Только в этот момент сестры впервые, а Речел окончательно, поняли, что расставание с Диком неизбежно, и до него остались считанные минуты. Юноша, ставший близким другом, опорой и утешителем, покидал их и может быть надолго. Перед девушками вдруг разверзлась пустота. Они осознали, что через несколько минут останутся наедине с малознакомыми, не интересными для них людьми. Лишатся покровителя, помогшего им в самые трудные минуты их жизни.
Речел, уже смирившаяся с расставанием замерла в ожидании последнего поцелуя, горестной минуты разлуки. Но сестры на мгновение оцепеневшие от неожиданного известия, вдруг осознали, что если не сделают, что-то важное сейчас же, то молодой человек может исчезнуть из их жизни, так и не узнав их подлинного отношения к нему.
Тесс бросилась к нему, схватила его руку, прижала к своей груди, бессвязно зашептала:
- Мальчик. Не думай обо мне плохо. Я лучше... Я ничего не забуду... Где бы мы друг друга не нашли ты всегда будешь для меня желанным...
Ей вторила Лиз, прижавшаяся всем телом с другой стороны и не обращавшая внимания на сестру:
- Прости меня за ту боль... Ты единственный мужчина, который заставил меня впервые усомниться в том, чему я служу... Ты, кажется прав... Неужели все же важнее для чего это делается...
Порыв сестер был настолько искренен, что у Речел даже не шевельнулось тень ревности, когда сестры не сговариваясь, ласкали лейтенанта, ведя безмолвный спор за его шею, лицо, за возможность прижаться к нему, за робкое прикосновение его рук к их разгоряченным телам. Не вступая в соперничество, она обняла его плечи сзади и, целуя его голову, зашептала бессвязные обрывки скачущих мыслей. И Тесса и Лиз тоже, что-то шептали ему, не обращая внимания на подругу.
Если, кто видел происходящее в тот момент, у него был бы повод позавидовать молодому человеку. Три девушки, красота любой из которых, привлекла бы толпы поклонников, в странном взаимном согласии, признавались в любви к юноше. Наконец, как будто осознав, что женские руки не в состоянии остановить неумолимость приказа, сестры отдалились от юноши, позволив Речел завладеть его губами. Но и она не могла, что-либо изменить. Дик обречено отступал к своему джипу, еще держа ее за руки, целуя ее пальцы.
С какой-то отчаянной поспешностью машина рванула с места и скоро только синие огоньки удалявшегося автомобиля напоминали о лейтенанте.
Тесс и Лиз тихо подошли к Речел и, не говоря ни слова, обняли ее за плечи. Произошло редкое. Трех девушек связала любовь к одному мужчине. Любовь чистая, без ревности. Любовь сделавшая их ближе с подругой, чем это делают семейные или родственные узы. Любовь, где святым для всех, стал бы любой его выбор. Единое чувство, общая утрата и неожиданное согласие, возникшее между ними, дало неисчерпаемую тему для долгих ночных разговоров на много дней вперед.
На следующий день слабая надежда, что Дик все же улучит минуту и вырвется в госпиталь, не оправдалась. Подруги, по обыкновению после обеда, собрались у Элизабет. Проведя в безнадежном ожидании часа полтора и так и не услышав знакомый гудок джипа, девушки вяло обсуждали возможные занятия на конец дня. Тесс склонила всех к уже испытанному варианту - уединиться до вечера на знакомой лужайке.
День до заката провели в сонной неге полного уединения. Покой укромного уголка сгладил утренние тревоги. В этот раз сестры открылись Речел еще одной стороной, о существовании которой она подозревала, но до этого дня не была в том уверена. В общем, ее удивило только то, насколько покорно, а затем с охотой она сама отдалась наслаждению, когда ее тела коснулись опытные женские руки.
Вечер начался с обычного разговора о Дике, который мог бы продолжаться до ночи, если бы на пороге палаты не возник, почему-то в мундире коммандера военно-морского флота Великобритании и с деловой папкой в руке, Дуглас Макдедли.
ГЛАВА II. ДУГЛАС МАКДЕДЛИ.
Мощь шести тысяч лошадей,
Над ними власть одна.
Рука, ведущая везде,
Гнев, им рука сильна;
Гром, павший средь полночных вод,
И моря горький клич;
Кипящий след, безумный ход,
Искатели добыч.
Р. Киплинг
Черный бархат безлунной июльской ночи стремительно опустился на изнемогшее от зноя пространство. Даже волны укротили свой бег, и поверхность моря стала гладкой, маслянисто-черной. Лишь отражения острых маячков ярких южных звезд и огни почти бесшумно скользящей яхты мерно качались на, чуть волнуемой, глади воды. Да невидимый во тьме берег напоминал о себе нечастыми россыпями светляков, мерцавших на месте сгинувших в ночи прибрежных селений. Грань между морем и небом исчезла. Стоило забыться на мгновение... Но забываться даже на мгновение он не умел.
Даже сейчас, когда до начала операции была еще целая ночь, и все ее участники отдыхали, он холодно и расчетливо проверял все детали задуманного. Яхта была прекрасно видна на расстоянии не более пяти кабельтовых. Изящная, стройная игрушка богача, искрящаяся огнями иллюминаторов и палубных надстроек, белизной своего корпуса, казалось, застыла в первозданной глубине мироздания.
День, проведенный в замкнутых отсеках маленького корабля, преследовавшего свою добычу на перископной глубине, измотал команду духотой, запахами металла, масла, испарений аккумуляторных батарей. Подводная лодка была в полной боевой готовности. Безукоризненно работали все системы, фильтры исправно очищали воздух, но специфическая атмосфера подводной хищницы была неистребима. Только, когда упавшая темнота позволила всплыть, и офицеры поднялись в ходовую рубку, он почувствовал, с каким наслаждением вдыхает еще жаркий, соленый, морской воздух.
Темнота позволила оторваться от окуляров перископа, и удобно разместившись на прохладной стали субмарины, уже несколько часов неотрывно следить за всем происходящим на борту яхты. Шумная вечеринка под кормовым тентом стихла. Гости и хозяева разбрелись по каютам, погасли огни палубного освещения. Ожидать чего-либо интересного до утра было бессмысленно. Иоганн Вайс, командир подводной лодки давно спустился вниз. Только вахтенный офицер и матросы исправно несли свою службу - лодка, словно привязанная, держала добычу.
Преследование началось еще днем, когда яхта вышла в море, и было получено подтверждение, что почти все собрались на ней. Тогда же сообщили, что канадец в безопасности. Накаченный наркотиками он еще не очнулся, но не зависимо от того, возможно ли будет с ним договориться, «Грек» потерял контроль над ходом событий, и теперь игра шла по новым правилам, о которых он еще не подозревал.
Правила теперь устанавливал он - Дуглас Макдедли.
Дуг медлил спускаться вниз, хотя знал, что мощные вентиляторы давно выгнали духоту из отсеков и Ричард уже спит, по-детски безмятежным сном, на своей узкой койке, рядом с торпедными аппаратами. Тесные отсеки субмарины не давали возможности уединения, а здесь на верхней палубе, несмотря на вибрацию корпуса от работы дизелей, несмотря на тихие переговоры вахтенных, но главное благодаря темноте, создавалась иллюзия одиночества. Мысли неизбежно возвращались к «жрецу» с пресловутого
