сказал:
— Я бы замерз… без рубашки.
— А может, мне так нравится… — ответил тот. Но все же затянул молнию. — Теперь такая мода…
Он звякнул ключами перед Сашиным носом.
— Это ваши? От дома?
— Нет.
— Где же ты их взял?
— Под цветочным горшком. Они всегда там лежат.
Почти допрос.
— Откуда ты знаешь?
— Я хожу сюда играть. У меня тут игрушки. В сундуке.
— Какие?
— Подъемный кран из конструктора. Две машины. — Саша старался, чтобы тот, во тьме, поверил ему. — Еще маленькие грабли. И лопатка.
Тот молчал.
Наверно, уже все здесь осмотрел.
Еще до его прихода.
Саша сказал:
— Дедушка иногда и ночью сюда наведывается.
— Брешешь.
— Не…
Сразу захотелось, чтобы это было правдой. Чтобы кто-нибудь пришел. Чтобы вернулись милиционеры. Теперь, когда он знал, кто поджег сарай. Хотя это и не совсем точно… Но кому взбредет ходить осенью в одной куртке, без рубахи? Если бы, конечно, у него была рубаха…
Прийти бы и сказать:
— Слипейш вовсе не виноват!
Тот, во тьме, рассмеялся.
— Чего тебе бояться, я тебя не выдам. Я только спрятался тут от дождя.
И приоткрыл дверь.
Выглянул наружу.
— Держи. — Выбрался во дворик и бросил Саше ключи. Они упали на порог. Мальчик нагнулся. Слышно было, как тот, во тьме, отворяет калитку, потом шаги по песку…
— Постойте! — крикнул Саша, но голос изменил ему. Не понимая, что и как делает, он сунул ключ в замок, запер дверь, снова положил связку под горшок! Прошмыгнул через калитку.
— Я должен вам что-то сказать!.. — снова крикнул он. Шаги удалялись. Что делать? Он и сам не знал. Знал только, что нельзя позволить тому, во тьме, уйти.
Он побежал по тропинке.
Петлял между деревьями, а в душе — и страх, и восторг от мысли, как он скажет ребятам, что вот сам все сообразил и сделал.
Нож
И вдруг упал во тьму. Что-то тяжелое навалилось на него и прижало вниз. Боль в коленках. Полный рот земли. Выплюнув ее, Саша попробовал освободиться:
— Пустите…
И неожиданно совсем по-детски:
— Я скажу про вас… Теперь буду весь грязный.
— Подумаешь, беда какая!
Тяжесть передвинулась: тот, во тьме, уселся на него. Очень четко и больно под телом ощущались края портфеля. Где-то за забором, раскачиваясь на ветру, поскрипывала уличная лампа. На миг Саша разглядел лицо сидящего на нем. Это был перепуганный паренек, с волосами, начесанными на лоб. На вид ему было лет семнадцать. А то и меньше.
— Думаешь, на дурака напал?
— Не… — поспешил уверить его Саша.
Он уже чуточку успокоился. Потому что над ним была не Рука из тьмы, которая могла принадлежать кому угодно, а паренек в куртке:
— Чтобы ты растрепал по всем углам?..
— Не…
— Со своим паршивым сараем ты бы все растрепал. Как мой братан…
Повязка у него была вся в грязи.
Он что-то пробормотал себе под нос.
Саша сказал:
— Я не такой.
— Не ори.
Парень в куртке снова прижал Сашу к земле. С тропинки послышались шаги и голоса.
— Кто это?
Саша попытался отгадать по голосу:
— Сторож.
— А с ним кто?
Во тьме мигал фонарик. Он приближался к калитке. Двигался вдоль забора с блестящими стеклянными шарами. Сторож сказал:
— Нет тут никого.
Но человек, который шел рядом с ним, настаивал:
— Давайте все-таки заглянем. С утра не приходил домой. Никогда еще этого не случалось.
Скрипнула калитка. Первый голос сказал:
— Я же говорил — заперто. Наверняка уже дома.
Паренек в куртке больше ни о чем не спрашивал. Все было и так ясно.
— Знаю я этих папаш, — прошептал он и выразительно щелкнул складным ножом. Он держал его перед самым лицом мальчика, чтобы тому не пришло в голову крикнуть.
Саша шмыгнул носом. На глаза неожиданно навернулись слезы. Голоса удалялись. Наконец, парень всадил нож в землю. Стал оправдываться:
— Ну, пошутил… Ты что, шуток не понимаешь?
Он пополз вперед.
Понюхал свою руку.
И стал яростно обтирать ее о траву. Потом сказал:
— К чертям собачьим, везде эти кошки.
Нашел в заборе дыру.
— Полезай вперед. — Взглянул на Сашу. — И не думай, что сможешь теперь удрать. Чтобы потом притащить за мной кого-нибудь…
Откос
