Тесса вдруг почувствовала, что ее задевает то, с каким нарочитым почтением лейтенант целует руку сестры и, не дожидаясь Лиз, капризно протянула свою.
- А меня? Я Тереза.
Рука моряка сжала ее пальцы чуть сильнее, чем позволяли приличия, а губы обожгли.
- Смею ли я надеяться, что это залог нашего примирения?
Тесса, почувствовала, что моряк ей все больше нравится. Дик от нее ускользнул, но появившаяся замена была вполне равноценной, а главное более сговорчивой, и вместо ответа она пригласила его к столу.
Уже к концу завтрака Ричи стал центром, еще недавно казалось осиротевшей компании. Его брата не забыли, но приемник Дика уже завоевал общее внимание, и Тессу в очередной раз кольнул случайно пойманный взгляд Лиз, которая кажется, впервые после измены Инго так смотрела на мужчину. Способности сестры ей были хорошо известны, и теперь она твердо решила не уступать. Дик стал не доступен и явно ей пренебрег, но его брат-близнец был рядом, и Тесса не видела причины, которая бы помешала ей приручить моряка. Ричи был бабником и явно искал партнершу для следующей ночи. Дик был не забыт, но отодвинут в сторону - сестре она его брата отдавать не собиралась.
Ричи чувствовал себя за столом уверенно, по-хозяйски. Был по-братски мил с младшими сестрами. Предупредительно любезен со старшими и Речел. А с Берти вел себя, как с равным, чем окончательно пленил мальчишку. Непроницаемая обычно Саэко, при нем лучилась благожелательной улыбкой и воспринимала его просьбы как приказания. В отличие от Дика моряк был ей явно знаком и пользовался заметным влиянием. А брошенные украдкой взгляды азиатки, дали Тессе повод лишний раз почувствовать, что она начинает ревновать не на шутку. Но, как стало ясно позднее, влияние его распространялось куда шире.
За завтраком лейтенант вел по сути малозначительные, вполне светские разговоры, демонстрировавшие приличное образование и достаточно широкий кругозор. Однако ответы на вопросы Берти, которого в присутствии моряка естественно стали интересовать море и корабли показали, что и его куда более, чем литература и музыка, занимает корабельное железо.
Уже в конце завтрака стало ясно, что новый компаньон не спешит с инициативой и Тесса решила взять ее в свои руки:
- Как я понимаю, наш новый гид не торопится с предложениями на этот день?
- Прошу прощения Тесс, меня слишком поздно предупредили, что у меня будет возможность познакомиться с вами, и я целую ночь отстоял на вахте. Поэтому прошу не планировать на сегодня далеких прогулок, - и приняв позу приличествующую присяге, возгласил. - Торжественно клянусь, непременно восполнить потерянное позднее.
Лиз сейчас же поддержала его, заявив, что и ей надоели блуждания по такому пеклу, и предложила провести весь день в парке у воды.
Подозревая, что за предложением сестры скрывается какой-то замысел, Тесса сразу же попыталась перехватить инициативу:
- Давайте без ленча. Устроим пикник на берегу озера.
Впрочем, никто возражать и не собирался. Предложение было встречено единодушным одобрением, а Ричи дал повод к новым подозрениям для Тессы.
Собственно его поступок был естественен для человека хорошо разбирающегося в окружающей обстановке. Так как экономка со своими помощницами уже удалилась к себе, он просто подошёл к телефону и привычно набрал номер.
Из разговора стало окончательно ясно, что Рич не только хорошо знаком с Саэко, но это знакомство похоже имело, куда большее содержание, чем официальные отношения сержанта и офицера. Моряк беседовал с ней, как с близкой приятельницей и не собирался этого скрывать. Поэтому Тесс решила все прояснить до конца:
- Господин лейтенант. Я вижу, вы хорошо знакомы, - прервала она телефонный разговор. - Приглашайте свою подругу отдохнуть с нами.
