Абовян поморщился… и кивнул:
— Как скажешь… Но я бы на твоем месте не отказывался: если ты пройдешь тесты, то попадешь в ресторан ой как не скоро!
Логика во фразе была. Но Вартанян-младший отрицательно покачал головой:
— Да и бог с ними, с ресторанами. Единственное, чего мне действительно хочется, — это нормально выспаться…
На следующее утро, наскоро перекусив, Тигран влез в Сеть, вбил в браузер фразу «где пройти тесты в подразделение Демон» и обалдело вытаращил глаза: счетчик количества аналогичных запросов показал цифру тридцать семь миллионов!
«Ого! — мысленно восхитился он. — Возможных формулировок запроса — не одна сотня. Даже если все остальные менее популярны, чем эта, получается, что Демонами хотят стать практически все жители Квидли! И… даже если тесты пройдет каждый тысячный, то через год-полтора Демонов будет как собак нерезаных…»
Ближайшим местом, где можно пройти тесты, оказался Новый Орегон. Вернее, не сам город, а один из корпусов бывшего госпиталя ВКС, расположенного на его северной окраине.
«ВЛК[151] ВС НСЛ…» — пройдя по ссылке, прочитал Тигран. И усмехнулся: лаконичности создателей Демонов можно было позавидовать…
— Ну что, нашел? — открыв дверь в обеденный зал, поинтересовался дядя Гарегин.
— Да… Теперь пытаюсь понять, есть ли туда очередь, и сколько времени мне придется ждать своей…
— А как же без нее? Судя по количеству роликов о Демонах, на которые натыкаешься при выходе в местный Галанет, желающих стать такими же, как они, должно быть нереально много…
— Вот и я так думаю… — хмуро поддакнул Вартанян-младший. Потом наткнулся взглядом на иконку «начало тестирования» и ткнул в нее курсором. Окно браузера тут же погасло, и на смену ему на экране возник малюсенький «Беркут», украшенный мордой Демона.
Пара эффектных эволюций — и истребитель «ушел» в точку, устремившись к сине-зеленому шару планеты, возникшему в правом нижнем углу экрана. Еще мгновение ожидания — и его показали снизу. С одного из посадочных квадратов космодрома…
…«Беркут» упал на пластобетонные плиты, как одноименная хищная птица на какого-нибудь зверька. И едва заметно качнулся на посадочных опорах. Потом в его борту возникла «трещина» атмосферного люка — и на бетон легко спрыгнуло стилизованное изображение Демоницы, в которой угадывались черты Ирины Орловой по прозвищу Тень…
— Добро пожаловать в интерактивную систему тестирования Проекта «Демон»! — улыбнулась аватарка. — Пожалуйста, посмотрите в оптический датчик своего комма и перешлите нам свой идентификатор.
— Ого! — восхитился Абовян. — Это что, уже началось тестирование?
— Наверное… — Тигран поднял запястье на уровень лица.
Ответив на первый десяток вопросов, заданных улыбающейся Демоницей, Тигран удивленно приподнял бровь: генерируя вопросы для кандидата, программная оболочка ВЛК пользовалась не только информацией, взятой из открытых источников, но и данными из архивов ВКС и МБ, весьма неплохо защищенных от несанкционированного доступа!
«Хакают что хотят…» — мысленно усмехнулся он. А аватарка, почему-то связав его молчание с последним заданным вопросом, ослепительно улыбнулась:
— Вас удивляет, что вопросы, которые я задаю, никак не связаны друг с другом?
— И это — тоже… — кивнул Тигран.
— Первый этап тестирования — это в основном проверка соответствия имеющейся у нас информации с тем, что вы о себе рассказываете. Ну и еще кое-что по мелочам… То, что вы… пусть недоучившийся, но пилот, — огромный плюс. Поэтому скорость вашего прохождения этого этапа заметно отличается от скорости тестирования тех, кто не летает…
— И насколько заметно? — поинтересовался Вартанян-младший.
— Ну, как вам сказать? — хихикнула аватарка. — Наш флаер может прибыть к вашему дому уже сегодня… в двенадцать часов дня по локальному времени. Если, конечно, вы уже готовы ко второму этапу…
Флаер ВЛК прибыл за Тиграном минута в минуту. И, приняв на борт единственного пассажира, принялся неторопливо набирать высоту.
Вартанян-младший уселся в первое попавшееся кресло, скинул в него свои любимые настройки, дождался, пока оно сменит форму, и… судорожно вцепился в джойстик манипулятора, возникший под правой ладонью: флаер, поднявшийся метров на девятьсот, «клюнул» носом и сорвался в штопор.
Грудь и бедра тут же сдавило защитное поле. А через мгновение в салоне раздался на редкость противный голос искина:
— Аварийная ситуация. Примите управление, сэр… Аварийная ситуация… Примите управление…
— Принято! — рявкнул Вартанян-младший, добавил тяги и секунд через десять перевел машину в горизонтальный полет.
— Тест пройден… Большое спасибо! — усмехнулся искин. Но уже голосом аватарки. — Как насчет бокала вишневого сока в качестве компенсации за доставленное неудобство?
— С какой-нибудь химией для изменения скорости реакции или чего-то там еще? — с издевкой поинтересовался Тигран.
— Нет. С реакцией у вас все в порядке… и базовые навыки пилотирования никуда не делись! Говорю же, тест пройден! Сок будет самым обычным, можете не сомневаться…
— Тогда буду. Заранее большое спасибо…
…Химии в соке скорее всего действительно не было. Но процесс его питья оказался с сюрпризом: одноразовый стаканчик, возникший в окне мини-бара, оказался из одного очень хитрого сплава с заданным температурным коэффициентом линейного расширения. Точно таким же, как тот, который некогда демонстрировал второкурсникам Академии один из инструкторов кафедры диверсионной подготовки…
Для выпускников гражданских вузов ощущение от еле заметного изменения формы стакана, предшествующего формированию ядовитого шипа, прошло бы незамеченным. А бывший курсант Академии ВКС выронил изделие чуть ли не раньше, чем взял в руки. Рефлекторно! Практически не задумавшись о том, что делает! И… еле сдержал рвущийся наружу мат…
