблеме я не стал, решив, что он и без того загружен по самое «не балуйся», а мы справимся с последствиями «пересадки» на трофейные корабли и без него. Поэтому задал вопрос, занимавший меня чуть ли не весь прыжок от Лагоса:
— Скажите, сэр, а что там с экипажем «Варгаса»? Их уже арестовали?
Харитонов улыбнулся:
— Да нет, они пока еще прыгают…
— Жалко ребят… Может, пригласить их к нам? Ну, в смысле, на Лагос!
Генерал отрицательно помотал головой:
— Не буду.
— Почему, сэр? Парни не побоялись пойти под трибунал…
— Тащить в систему кого ни попадя я не хочу. А трибунала не будет…
— Как это? — удивился я. — Вы же сами говорили, что командующий Тридцать Седьмым флотом подписал приказ об их аресте…
— Так это когда было-то! — рассмеялся Харитонов. — Двенадцать дней назад?! Да за это время в Конфедерации столько всего произошло…
Я попробовал сунуться в Галанет через свою бэкашку и… обломался: как всегда во время рейдов, доступа в Сеть не было. Пришлось спрашивать у начальства:
— Что именно, сэр? Флот к Октавии послали? Или объявили ребят героями?
— Нет, не посылали: решение усилить группировку принято, а вот как убедить соседние системы поделиться кораблями, господа Штабные Крысы еще не придумали. И ребят героями тоже не объявляли: за ними отправили аж три крейсера Министерства Юстиции…
— Ничего не понял: вы же только что сказали, что трибунала не будет! И тут же рассказываете про крейсера…
— Арестовать — арестуют. Но толку? — ухмыльнулся генерал, выдержал паузу… и кинул мне какой-то файл: — На, прогляди на досуге… Или, если не терпится, прямо сейчас, пока ждем группу «Бета»…