- Прекрасно. Вы правы, - немедленно согласился моряк. - Саэко приготовьте все, о чем мы договорились, берите своих девушек и присоединяйтесь к нам, - тут же развил он предложение Тессы, а услышав, что какие-то проблемы не позволят одной из девушек присоединиться к компании, добавил. – Ну, хорошо. Пусть только Хару и Ети. Девочки быстренько все с собой и прямо на берег.
Еще не дожидаясь конца разговора, Берти, а за ним и младшие сестры убежали наверх переодеваться. Речел ждала двойняшек, ну а Лиз явно не хотела уходить пока Тесса не отстала от Ричи. Лишь, когда моряк ушел в свой коттедж, пошли переодеваться и подруги.
Уже во время телефонного разговора Тесса решила не оставлять ни малейших шансов ни сестре, ни тем более японкам. Однако моряк заставлял себя ждать. Все собрались у озера. Азиатки, появившиеся на берегу почти сразу после своих подопечных, принесли все необходимое, однако были явно смущены, не увидев лейтенанта. Лиз и Речел сделали все, чтобы разрядить обстановку и уже через четверть часа желтокожие девушки начали оттаивать.
С этого времени зародилась странная привязанность между женщинами, до того разделенными не только отдаленностью места рождения, но и условностями социальных барьеров. Впоследствии друзья безошибочно могли предсказать, что если в каком-то людном месте появлялись Тесс или ее сестры, то поблизости наверняка можно было увидеть точеную фигурку одной из восточных красавиц.
Хотя и Тесса была рада новым подругам, но в тот время ее больше интересовало, куда делся Рич. Саэко без колебаний, что сняло с сердца Тессы порядочную тяжесть, объяснила, где разместили лейтенанта и та не раздумывая, отправилась в указанный коттедж, провожаемая испепеляющим взглядом сестры.
Искать его не пришлось. Наглец не только не был готов к пикнику, но кажется, вообще забыл, что его ждут. Вооружившись стаканом какого-то питья, моряк курил на террасе своего коттеджа и неторопливо перелистывал старый журнал.
- Ну, уж это слишком! Заставлять женщин его ждать?
Ричи поднял глаза от журнала, не торопясь погасил сигарету и, глядя прямо в глаза Тессе, подошел к ней почти вплотную.
- Скорее дожидаться одну из них. - Девушка почувствовала, что его руки мягко легли на ее обнаженные плечи. По телу пробежала сладкая дрожь предчувствия. Ей не надо было даже прикладывать усилий, моряк сам искал любви. - А если развязать этот узелок?
- Любую? – для приличия остановила его Тесс.
- Нет не любую. Речел записалась в монахини, а твоя сестрица слишком холодна, чтобы вот так прибежать сюда.
В голове мелькнуло.
- Он мой.
Руки сами собой начали торопливую войну с непокорными пуговицами его рубашки, упрямством брючного ремня и вообще всей этой одежды, которую не удосужились снять заранее.
- Сейчас! Немедленно. - Тессу бил уже казалось забытый озноб желания.
А он, давно распустивший узел купальника и не собирался ей помогать, занятый любовным поглощением красоты обретенного им девичьего тела. Осыпал поцелуями ее лицо, шею, груди. Ласкал руками, губами спину, живот, ноги, стремясь к тому, что ему уже явно принадлежало и так.
Как только борьба с одеждой окончилась, девушка заставила его опрокинуться на пол навзничь и с каким-то животным стоном впустила его в себя.
Взаимное забытье было недолгим. Уперевшись руками в грудь юноши, и опять оседлав, Тесса вглядывалась в лицо молодого человека, сравнивая его с братом. Сейчас, еще расслабленный и вялый, он был поразительно похож на Дика. Если бы не произошедшее несколько минут назад, девушка могла бы поклясться, что с ними сыграли шутку. Но Дик был застенчив и не опытен, а Рич вел себя с уверенностью бывалого ловеласа. Кроме любовной опытности, обнаружилось еще одно отличие. Снятая, одежда обнажила на его теле замысловатое украшение. Правое плечо и часть груди покрывала сложная татуировка
